林哲彥上前一步，擋在楚斯年和謝應危之間，臉上擠出一個僵硬的笑容，語氣也變得硬氣起來：
「謝少帥，不好意思，是我先邀請楚老闆坐我的車，總得有個先來後到吧？」 ->,提供給你，的閱讀體驗
謝應危冷哼一聲，眼神如冰刃般刮過林哲彥：
「先來後到？林少爺莫不是忘了自己晚上的高論？怎麼，現在又成了朋友，要送回家了？」
他語帶譏諷。
林哲彥被噎得臉色發青，索性也豁出去了，陰陽怪氣地反擊道：
「謝少帥這話說得奇怪。我與楚老闆清清白白，不過是正常的朋友往來，送一程又怎麼了？
難道在謝少帥眼裡，男女……哦不，男男之間，連正常的友誼都不能有了？送朋友回家就是有姦情？
那謝少帥您此刻也要送楚老闆又是何意呢？豈不是更惹人遐想？」
他這話說得誅心，直接將謝應危也拖下了水。
謝應危眼神驟然一寒，正要開口。
被夾在中間的楚斯年麵無表情地聽著這兩個男人你來我往，夾槍帶棒，幼稚得像爭搶玩具般的對話，隻覺得額角青筋都在跳。
他趁著謝應危被林哲彥的話引開注意力，林哲彥也全神貫注防備謝應危反駁的瞬間，悄無聲息地後退兩步。
迅速跑到趕來的黃包車麵前，動作利落地坐了進去，對車夫低聲道出地址。
車夫也是個機靈的，見狀二話不說，拉起車把，小跑著就沖入夜色之中。
等謝應危和林哲彥察覺到不對，轉頭看去時，隻能看到黃包車在遠處街角一閃，隨即消失不見。
空蕩蕩的酒店門口廊簷下，隻剩下兩個麵麵相覷，臉色一個比一個難看的男人。
夜風呼嘯，捲起幾片枯葉。
楚斯年坐在顛簸的黃包車裡揉了揉額角，隻覺得身心俱疲，低聲罵了一句：
「兩個瘋子。」
……
林哲彥憋著一肚子無處發泄的邪火和難堪，臉色陰沉地回到林家祖宅。
宅邸內燈火通明，卻驅不散心頭的鬱結。
客廳裡，林父林鴻漸正端坐在太師椅上，手裡拿著一份晚報，鼻樑上架著老花鏡。
他年約五旬，身形清臒，麵容儒雅，穿著傳統的綢緞長衫，自有一股書香門第沉澱下來的氣度。
見兒子回來，他摘下眼鏡，目光溫和：
「回來了？今晚舞會如何？」
林哲彥深吸一口氣，強迫自己收斂情緒，在父親對麵坐下，儘量語氣平穩地回答：
「還好。見到了幾位領事館的參贊，還有商會新當選的幾位理事，聊了幾句，算是初步認識了。」
他挑了些能說的光鮮部分匯報。
林鴻漸微微頷首，似是滿意，又似隨口問道：
「可曾見到謝少帥？霍大帥的這位義子如今在津門勢頭正勁，我們林家雖以詩書傳家，但一些家族生意上的事務，若能與他那邊有些良性的往來，日後行事會便利許多。」
一提到「謝少帥」三個字，林哲彥臉上的肌肉都抽搐了一下，方纔強壓下去的火氣又有復燃的趨勢。
確實見到了。
但……
他喉嚨發乾，不知該如何回答。
關係沒打好？
何止是沒打好，簡直是當眾撕破了臉，被對方指著鼻子罵得體無完膚。
這話要他怎麼說出口？
他沉默著，臉色卻控製不住地更加難看。
林鴻漸敏銳地察覺到兒子的異樣，眉頭微蹙，正要再問。
「哥，你回來啦？」
清脆的女聲從樓梯上傳來，林薇語款步走下。
她穿著時新的藕荷色旗袍，外罩一件開司米披肩，容貌俏麗，眉眼間帶著被嬌寵出來的靈動與一絲精明。
