廳內與營區是兩個截然不同的世界。
水晶吊燈折射出璀璨光芒，空氣中瀰漫著食物、酒香與高階香水的混合氣息。
舒緩的爵士樂流淌，衣著光鮮的男男女女相擁起舞或是舉杯淺笑低語。
楚斯年在這裡不再是編號囚犯，而是依附於謝應危的需要被客氣對待的「客人」。
他甚至能品嘗到一些在黑石懲戒營裡絕無可能見到的精緻點心。
謝應危與幾位肩章顯赫的軍官短暫寒暄後，將他帶到一處相對安靜的角落。
「待在這裡，不要隨便走動。」
謝應危語氣平淡，卻讓人不敢質疑。
他冰藍色的眼眸掃過楚斯年，聲音壓低唯有兩人能聽清：
「別惹事，更別動任何不該有的念頭，試圖逃離懲戒營的下場你應該清楚。」 伴你讀，.超貼心
目光如同實質的冰刃刮過楚斯年的麵板，威脅之意不言而喻。
說完謝應危便轉身離開，投入到他的社交圈中。
楚斯年安靜地站在原地，沒有反駁也沒有反抗。
他當然清楚逃跑失敗意味著什麼——必死無疑。
但他更清楚，謝應危隻是暫時駐留此地的過客，將他這個昔日的「仇人」當做滿足其變態**的消遣。
一旦他在這裡的任務完成，就會離開這個鬼地方。
失去這個移動的積分兌換機，楚斯年在黑石懲戒營裡的處境隻會比現在艱難百倍。
像今天這樣能夠走出高牆接觸到外部世界的機會將徹底歸零。
不能坐以待斃。
今天就是稍縱即逝的視窗期。
儘管倉促，儘管身體還受著惱人的負麵效果影響，儘管毫無準備，但他必須做點什麼。
就在這時，宴會廳正前方二樓的弧形露台上出現了一位年紀稍長，氣場強大的長官，肩章上的徽記顯示其地位超然。
他輕輕敲了敲酒杯，吸引了全場的注意。
「諸位！」
他聲音洪亮帶著慣有的權威。
「讓我們舉杯！為了帝國無上的榮光，為了元首英明的指引，為了前線將士無畏的犧牲！帝國的車輪滾滾向前，任何阻礙都將被碾碎！勝利終將屬於我們！」
一番極具煽動性的演說引得台下眾人紛紛舉杯附和，掌聲雷動，空氣中瀰漫著狂熱的情緒。
楚斯年也跟著抬手做出鼓掌的姿態，眼神卻迅速而冷靜地掃視著整個宴會廳。
他的大腦飛速運轉，分析著可能的路線，觀察著守衛的分佈，尋找著任何一絲可以利用的破綻。
就在這時，一道陰影忽然籠罩下來。
他抬眼，隻見一名金髮碧眼的年輕軍官正站在麵前，帶著幾分不確定打量著他，隨即軍官臉上綻開驚喜的笑容。
「楚斯年？真的是你？」
記憶的閘門轟然開啟。
埃裡希·馮·蘭道。
帝國老牌貴族蘭道家族的繼承人之一。
童年時期，他們是所謂的「玩伴」。
如果說曾經的楚斯年是個被寵壞的仗勢欺人的混蛋，那麼埃裡希就是隱藏在優雅外表下以他人痛苦為樂的惡魔。
他熱衷於帶楚斯年去觀看槍決現場，年紀尚小就能夠麵不改色地用父親的手槍處決戰俘，並以此為樂。
他從小就是狂熱的軍國主義信徒，曾直言不諱地告訴楚斯年，他渴望成為軍官因為那樣就能「合法地殺戮」。
相比之下，楚斯年那點跋扈簡直單純得像天使。
楚斯年臉上適時地露出一絲茫然與不確定，輕聲試探：
「……埃裡希？」
「是我！」
埃裡希熱情地在他對麵的沙發坐下，碧綠的眼睛裡閃爍著久別重逢的興奮。
「老天，我找了你很久！自從叔叔出事後，你們一家就失去了訊息。
我真的很擔心你，你這幾年到底去了哪裡？你真是變了，我差點沒認出你，你都長高了啊，還瘦了。」
他連珠炮似的問題拋過來，帶著一種天然的親昵。
就在這時，係統提示音在楚斯年腦海中響起：
【觸發支線任務：獲取「埃裡希·馮·蘭道」的信任。】
【任務獎勵：積分300，並極大概率獲得對方「幫助脫離當前困境」的承諾。】
【是否接受？】
他正想著如何藉此機會逃脫，機會就來了！
接受！楚斯年毫不猶豫。
機會來得如此突然！他立刻進入了狀態。
那雙淺色的瞳孔微微垂下，長而密的睫毛像蝶翼般輕顫，在眼下投下一小片陰影。
他沒有直接回答埃裡希的問題，而是偏過頭露出一段白皙脆弱的脖頸，聲音帶著一絲難堪的沙啞：
「埃裡希……我現在……不太方便和你說話。我是跟著別人來的。」
他欲言又止，將一種落魄貴族偶遇故人，自尊心受挫卻又無力改變的落寞與窘迫演繹得淋漓盡致。
埃裡希一愣，這才注意到楚斯年身上的製服雖然合身質料不錯，但確實並非軍官製式，更像是隨從或特定人員的著裝。
他臉上的欣喜快速轉為關切與疑惑：
「發生什麼事了？告訴我，我們可是朋友！」
楚斯年抬起眼簾，眸中水光瀲灩。
他這才緩緩開口，將自己家族的敗落，父親的「逃兵」身份與被處決，以及自己試圖逃離兵役最終被抓獲送入黑石懲戒營的經歷，用一種經過「藝術加工」的方式娓娓道來。
楚斯年深諳如何利用自己的容貌，隻需稍稍垂眸斂目便能激起旁人的憐惜。
麵對埃裡希他恰到好處地示弱，言語間半真半假引導對方聯想，將自己塑造成需要被拯救的落難者，悄然撥動對方心絃，一切做得渾然天成不露痕跡。