天越發涼，冷氣逼人。
昨夜時辰太晚，天氣不見好，王太太吩咐下人給她留了間房屋。
一大早，她又啟程迴家。
馬車上，薑好使勁搓搓雙手，朝手心哈出一長口白氣。
快立冬了，薑好心想道。
家中床褥子不保暖，等這一批生意趕出來，她得上街買幾床厚褥子。
至於鋪麵，她權衡過這碼事，定是要死死抓住貴人給予的跳板。
薑好內心深處萬分感激，菩薩開眼為她降了個慧眼識珠的王太太。既給她提供正街鋪麵，在錢家對麵明擺著為她撐腰並向錢家示威，同時，也在考驗薑好她自己的能力。
這是她必須抓住的機遇。
想讓這鋪子好起來，甚至勝過錢記胭脂，光做玉女膏可遠遠不夠。
薑好無奈撐手扶了扶太陽穴，這些日子起早貪黑，身體吃不消。薑好輕拍自己臉頰，試圖讓自己清醒些，幾百單玉女膏的人手還沒著落，她把自己逼得緊，實在沒空出時間。
上眼皮和下眼皮打起架，薑好沒太牽強自己，往後一倒靠著車壁閉目養神。
馬車一路晃晃悠悠，地麵上結了霜，車夫趕得比往常慢，薑好不知不覺中沉沉睡過去。
車夫長“籲”一句，停在薑家門口。
“薑姑娘，到了。”車夫活動肩骨，對車簾內喊道。
謝必安聽見門外動靜，拄著柺杖邁步走出院門。
車夫瞧見謝必安，對著他招招手，道：“哎！薑老弟，來得正好，我喚薑姑娘半天沒動靜，估計是睡著了，你去叫醒她吧。”
謝必安點頭，上前輕輕叩了下車窗，等了小半天，沒動靜。
他伸出手撥開車簾，往裏探去，瞧見薑好歪在青帷車壁邊，正靠著歇息。鬢角碎發淩亂，眼下泛著淡淡的烏青，睡顏恬靜，眉眼舒展，睡得正香。
薑好這段時日忙得腳不沾地，謝必安看在眼裏，見她好不容易能睡個好覺，自然沒叫醒她。
車夫“嘖”了一聲，催促道：“小夥子，你快些把你姐喊醒，我還得趕路呢。”
謝必安應下，“好，麻煩稍等片刻。”
謝必安把柺杖斜放在一旁，他恢複得比常人快，腿勉強可以正常走路。
他俯身探入車廂，布衣下擺掃過結霜的車轍，左腿受力時仍有些滯澀，卻穩穩將人托起。
薑好額角無意識抵在他肩窩，溫熱的呼吸掠過他脖頸，謝必安臂彎驀地收緊。他垂眼盯著懷中人，薑好睫毛輕顫，沒被晃醒。
謝必安轉身進院門，刻意放慢了半步，避開門檻處結冰的凹坑。
“哎哎哎！青天大老爺！你腿不是不方便嗎？！逞啥英雄？別傷腿啊！傷筋動骨一百天，你這這......”車夫瞧見此番場景，慌亂道。
“叔，沒事，你先忙著吧。”謝必安哭笑不得。
謝必安將薑好安置在炕上，替她掖好被角，指尖無意拂過她眼下淡青。
薑妙揉著眼出屋，見謝必安正在灶間生火，驚得瞌睡全無：“你腿能站了？！”
“勉強走幾步。”他舀出小米下鍋，鐵鍋沿磕碰聲放輕，“你姐接了大單，這半月要趕五百盒膏。”
薑好驚醒已是晌午。
院中喧嚷聲入耳，七八個村婦圍著薑妙領豬油罐子，周嫂子嗓門最亮：“放心！熬油火候我熟！”
薑好推窗怔住。
木架上晾滿黃澄澄的油膏，謝必安正教兩個婦人用竹尺刮平盒麵。見她起身，他遞來粗陶碗：“王太太送的阿膠糕，補氣血。”
“人哪來的？”她一把揪過謝必安，問道。
謝必安掰著手指頭數：“劉嬸是你原先定好的，王大娘也是。李嫂是自己來的，說她在家閑著也是閑著。還有村頭的孫婆婆，聽說一天十文錢非要來。周嫂子幫忙叫了她家隔壁的兩個媳婦，都是手腳利索的。”