她雙臂環抱，倚在樓梯扶手旁，歪頭看著自家兄長，語氣帶著點玩味：
「聽說你今晚在杜邦先生的舞會上，和那位謝少帥相談甚歡，甚至熱烈討論到幾乎吵起來？」
林薇語雖未親自出席，但她的閨蜜圈訊息靈通。
舞會還沒完全結束，電話就已經打到了她這裡，繪聲繪色地描述謝少帥如何當眾訓斥她哥哥，場麵如何尷尬。
「吵了一架？」
林鴻漸愕然，看向兒子。
「謝少帥我見過幾次，雖年輕，但行事沉穩有度並非跋扈之人。哲彥，這到底是怎麼回事？」
林哲彥的臉色已經黑如鍋底。
妹妹這番說辭簡直是往他傷口上撒鹽。
謝應危不過比他年長幾歲，算是平輩，卻以那般居高臨下的姿態當眾斥責他，讓他顏麵掃地，這比真正的爭吵更令他難以忍受。
他依舊抿著嘴不答。
林薇語卻不打算放過他，她走到父親身邊，體貼地給父親續了杯熱茶，目光卻依舊鎖在兄長臉上，話鋒忽然一轉：
「哥，我聽說……你今晚，是不是又去跟那位楚老闆，楚斯年說話了？」
「楚斯年」這個名字一出口，客廳裡的氣氛瞬間凝固。
林鴻漸端著茶杯的手一頓，眉頭立刻緊緊鎖起，臉上掠過清晰的不悅與警惕。
兩年前那場鬧劇，險些毀了林家的清譽，也打亂了他對兒子的培養計劃，迫使他緊急將人送出國避風頭。
如今兒子剛回來，怎麼又和那個戲子扯上了關係？
林薇語觀察著父兄的反應，繼續道：「爹，您先別急。」
她轉向林哲彥，眼神變得有些銳利：
「哥，兩年前那件事，你一直說是楚老闆癡心妄想，為了攀附我們林家，不擇手段地糾纏你，你對他並無半分情意，全是對方一廂情願，對嗎？」
林哲彥心頭一凜，抬眼看向妹妹，語氣不自覺冷硬起來：
「薇語，你忽然問這些陳年舊事做什麼？」
「你別管我為什麼問。」
林薇語不退讓，直視著他：
「你隻要回答我。當年，真的隻是楚老闆單方麵糾纏你嗎？你對他當真沒有說過任何超出尋常的承諾？沒有做過任何可能讓他誤會的逾矩舉動？從頭到尾，都隻是他不要臉麵地貼上來嗎？」
問題直白而尖銳。
林哲彥被問得有些惱羞成怒，尤其還是在父親麵前。
他猛地站起身，聲音提高了些：
「你這是什麼意思？難道你懷疑你的親哥哥在撒謊？我怎麼可能……怎麼可能真的對一個戲子有什麼想法？不過是他自己心存妄念，糾纏不休罷了！」
他的反應激烈，語氣斬釘截鐵，試圖用怒火掩蓋那一瞬間的心虛。
林薇語看著他，眼神複雜，張了張嘴，似乎還想說什麼。
「夠了！」
林鴻漸沉聲打斷，將茶杯重重放在茶幾上，發出清脆的碰撞聲。
他臉色不豫，看了看情緒激動的兒子，又看了看神色執拗的女兒，最後目光落在林哲彥身上：
「不管過去如何，也不管今晚發生了什麼。那個楚斯年既然又出現在你麵前，就是個隱患。我們林家不能再因一個戲子惹上是非。」
他頓了頓：
「明天你去戲樓一趟，私下裡把這件事徹底了結。該說的說清楚，該斷的斷乾淨。
我不希望再聽到任何關於你和那個戲子的風言風語，更不希望因此影響我們林家的聲譽與前程。
明白嗎？」
林哲彥胸口起伏，父親的話他無法反駁，可心底那股因楚斯年態度，因謝應危針對而生的憋悶與不甘卻更加洶湧。
他垂下眼，從鼻腔裡不情不願地擠出一個字：
「嗯。」