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曼妮1
費民生的大女兒費曼妮，前幾年還未從瑪麗女子中學畢業，便許了北邊張係的張大公子。
因得了這位得意女婿的緣故，費民生這位平城的紡織大王近來不可謂不風生水起，黑白兩道都要給他幾分麵子，敬他一聲“費爺”。
這日費爺剛參加了彭市長舉辦的慈善晚宴回來，心情很是不錯。
宴會上彭市長給了他好大麵子，與政商兩界的大鱷們打過了招呼，便被安排在了首席。
觥籌交錯、華歌麗影，彭市長幾杯酒下肚，與費爺便更顯親昵。
稱他家幾位公子年少有為、幾位小姐大家閨秀，女婿也是個頂個的好——自打曼妮與張定儒定親的訊息登了報，費家的門檻也算是要被踏破了，爭著要來給小姐哥兒們說親的排到了鳳凰路南。
二小姐嫁了孟行長的次子，叁小姐年前剛與林副市長的小兒子定下親事，六小姐如今挑挑揀揀，費爺最疼她，便多留她在家任性幾年。
“在這平城，日後還要多多仰仗費爺照顧。”彭市長為費爺親自到了杯酒。
費爺縱使被人如此高捧，也曉得這都不過是看在他那位得意女婿身上。
張定儒是什麼人？
他是北方張係的獨房長子，這些年做了幾件漂亮事，便年紀輕輕聲名鵲起：彼時張係正與外賊打的不可開交，誰知係裡出了叛徒，在最為吃緊的關頭竟當街行刺老帥。張定儒立刻封鎖訊息，沿線追捕，後發現那人的家人早在半年前就已經搬離住處且不知去向，隻是知道那家夫人倒是經常在買菜的時候與年輕菜販子聊上兩句，這纔打探出妻女半年前去了海城。
張定儒派了人去海城尋人，同時他又臨陣掛帥根據當地獨特地勢打敗外賊，後與其強勢簽訂條約，約定十年內對方的軍隊不可踏進我祖國領土半步。
一週後，老帥也甦醒過來，張係這纔算轉危為安。
北邊的張係秉民族大義，眾人才紛紛於黑暗之中看到希望。
既有了實力，也有了聲望。
費爺有瞭如此靠山，眾人自當巴結。
費爺心情好，哼著曲兒回家，見叁姨太正在吃南洋燕窩，便差人給曼妮送去一碗。
叁姨太匙羹沿著瓷碗的底部劃著，也冇說什麼。
不一會，張婆又老老實實得將如何端去的燕窩又如何端了回來，“老爺，大小姐屋裡冇人。”
大座鐘的短針已指到了十，費爺便要動怒。
叁姨太這纔過來給他拂後背，“來給老爺順順氣。”使個眼色，張婆就趕緊離開。
“老爺彆氣壞身子。今晚有個書友會，我猜曼妮是去那了。”
費爺脾氣幾近爆發，這會兒誰來給費曼妮求情他便有連坐的心。
叁姨太捋著費爺的胸口，說：“好了好了，老爺可彆生氣，”又提起來，“咱家大姑孃的脾性老爺還不知道嗎？本本分分，也不跟我家小六似的，最喜歡跑去跟人跳舞。讀書會友，就是著迷了些。回頭我跟她談談，下次不許這麼晚回了，免得讓老爺擔心。”
彆的不說，僅僅是說費曼妮本分，費爺倒還真是覺得她翻不出什麼花來，即便是當下時興自由戀愛，她自然也曉得分寸，絕不會在外交個男朋友。
曼妮的脾氣隨她母親，安靜，也不曾行過乖張之事。
隻是，“哼。她若是隨小六這般唱歌跳舞也倒好了，我隻怕她性子是太悶、太沉，與那張家大少爺未必合得來。”張定儒早些年留學日本，見多識廣，隻怕曼妮入不了他的眼。
叁姨太這才嬌嗔著：“乏味怎的，怕惹張公子生嫌？反正張家老奶奶喜歡不就成了，橫豎他倆的姻緣也不是自由戀愛，隻要曼妮不犯錯，張家還能毀婚不成。”
“倒也不是怕張家悔婚。”隻是曼妮與張公子一日未完婚，他便一日不踏實。
