因那場夢境的打擾，謝應危隻淺眠了幾個時辰，幾乎徹夜處理密函與地圖，此刻麵上卻無多少倦色。
他按部就班完成上午的行程——
回拜幾位津門耆老，又禮節性地造訪法租界幾位與霍萬山有舊的外國領事。
午後才略得空閒。 藏書廣，.任你讀
他吩咐隻帶一名貼身警衛，包了兩輛黃包車，前往南市清風茶樓。
一位昔年同窗，如今在津門報界與三教九流間都有些門路的舊友約在那裡敘話，或許能從他口中探得些風聞巷議。
車入南市，喧囂漸起。
清風茶樓就在慶昇樓附近，一條繁華與雜亂交織的街巷。
天色尚早，慶昇樓方向已隱約傳來胡琴與吊嗓的咿呀聲，隔著一段距離，飄飄渺渺。
謝應危並無意駐足。
正思忖著稍後該如何不著痕跡地引出話題，一陣突兀的喧譁夾雜著女子尖利的哭叫，刺破了街市的嘈雜，隱隱從戲樓方向傳來。
謝應危眉頭微蹙，抬手示意車夫停下。
側耳細聽，哭鬧與斥罵聲愈發清晰，中間還夾雜著器物摔打的脆響，源頭確是慶昇樓無疑。
他抬腕看了一眼時間，離約定的時候尚有一截。
即便耽擱片刻，也誤不了正事。
略一沉吟，他對車夫道：
「師傅勞駕，拐去戲樓那邊瞧瞧。」
黃包車夫應了一聲，調轉方向，小跑著拐入通向慶昇樓的岔路。
尚未靠近，遠遠便瞧見戲樓門前烏泱泱圍了一大圈人，指指點點，議論紛紛。
人群外圍，赫然站著幾個身穿黑色警察製服，腰挎盒子炮的巡警，正攔著看熱鬧的百姓，一臉不耐。
戲樓門口，似乎正上演著另一齣戲碼，氣氛緊繃。
一個穿著團花綢緞長衫，戴著金絲眼鏡，瞧著人模狗樣，眉宇間卻滿是跋扈之氣的年輕男子，正斜睨著擋在身前的班主，聲音拔得老高：
「少廢話！爺今天就要帶小艷秋走，誰來都不好使！」
這便是趙二，天津警察廳實權科長的內弟。
他姐夫手握治安與稽查權柄，在南市這一畝三分地頗有權勢。
趙二仗著這層關係，在商界娛樂界橫行無忌，尤好狎玩戲子伶人。
坊間早有傳言，曾有不願就範的伶人被他折騰得再也登不了台。
他身後除了幾個家丁模樣的壯漢，赫然站著三四名穿黑色警察製服的巡警，眼神閃爍，顯然是得了上頭招呼，來替這位「二爺」行方便的。
被兩名巡警一左一右強行扭住胳膊的，正是才剛冒頭不久，容貌嬌俏的小花旦，藝名小艷秋。
瞧著不過十四五歲年紀，此刻嚇得臉色慘白，戲妝被淚水沖得一道一道，掙紮著哭喊：
「班主！班主救我！我不去！我不去他府上！」
班主急得滿頭大汗，不住作揖打躬，臉上賠著比哭還難看的笑：
「趙二爺！趙二爺您息怒！小艷秋年紀小，不懂事，今兒個身子也不爽利，怕是伺候不好二爺。您高抬貴手，改日，改日班子一定專程上門，給您唱全本的堂會！」
「身子不爽利？」
趙二嗤笑一聲，伸手就去捏小艷秋的下巴，被女孩驚恐地躲開，他臉色一沉：
「爺看她是敬酒不吃吃罰酒！帶走！」
巡警聞言，手上加勁，拖著小艷秋就要往停在旁邊的汽車裡塞。
幾個膽子大些的戲班武行和年輕學徒，眼見小艷秋真要被抓走，紅著眼就想上前攔阻。
卻被趙二帶來的家丁和巡警粗暴地推搡開，槍托毫不客氣地砸在肩背，痛呼聲頓時響起。
「反了你們了！」
趙二厲聲喝道，金絲眼鏡後的眼睛閃著陰冷的光：
「妨礙公務，衝擊警員，信不信把你們全抓進去吃牢飯？！」
班主撲到趙二腳邊，涕淚橫流：
「二爺！二爺您行行好！她還是個孩子啊！您要聽戲，我們班子隨叫隨到，絕無二話！求您放過她吧！」
他死死抱住趙二的腿。
「滾開！」
趙二嫌惡地一腳踹在班主心窩，班主痛哼一聲，翻滾在地，蜷縮著咳嗽起來。
小艷秋的哭聲已經嘶啞，充滿了絕望。
圍觀的百姓越聚越多，遠遠看著，臉上有不忍，有憤怒，更多的卻是麻木與畏懼。
竊竊私語在人群中流淌：
「造孽啊……又是趙二這個活閻王！」
「可不是，聽說前年強娶了慶雲班那個小生，沒過三個月人就沒了……」
「順著他也沒好果子吃，梨香苑那個順從了的，被他玩弄得……」
「少說兩句！讓那幫黑皮狗聽見，有你受的！」
黃包車在人群外圍停下。
謝應危坐在車上，並未立刻起身，隻隔著一段距離冷眼看著這一幕。
他這些年戎馬倥傯，多在前線與各方勢力周旋。
雖知地方多有齷齪，卻也少見如此光天化日之下，倚仗警權強搶民女的囂張行徑。
尤其那班主被踹倒時，周圍巡警竟無一人稍加阻攔，反而隱隱呈包圍之勢，護著那趙二。
謝應危眉頭蹙緊，眼底掠過一絲寒意。
他正待示意警衛上前——
「放開她！」
一個清泠泠卻帶著明顯怒意的聲音，突兀地劃破現場的嘈雜。
人群自動分開一條縫隙。
楚斯年疾步而來。
他似是剛從住處趕來，身上隻隨意罩了件半舊的菸灰色薄棉袍，長發未及仔細梳理，略顯淩亂地披在肩後。
臉上乾乾淨淨，未施脂粉，卻因急促和怒氣，眉眼間暈開一抹驚心的冷冽。
他徑直走到趙二麵前，目光先掃過被踹倒在地，痛苦呻吟的班主，又落在被扭住哭得幾乎脫力的小艷秋身上，最後才冷冷地釘在趙二臉上。
「趙二爺。」
楚斯年開口，帶著梨園名角兒特有的那股子抑揚頓挫的勁兒，此刻全化作了鋒利的冰碴子：
「青天白日，警察持槍，強搶慶昇樓的學徒。您姐夫執掌治安，便是如此治安的麼？還是說，這天津衛的警察廳，如今已成了您趙二爺私家的打行？」
他頓了頓，不給趙二插話的機會，眼神裡滿是毫不掩飾的鄙夷與譏誚：
「想要聽堂會，遞帖子，出價錢，班主自會安排。這般行徑與土匪綁票有何分別？
也不怕髒了您這身體麵衣裳，汙了趙科長清廉的名聲？」