“你也不跟我商量一聲？”薑好瞪他。
“你睡著，沒忍心叫。”謝必安說得理直氣壯，“再說了，這不都是你之前想好的嗎？分工序，各幹各的，誰也不知道完整方子，你還省心些。”
薑好被他噎住，想罵兩句，又覺得確實沒什麽好罵的。
她探頭往外看了一眼，劉嬸正蹲在灶台邊熬油，火候掌握得不錯，油色清亮；王大娘和李嫂在裝盒，每一盒都用竹尺刮平了表麵；孫婆婆和那兩個媳婦在晾膏，把裝好的盒子一排一排碼在木架上，整整齊齊。
薑妙坐在灶台邊上的小板凳上，手裏拿著塊木板，一邊看一邊記，念念有詞。她記的是誰領了多少罐子油、誰裝了多少盒膏，歪歪扭扭的字擠在一塊兒，但她自己認得清。
薑好看了好一會兒，嘴角翹了翹。
“行吧。”她鬆開謝必安的袖子，“算你將功補過。”
謝必安沒接話，把手裏的粗陶碗遞過去：“先把阿膠糕吃了，王太太說你氣色不好，讓你補補。”
薑好接過來咬了一口，甜絲絲的，黏牙。她嚼著嚼著，忽然想起什麽：“你腿怎麽樣？剛才抱我進來，沒傷著吧？”
“你有感覺？沒傷著。”謝必安說得輕描淡寫。
“我睡眠淺，能感受到，不過眼皮怎麽樣也睜不開。對了，你坐下歇會兒。”她把他按到凳子上，“別逞能，傷了筋骨可不是鬧著玩的。”
謝必安張了張嘴，想說什麽，沒說出口。
薑好吃完阿膠糕，擦了擦手，走到院子裏。
劉嬸看見她，笑著招呼：“薑姑娘醒了？你弟弟可真能幹，一大早就把我們都安排好了。”
“是啊是啊，”李嫂接話，“熬油的火候、裝盒的分量，他都講得清清楚楚。你弟弟以前是不是做過掌櫃的？”
薑好含糊過去，沒接這個話題。
她轉身走到院子中央，拍了拍手，把所有人的注意力攏過來。
“各位嬸子大娘，今天辛苦大家了。”她的聲音不大，但清清楚楚，“工錢日結，幹完活就發。晌午管飯，已經在煮粥了，大家將就吃一口。”
孫婆婆笑著擺手：“有口熱乎的就成，不挑。”
“還有一件事，”薑好接著說，“大家各幹各的活，熬油的不裝盒，裝盒的不晾膏。不是我信不過大家，是這膏的方子眼下我得緊攥在手裏，不然沒飯吃了。大家先行體諒一下。”
幾個婦人互相看了一眼，劉嬸先開了口：“應該的應該的，方子是人家的，咱不能亂打聽。”
其他人也跟著點頭。
薑好鬆了口氣，轉身迴灶間。謝必安還在削木頭，頭也沒抬：“行啊，越來越有老闆樣了。”
薑好白了他一眼，沒理他，拉著薑妙挽起袖子去幫忙煮粥。
灶台上的鍋咕嘟咕嘟冒著泡，米香混著熱氣彌漫在整個灶間裏。薑妙蹲在灶膛口添柴火，臉被火烤得紅撲撲的。
“姐，”她忽然開口，“今天來的這些人，工錢要發好幾十文呢。”
“是啊。”
“咱們能賺迴來不？”
薑好笑了：“陳老闆那五百盒，光訂金就五兩銀子。刨去成本、工錢，少說也能賺三四兩。你說賺不賺得迴來？”
薑妙張了張嘴，掰著指頭算了一會兒，眼睛亮了：“那一個月做幾單，咱們不就發了？”
“哪能月月有這種大單子。”薑好拿勺子攪了攪粥，“不過隻要名聲打出去了，不愁沒生意做。”
她頓了頓，又說：“王太太幫咱們找了個鋪麵，在府城正街上。”
薑妙手裏的柴火差點掉地上：“正街？那不是府城最熱鬧的地方？”