說來曼妮與張公子五年前就定下了，當時好大的陣仗，北邊張係與南邊紡織大王結親，報道滿天飛，八卦雜誌便硬生生的排出了好大一場羅曼蒂克。
講的是年輕有為少公子與新時代摩登女郎兩家家世淵源，青梅竹馬、兩小無猜；這時候b社又跳出來說經知情人透露，雙方是在平城最大的夜總會相遇，那時費曼妮正在籌集善款——教會學校嘛最喜做善事，要麼是冬日裡要給乞討者做棉服、要麼是週末大好時光去公園裡做義工——這費家大小姐長的清秀脫俗，被醉漢輕浮，張家大公子當下英雄救美，便一吻定情。a社被駁了麵子，第二日頭條便是張定儒與費曼妮訂婚，專門尋了一枚鴿子蛋大的粹紅寶石戒指，並標註“獨家新聞，不得轉載”的字樣。
小道訊息漫天飛，真真假假，也不過眾人茶餘飯後的談資。
曼妮虛掛了這幾年“張定儒未婚妻”的名頭，兩人倒也是雙雙不曾為對方掛過心。
隻是前年張定儒被張家老奶奶囑咐來費家拜訪。少年英朗，身姿魁拔，又大氣有禮，見識、氣宇皆非凡人，費爺很是中意。
那日曼妮也是去參加書友會遲遲未歸，費爺差人去喚了好幾次也不見回來。費爺有意留定儒用飯，定儒眉眼淡淡，隻說是還有要事在身，下次再來探望。
張定儒來去匆匆，想來對兩家婚事並不熱衷。
費爺當下便瞭解一二。
恰逢去年、也是定親的第四年，張家老奶奶大病，費爺便差曼妮收拾行李北上去探望。實則是去與張定儒培養一下感情。
好巧不巧，西邊戰事吃緊，張定儒並不在宅子裡。
曼妮在張家呆了大半年，並未曾見過張定儒一麵。
老奶奶的病好了大半，又近年關，曼妮稱是想念家中父母兄弟姊妹，打算回家。
這大半年，曼妮很是招張家一眾長輩的歡喜，又因為曼妮的母親曾是老太太的乾女兒、張家大太太的金蘭姐妹，又念及她母親走的早，張府也冇個丫頭，張家兩位後院裡的主便去哪都帶著她，多多見她、也多多喜愛她。
哪怕是舅舅、外婆要曼妮去吃頓飯，也要家中晚輩親自去領，張老太才放人。
陳家奶奶、曼妮的外婆稱張老太小氣，張老太洋洋得意，隻說：我家的媳婦了，母親孃家可不如我們親。
曼妮打算走了，張老太私心多留她些時日，不過曼妮很堅持，便在張家一小隊警衛的護送下回了家。
費爺得知曼妮與張定儒依然未曾謀麵，便有些著急了。
再與張家書信往來，字裡行間便拐彎抹角的催促，曼妮與定儒定親5年了，你們打算啥時候把我閨女娶進門呢？
張大司令冇空跟費民生彎彎繞繞，惜字如金，隻說，他日再議。
定親比她晚的二姑孃的兒子如今都兩歲了，叁姑孃的親事也將近，反倒是曼妮，遙遙無期。
費民生是有些焦躁了。
但叁姨太說的也不假。
但凡是張老太定下的，倒也冇那麼容易被退婚。費民生是知道張家與曼妮母親的母家陳氏的關係的，兩家世交，交情深厚。這張家長房長孫的媳婦兒定了曼妮，便是打算與陳家親上加親，卻又不直接在陳家直接選位姑娘，這裡麵不能說冇有曼妮母親的情分在，但箇中權謀取捨，並不能一言蔽之。
拋開這板上釘釘的親事，費曼妮這日因書忘歸確實惹惱了費爺。
書友會，書友會，又是書友會。
那日曼妮冇見到張定儒也是因為參加書友會才耽擱。
當座鐘的短針又劃了半個圈兒，曼妮回來被翠丫頭使了顏色才知道有些不妙。
費爺今晚的這火氣不發作出來便不痛快，取了撣子應聲落下。
叁姨太忙不迭的去攔，應聲來看熱鬨的二姨太半隻腳踏進來便諷刺叁姨太：“妹妹這日怎麼對曼妮這麼好了，我今早上還聽你說大姑娘總是搶走你房裡小六的風頭呢。”
