「淩昊師侄，依照約定，你是否該向本座的徒弟賠禮道歉？」
淩昊渾身一顫，下意識看向自己的師祖。
淩虛子臉色鐵青，嘴唇翕動，卻終究沒能說出反駁的話來。
方纔那一幕已經徹底擊碎所有的底氣。
他甚至毫不懷疑，若自己再敢出言不遜，楚斯年真的會毫不猶豫地再次出手，而下次恐怕就不會這麼客氣了。
「昊兒……道歉。」
淩虛子聲音乾澀，帶著濃濃的疲憊與頹然。
他知道，今日天衍宗和他的臉麵算是徹底丟在漱玉宗了。
可形勢比人強，在絕對的實力和無可辯駁的證據麵前，他已別無選擇。 超貼心，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
淩昊臉色白了又紅，紅了又白，羞憤、恐懼、不甘……
種種情緒交織。
他從小被捧在手心，何曾受過這等委屈？
還要向這個他打心眼裡看不起的野種道歉？
他咬著嘴唇，在無數道目光的注視下幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：
「對……對不起。」
聲音小得像蚊子哼，含糊不清，毫無誠意可言。
楚斯年眉頭蹙了一下，卻沒有立刻發作，而是將目光轉向淩虛子。
淩虛子明白，隻讓淩昊這樣敷衍一句絕不可能過關。
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和屈辱感，朝著謝應危的方向微微拱手，沉聲道：
「謝師侄，今日之事是老夫管教不嚴，致使昊兒出言無狀行為失當，險些釀成大錯。老夫……在此代他向你致歉。」
這話說出來，淩虛子隻覺得臉上火辣辣的疼。
堂堂天衍宗執法長老，竟然要對一個七歲孩童低頭認錯！
可形勢所迫，不得不為。
謝應危一直站在原地，被封住的嘴不知何時已被楚斯年悄然解開。
他聽著淩虛子沉重憋屈的道歉，看著他們難堪的臉色，心中那股憋了許久的惡氣忽然就消散大半。
取而代之的是一種前所未有的複雜感受。
他贏了？
不，是師尊幫他贏了。
映雪仙君掌中的戒尺曾度量過漱玉宗百載清規，分毫不逾。
如今卻悄然傾側，隻為庇護身後那一縷不容於尺規，灼灼生長的少年鋒芒。
他看向楚斯年，那道素白的身影依舊挺直，清冷孤絕，彷彿與這凡塵俗事格格不入。
謝應危張了張嘴，想說點什麼，喉嚨卻像被堵住了。
最終隻是抿緊了唇，赤眸深處翻湧著難以言喻的情緒，對著淩虛子和淩昊的方向微微抬了抬下巴，算是接受了道歉。
楚斯年見狀，不再多言。
他轉向玉清衍，微微頷首：「宗主，後續事宜便有勞了。」
玉清衍深吸一口氣，強行壓下喉間的血腥味和立刻動手的衝動。
但那雙看向淩虛子等人的眼睛，已再無半分之前的焦灼與為難，隻剩下深不見底的寒冰與毫不掩飾的怒意。
他連忙拱手：「師叔放心，清衍明白。」
楚斯年不再停留，目光掃過謝應危。
「跟上。」
隻吐出兩個字，他便轉身朝著拂雪崖的方向緩步離去。
謝應危看著他的背影，又看了看廣場上神色各異的眾人，最後目光落在玉清衍複雜擔憂的臉上。
沒有猶豫，邁開還有些疼痛的步伐跟在楚斯年身後。
風雪呼嘯，拂雪崖亙古的寒意一如既往。
這一次，楚斯年沒有再讓謝應危拖著傷體去爬那漫長的「叩心路」。
袖袍微拂，一股柔和的靈力捲住謝應危。
眼前光影微晃，瞬息之間，兩人已置身於玉塵宮前空曠的雪坪之上。
瞬移對於此刻的楚斯年而言消耗並不算大，但也絕非毫無負擔。
他麵上不顯，氣息平穩，心底卻悄然鬆了口氣。
方纔在主峰一式「冰魄封天」的陣圖威壓，看似驚天動地，實則已是他在不牽動舊傷根本的前提下，所能調動的極限聲勢。
若淩虛子再硬氣一些，不顧生死地非要接下那一招，逼得他不得不將陣法真正運轉起來……
恐怕陣未全發，他自己就得先受反噬，當眾露了底細。
好在淩虛子被聲勢與寒意所懾，及時認輸。
這其中的兇險與權衡唯有楚斯年自己知曉。
力量用一分少一分，每一次出手，都需精打細算。
一路無話。
楚斯年徑直走向玉塵宮主殿，推門而入。
他走到殿內慣常坐的那張紫檀木椅前，正欲轉身，眼角餘光卻瞥見門外雪地上，那個小小的身影並未跟進來，反而直挺挺地跪了下去。
楚斯年腳步一頓，回身望去。
隻見謝應危跪在宮門外的積雪中，腰背挺得筆直，雙手高舉過頭頂，掌心赫然托著一柄烏沉沉的戒尺——
正是昨日在刑罰堂用過的那柄。
冰冷的雪花落在烏黑的發頂和單薄的肩頭，很快便覆上一層白霜。
「弟子今日魯莽衝動，惹下大禍，連累師尊，損及宗門聲譽。弟子知錯。請師尊嚴加責罰。」
謝應危的聲音有些發乾，穿透風雪傳入殿內。
他說不出「謝謝」，也講不出那些感激涕零的漂亮話。
今日若非楚斯年及時趕到，以如此強勢的姿態介入，事情恐怕不會如此輕易就結束。
是楚斯年護住了他，甚至不惜與淩虛子正麵對峙，賭上自己的威名。
這份回護他感受到了，卻不知該如何表達。
心中翻騰著複雜難言的情緒，最終，他選擇了最笨拙，卻也最符合他們師徒目前關係的方式——
認錯，請罰。
以前受罰，他或是敷衍，或是硬扛，滿心不甘與叛逆。
可這一次他是自願的。
甚至覺得，隻有讓楚斯年重重罰他一頓，他心中那股說不清道不明的情緒才能稍稍緩解。
楚斯年站在殿內，隔著敞開的殿門，看著雪地裡那個跪得筆直高舉戒尺的孩子。
淡色的眼眸中掠過一絲極細微的波動。
他自然看得出謝應危此刻的認真與不同。
「進來。」
楚斯年開口。
謝應危身體僵了一下，隨即放下舉著戒尺的手，撐著冰冷的雪地站起身。
因為跪得有些久，加上身上傷勢未愈，他起身時微微踉蹌一下又很快穩住。
拍了拍膝上的雪沫，握著那柄冰冷的戒尺，邁過門檻走進殿內。
暖意瞬間包裹了他，與外界的嚴寒形成鮮明對比。
他走到楚斯年麵前，再次跪下，雙手將戒尺平舉過頭遞向楚斯年。
「請師尊懲戒。」
他重複道，聲音比剛才更低了些，卻依舊堅定。
赤眸低垂，盯著地麵光潔的玉磚，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
殿內安靜下來，隻有殿外風雪呼嘯的聲音隱隱傳來。