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上鎮
次日夜，薑好核數至三更。
燭火搖曳，門被輕輕叩響。
“誰啊？”薑好頭也冇抬，問道。
“我。”謝必安答道，“我進來了？”
“進來吧。”薑好說。
謝必安拎著食盒進來：“見你屋內燈亮著，給你帶了些吃食，多吃點，身體彆垮了。”
謝必安把食盒放在木桌上，油紙包著的炙羊肉還燙手，“還熱乎著，得趁熱吃。”
薑好詫異抬眼，他彆過眼：“你瘦了不少，多吃肉。”
薑好“嘿嘿”笑了兩聲，“謝了！”
“嗯。”謝必安摸了摸脖子，“對了，這個給你。”
燭光漫過他新削的木簪，木簪通體烏沉，簪頭雕了一朵梔子花，花瓣層層疊疊，從外往裡收，邊沿薄得透光，簇著中間一小團花心。
薑好伸手接過，驚喜道：“給我的？”簪身打磨得光溜，摸著滑手。
“好看！你雕工進展的好快啊！”薑好舉起大拇指，毫不吝嗇地誇讚道。
“你不是給我雕過一個了嗎？那個木簪又冇壞。”薑好把玩著這支梔子花簪，問道。
“上一次冇做好。”謝必安回她，“你快些吃，吃完早點睡。”
“好。”薑好點頭應道，“你也早些休息。”
謝必安再次叮囑她：“早些歇息，身體是本錢。”
“知道啦知道啦，你趕緊回去睡，我忙完這些就好。”薑好視線移開，抓緊時間核完這一批數量。
半個月，說長也不長，日子過了大半，陳老闆要的那一批膏陸陸續續趕出來。
婦人太太們倒不急，冇催她，甚至聽說陳老闆的事讓她放寬心，年底前有貨就好。
翌日晌午，好不容易出了烈陽，曬在身上不見暖。薑好覺得天氣難得不錯，揣了點銀錢傍身，打算去鎮上買些添暖的衣裳被褥。
“謝必安，我出門一趟，你和薑妙好好看家。”薑好囑咐道。
“你去哪？”謝必安問。
“去鎮上添衣裳被褥，年近立冬，天氣太冷了，家裡衣裳被褥不保暖，該換新的了。”薑好對著井水理理頭髮，“我和娘先出門了啊！”
謝必安本想跟著她一同上鎮，現下隻好作罷。
薑母聽說薑好接了大單子，欣喜得不得了，全力支援她做生意，在幕後準備晌午的吃食，儘力幫她，讓她能輕鬆些，薑母的一舉一動薑好也自然看在眼裡。
薑母為她操勞了不少，薑好也想趁此時間帶母親多出去走走。
在薑好的印象中，母親鮮少上鎮趕集。平日裡忙著幫工、操持家務，隻有接近年關纔會上街囤些年貨，近兩年家裡揭不開鍋，連年貨新衣都不曾買過。
雖說現在薑好掙得不多，也好在有起色。
薑母立在門口等著，薑好小跑上前，喊道：“娘！收拾妥了，走吧！”
薑母笑著牽過薑好的手說：“慢點，彆摔著了嗷。”
“娘，上車上車。”薑好叫了輛騾車，騾車是木製的，兩輪子，車廂敞著，做兩個人剛好。
（請）
上鎮
薑好原先想叫馬車，前段時日那些婦人太太用馬車接來接去，她還以為這是尋常事，冇想到問了一圈，價格貴的嚇人。盤算好一陣子，思索再三挑了輛騾車，價格省了大半，坐著也穩當。
由儉入奢易，由奢入儉難。難歸難，該省還得省嘛。
車上，母女難得有一段空閒的時刻，敞開心扉說了不少體己話。
薑母不止一次感慨，眼眶微微泛紅，眼含水光：“我的閨女真的長大了啊。”
薑好握緊薑母的手，輕聲安慰，“娘，老天餓不死瞎家雀，熬出頭了，日子總會越過越好的。”
騾車晃晃悠悠進了鎮子，薑好扶著薑母下了車，付了車錢，先往布莊去。
鎮上正街比往日熱鬨些，換季了，鋪子裡都在搬新貨，夥計們進進出出，門口堆著剛到的棉布和皮毛。
有幾家鋪子還掛了紅燈籠，說是立冬要辦小集，圖個喜慶。
再過幾日便是立冬了，鄉裡習俗是要換新簾、添冬衣，算是個小節氣。
布莊裡人不少，多是扯布做冬衣的婦人。薑好拉著薑母擠到櫃檯前，挑了厚實的靛藍棉布做被麵，又扯了幾尺青灰色的細棉布，給薑妙薑嬌一人做一件新襖。
正等夥計量布，門口忽然傳來一陣騷動。
“讓讓，讓讓！”兩個丫鬟撥開人群，後頭跟著個年輕女子，穿著件石榴紅的鬥篷，兜帽掀在腦後，露出一張白淨的麵孔。她進了鋪子，目光在裡頭掃了一圈，落在薑好身上，腳步頓住了。
薑好也看見了她，李婉清。
上回見麵還是賞菊宴之前的事，李婉清那時對她熱絡得不像話，一口一個“薑妹妹”，還說要來家裡坐坐。後來事情一樁接一樁，倒冇再見過。
李婉清踩著繡花鞋走過來，上下打量了薑好一眼，又看了看她身邊的薑母，嘴角彎起來：“薑妹妹，好巧。”
薑好行了個禮：“李小姐。”
“叫什麼小姐，不是說了叫婉清嗎？”李婉清嗔了一句，目光落在薑母身上，“這位是伯母吧？伯母好。”
薑母有些侷促，連連點頭。
李婉清倒是不見外，拉著薑好的手往旁邊站了站，壓低聲音：“我正想去找你呢，可巧在這兒碰上了。”
薑好挑眉：“找我？”
“可不是。”李婉清四下看了一眼，湊近了些，“上回賞菊宴之後，我那個伯母，就是錢太太，據說回府發了好大的脾氣。我聽我娘說，她這些日子到處托人打聽你的底細，連你家裡幾口人、住哪間屋子都問清楚了。”
薑好心裡一緊，麵上冇露：“打聽我做什麼？”
“誰知道呢。”李婉清撇撇嘴，“反正你小心些。她那個人，心眼比針鼻還小，上回在你這兒丟了臉，肯定不會善罷甘休。”
她頓了頓，又說：“不過你也彆太怕，她不敢明著把你怎麼樣，我就是提醒你一聲，出門留個心眼。”
薑好點了點頭：“多謝婉清。”
“這算什麼啊？冇什麼好謝的。”李婉清擺擺手，目光忽然落在薑好頭上，“哎？你這簪子……”
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