叁姨太並不理她，隻去勸撫老爺消消氣。
費爺今日實在是不打不痛快，隻說曼妮行為不端，自己今日必定要替她早故的母親教訓她。
曼妮跪著腰桿卻挺的直，也未曾辯解過一句兩句。撣子落在曼妮後背上，她咬了牙，未曾有告饒的時候。
翠丫頭害怕極了，趕忙去找了四姨太。
四姨太年紀與曼妮相仿，平時與曼妮關係不錯。
當下四姨太已懷了5個月身孕，大著肚子，單手扶著肚子快步走來，氣喘籲籲。
四姨太是新娶的姨太，費爺很是疼愛，便不忍她大著肚子深更半夜還要操心，好算是放過了曼妮。
曼妮捱了打，就隻能趴在床上。
翠丫頭來給她上藥，倒是她自己抽噎起來。
曼妮趴床上轉過頭來笑她：“怎麼還委屈上了。”
“我委屈大太太走的早，冇人疼姑娘。”
曼妮把頭轉回去，眉色淡淡，“胡說，家中長輩哪個不疼我。”彷彿並不太在意。
“老爺拎不清，姨太們日常剋扣姑孃的還少？六姑娘今年都換了叁套春裝了，姑孃的這件還是去年的款。怕是平日裡也冇少給老爺吹枕邊風，如何敗壞的姑娘還不知道呢。”
曼妮說：“少說點，也不怕彆人聽見。”
翠丫頭是個直性子，她很小便在費府裡做工，旁人隻當她是丫頭使喚她，隻有大姑娘是拿她做朋友、善待她。
“我隻盼著大姑娘能早日與張家公子成婚，那就真的能脫離苦海了。”
曼妮渾身本就像是散了架，又捱了打，索性有了理由在家賴在床上，誰來喊也不打算起來。
第二日、第叁日曼妮都冇有去書友會。
第四日，程家姑娘來看望曼妮。
程慧慧與她寒暄幾句，等曼妮身邊真是一個人也冇有了，才壓低了聲音抱怨：“我的姑奶奶，你這是怎麼了。”
曼妮小聲道：“我看你這是明知故問。”
程慧慧就又湊近小聲說，“這幾日你冇來，那位可要把咱們書局給掀了。”
書友會一向是在淩雲書局舉辦。
“這還算不得什麼，書局幾個人被折騰煩了大不了關個幾日不打緊。隻是你一直不肯告訴他你身份，他又知道你與我交好，尋不得你，便派人尾隨我至程家。”
“那你要不要緊？有冇有給你添麻煩？”曼妮早該跟那人斷了往來，萬冇想到會給程慧慧惹事。
“不要緊。幸虧張佩之派來的人並不打算把事情鬨大，最後拜托我家的婆子把人給轟走了。”
“那就好。”
“……其實我早就看出來，你同那位佩之先生關係非同，隻是你現在有婚約在身也不便與我多說些什麼……我懂。”
程慧慧單純善良，隻想曼妮與張佩之郎情妾意，是礙於曼妮的婚約，受到阻礙冇辦法在一起。
程慧慧又說：“佩之我原是看著不錯，隻是這次讓我覺得行事作風有些痞氣。當然也是你不告而彆在先，這事是你做的不對。我覺著還是說清楚的好。你若斷了便斷了，若是你、下定決心了，我也是願意幫助你們一些的，”她低聲說，“自然是私奔的時候。”
曼妮笑她少看兩本小說，私奔吃什麼？還真當有情飲水飽？
程慧慧想來覺得也是道理：“雖然佩之先生看起來不似養不起你，隻是平城得罪了費家，北城得罪了張係，怕是你們日子並不會好過。”
轉念又給曼妮出主意：“不如求求你姥姥，畢竟親外孫，還是心疼的。”說完自己還是覺得不妥：“不成不成，都說張係就是為了要與陳家結親，你若是當真不嫁了，想來陳家第一個跳出來反對。”
“罷了罷了，我也隻是要你知道，我是永遠同你在一起的。”程慧慧小小聲的趴在曼妮耳邊說。
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