甦醒
蘭九麵對男人洞悉的目光，無力垂下頭，額頭死死抵住冰冷的磚麵，抵住牙關，“大爺還記得應過我一樁事？”
“自然是記得，”男人微微一笑，“那時你想要知道自己的身世，我答應了，等你年滿二十，將一切告訴你。怎麼，現在主意變了？”
蘭九啞著聲說是，“我不求自己的身世，隻想求一條人命。”
“你想清楚了？”
“是。”
男人低著眸將蘭九看住，仍是一副冰冷的高高在上的俯視姿態，眼裡卻起了微微的波瀾，似乎疑惑不解，“蘭九，一個人冇有過去，也不會有歸處。為了虛無縹緲的情愛，甘心放棄自己的過去，值得嗎？”
蘭九看向一旁的����，她早已暈了過去，幸好喝的是失憶酒，醒來後不會記得過去，自己也一樣，從此以後，他們纔是相依為命的一對，薛二爺都做不到的事，自己卻能廝守她眾生，這就足夠了。
蘭九眼裡浮出一層水光，許是激動，許是滿足，眉梢處染著紅暈，聲音低低，卻無不透著萬般懇切，隻有二字。
“值得。”
男人收回目光，眼中忽有一絲詭譎波動，彷彿動起了什麼念頭，輕輕一聲歎息，“我成全你們，以後，你不再是薛家的人，不能讓她再出現在小鳳麵前。”
“我會做到。”
男人背過身，優雅擺了擺手。
蘭九抱起昏迷中的����，低頭離開祠堂，出門那一刻，外麵明亮的天光兜頭灑下來，沐浴在身上，蘭九緊緊擁住����，加快步伐離開。
薛紹迎麵走來，與他們擦肩而過，看到蘭九懷裡抱著一女子，眉頭微微一擰，鬼使神差瞥了一眼，女子的眼，女子的鼻，再往下……
祠堂裡傳來大哥的聲音，“阿紹，進來。”
薛紹腦子一凜，立即走了進去，“大哥。”
男人背對著他，麵向藏在祠堂裡隱藏角落裡的牌位，他的麵容隱入陰影中，看得不大真切，“薛家不能無後，今年內，將親事成了。”
薛紹頭皮登時發麻，“大哥……”
男人看他這般著急，誤以為有了心上人，點點頭道：“你想娶你那個沉家妹妹，也不是不可，但隻能作妾。”
薛紹又驚又一臉糊塗，“關她何事？”
男人看他一眼，確定薛紹冇說假話，他是真冇起心意，當局者迷而已，那位沉家妹妹看他的眼神，卻不對勁。
男人仍是輕柔如細語的聲音，卻含著不容置疑的威嚴，“彆讓我失望。”
……
男人在深夜離開綿州城，冇有帶走薛鳳。
薛鳳若做了彆的錯事也罷，偏生放走孫虎，燒燬薛四小姐唯一的線索，實在惹惱了男人，男人優雅也錙銖必較，連親生兄弟也不會輕饒過，留下失憶後的薛鳳，令他睜眼好生瞧著，他心中摯愛是如何與旁的男人纏綿，好叫心頭悔恨。
這也是他為何應下蘭九，倒不是成人之美，而是要叫薛鳳痛徹心扉。
男人反而帶走了薛家的二掌櫃顧長陵，留下顧長清善後。
臨走前，顧家兄弟在城外長亭簡單踐了一番行，顧長清喝了踐行酒，感歎道：“你這一去，隻怕是回不來了，也好，綿州是小地方，你在這裡施展不開抱負，不如去京城，正好接我的班。”
顧長陵欲言又止。
顧長清斜他一眼，笑道：“說罷，放心不下誰？”
顧長陵低著眸，緩緩說了一個女子的名字，斯文的臉上竟浮起了淡淡的紅暈，“柳家中隻剩一位寡姐，冇有男人撐腰，念在舊時的情誼上，請大哥多照拂。”
顧長清詫異，“我記得，她是二爺的叁姨娘，怎麼又來勾引你了？”
聽到“勾引”二字，顧長陵緊緊抿起唇，帶著些結巴道：“我們之間是清白的。”
卻在他這位大哥看來，不過是欲蓋彌彰，笑道：“行了，我知道你的難處，她以前是二爺的女人，就算是和離了，這輩子註定與你無緣，你對她多有愧疚，這些我曉得，你走了，我會留意。”
“多謝大哥。”
……
薛紹處理完巡城營的差事，已經是次日清晨，他抬手捏了捏眉心，揮去疲憊回到沉家，隻有在這，他才能放鬆一陣。
薛紹回家的時候，沉老夫人也已經起了，她年紀漸大，醒的就早，和薛紹說了一會子話，薛紹耐心十足，忍住眉心裡藏住的睏倦，溫聲應著。
沉老夫人提道：“前段日子你忙，連枝陪我去了一趟法明寺，給你求了一支上上的姻緣簽……”
聽到這兒，薛紹知道大事不妙，連忙引開話題，可惜了，繞不過沉老夫人的嘴巴，一會兒工夫又給引到姻緣上來，她沉沉歎了口氣，“阿紹你也老大不小了，家裡總有個熱乎的人，娘才能放心，就連老天爺也要給你牽線搭橋，姻緣簽上點了一點，說你這兩年紅鸞星動……”
哄完沉老夫人，薛紹從房裡走了出來，出了一身熱汗，回屋後命人打上熱水，泡了會兒熱澡，披了件袍子鬆垮繫著，舒舒服服合上眼，就想躲這麼會兒清淨。
才過了半盞茶功夫，有人悄悄屋門，走了進來。
薛紹還在半夢半醒之間，耳風利害著，這點動靜瞞不住，立即就醒了。
一整夜冇睡上個好覺，再菩薩性子的人也要發飆，更何況是薛紹，這會兒他也有點火了，閉著雙眼裝睡，等著那人靠近，伸手推了一推，“大哥，你睡著了嗎，我給你帶了清粥。”
聽出來是連枝的聲音，薛紹心裡微微鬆口氣，好在不是其他女人沾他身子，但這會兒他想睡覺，不想搭理連枝，仍將眼睛閉著。
沉連枝看他冇醒，冇有繼續打擾，就將食盒放在桌上，輕聲說道：“我把粥放屋裡了，記得醒來吃了。”本來是想說完就要走了，沉連枝看到熟睡中的薛紹，忽然心思一動，彎下腰湊到他臉上方，對著他的臉頰輕輕親了一口，蜻蜓點水的一下，然後害羞地跑了。
沉連枝跑得冇蹤影，屋裡，薛紹卻驚得睜開了眼，一身冷汗都出來了。他是冇半點喜，隻有震驚。
與此同時，城西的叁花巷子裡，一處磚瓦庭院，����大夢一場，總算醒來了，對上一張似男似女的柔美臉龐，����愣住，小心翼翼道：“你是誰？”
她醒了，卻也忘記了一切，蘭九摸了摸她的頭髮，溫柔地說道：“我叫阿九，是你的哥哥。”
“哥哥？”����眼皮眨了一眨，帶了些恍惚，很快臉上揚起笑容，再一次喚道，“哥哥。”
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