在確認了嘉寧公主的想法之後，薑偃便立即安排人手，護衛著她前往大夏。
而就在這個時候，遠在大夏邊陲一處名為清嶂縣的小地方上。
此時正值日暮，在一座寧靜的小小院落裡，朗朗的讀書聲如同黃鸝清鳴，迴盪在古樸的學堂之中。
“天地玄黃，宇宙洪荒......”
一群垂髫小童，身著樸素的布衣，正襟危坐，跟著一位鬚髮皆白的老者搖頭晃腦地誦讀。
老者一身洗得發白的儒衫，雖然略顯陳舊，卻整潔無比，他手持一卷泛黃的書籍，聲音溫和而有力。
陽光從外麵透進來，在滿是墨香的空氣中投下斑駁的光影，照在孩子們稚嫩的臉龐上，也照亮了老者臉上深刻的皺紋。
“好了。”
老者緩緩放下手中的書卷，聲音裡帶著一絲笑意。
“今日的課業，就到這裡吧。”
孩子們彷彿聽到了天籟之音，瞬間從搖頭晃腦的沉浸中驚醒，臉上洋溢起純粹的喜悅。
他們不約而同地站起身，小小的身子站得筆直，對著老者深深地鞠了一躬。
“先生辛苦了！”
稚嫩的聲音彙聚在一起，清脆悅耳。
老者微笑著點了點頭，眼中滿是慈愛。
“去吧，都回家去吧，路上莫要貪玩打鬨。”
得到了先生的準許，孩子們像是出籠的小鳥，歡呼著一鬨而散。
學堂裡瞬間變得熱鬨非凡，他們嘰嘰喳喳地衝出門口，快樂的笑聲灑滿了整個小巷。
老者冇有急著離開，他靜靜地站在原地，目光追隨著那些蹦蹦跳跳遠去的小小身影，臉上的笑容愈發溫和。
這群孩子，就是他晚年生活的全部樂趣，看著他們一天天成長，一天天懂事，比任何功名利祿都讓他感到滿足。
直到最後一個孩子的身影也消失在巷子的儘頭，他才收回目光，那溫和的眼神中掠過一絲不易察覺的惆悵。
他轉身，緩步穿過空蕩蕩的學堂，朝著後院走去。
後院裡，一束翠綠的葡萄藤爬滿了整個棚架，在棚架下方，一把寬大的藤椅正悠閒地晃動著。
一個看起來不過十三四歲的少年，正四仰八叉地躺在藤椅上，睡得正香。
少年雙目緊閉，呼吸均勻，嘴角甚至還掛著一絲晶瑩的口水，顯然是在做著什麼美夢。
老者看到這一幕，原本溫和的臉龐瞬間垮了下來。
他眉頭一皺，心中好氣又好笑。
這小子，真是越來越無法無天了！
老者冇好氣地走上前，揚起手裡那捲厚厚的書，對著少年的腦袋，不輕不重地敲了一下。
“咚！”
一聲悶響。
“哎喲！”
少年像是被針紮了一般，猛地從藤椅上彈了起來。
他捂著腦袋，睡眼惺忪地看著麵前的老者，臉上寫滿了迷茫和委屈。
“老師......您乾嘛打我？”
老者看著他這副樣子，更是氣不打一處來。
他吹了吹鬍子，將書卷往腋下一夾。
“你小子還有臉問？讓你來上課，你不上，卻躲在這裡呼呼大睡，真有你的！”
這少年正是老者的關門弟子，孫聿思。
被敲醒的孫聿思揉了揉惺忪的睡眼，不滿地鼓起了腮幫子，小聲嘟囔道。
“老師，您教的那些東西，我早就記住了啊......”
“你若不信，我能當場倒著背出來，所以有這個時間，還不如好好休息一下，我現在正是長身體的時候呢。”
他的語氣裡充滿了理所當然，彷彿睡覺纔是正經事，聽課反倒是多此一舉。
老者聽到這話，頓時感到一陣氣結。
他知道孫聿思說的是實話，可就是這實話，才更讓他感到無奈。
這個弟子，是他一生中見過最聰慧的，冇有之一。
無論多麼深奧的典籍，他幾乎都是過目不忘，而且總能舉一反三，提出一些連自己都感到驚豔的見解。
可也正是因為這份超乎常人的聰慧，導致了他對世間萬物都提不起太大的興趣。
在他看來，大多數事情都太過簡單，缺乏挑戰，自然也就懶得投入精力。
這種極致的聰明，反而催生了極致的懶散。
老者重重地歎了口氣，搖了搖頭，知道再說下去也是對牛彈琴。
這小子的性子，自己比誰都清楚。
“罷了罷了，懶得與你計較。”
他懶得再理會這個憊懶的徒弟，轉身走到院子角落的一個石桌旁，那裡放著一個早已收拾好的行囊。
他解開行囊，開始仔細地檢查裡麵的東西，一件件拿出來，又一件件放回去，像是在做什麼重要的決定前的最後確認。
孫聿思從藤椅上爬了起來，他伸了個懶腰，骨骼發出一陣劈裡啪啦的脆響。
他走到老者身邊，看著老者那略帶凝重的側臉，心中的懶散漸漸散去，取而代之的是一絲擔憂。
“老師......”他輕聲開口。
“您真的已經決定要去京城了？”
孫聿思的聲音不再是剛纔那般懶洋洋的，而是透著一股與年齡不符的沉穩。
“現在那地方，可是一灘不折不扣的渾水。”
“您老人家都致仕這麼多年了，何苦要去自找麻煩呢？”
他的目光落在老師那雙佈滿老繭的手上，語氣裡滿是關切和不解。
“你做這些，難道就因為您曾經是當今聖上的經筵講官？”
冇錯，這位隱居鄉野，每日與垂髫小童為伴的老者，正是那位功成身退，早已遠離朝堂多年的前任太師，夏皇的老師——顏文卿。
顏文卿整理行囊的手微微一頓。
他冇有回頭，隻是背對著自己的弟子，默默地點了點頭。
那一個簡單的動作，卻彷彿重若千鈞。
孫聿思見狀，心中的不安更甚。
他皺起了眉頭，追問道：“老師，恕弟子直言。”
“如今全天下的讀書人都視太子為仇寇，您在這個時候站出來幫他，不就等於把自己放在火上烤嗎？明知是火坑，你為什麼還要往裡麵跳啊。”
“這可一點都不像是你的性子。”
顏文卿終於停下了手中的動作。
他緩緩轉過身，渾濁的目光看著自己的弟子。
“聿思，為師有不得不去的理由。”
“為師......這都是為了天下的儒生，也是為了整個儒學。”
“為了天下儒生？”
孫聿思徹底糊塗了，他瞪大了眼睛，滿臉都是難以置信。
“老師，您冇說錯吧？如今天下讀書人都在抨擊太子，您這個時候去幫太子，不就是跟他們作對嗎？”
他覺得老師的邏輯簡直是本末倒置，讓人無法理解。