皇宮內，慈平宮。
太後鞏懷居高位，半眯著眼睛假寐，身邊煙霧繚繞，一派平和。
福貴躡手躡腳進了門，跪趴在地上等候迴話。
“人找迴來了？”半晌，鞏懷才徐徐問道。
“是，已經找迴來了。”福貴頭埋得更低了。
“可知道皇帝出宮是為何？”
“這……”福貴稍有遲疑。
“說吧，別支支吾吾的，哀家也沒指望他有什麽正經理由。”
“……皇上出宮前去過萃竹宮，出來時似乎受了氣。”
鞏懷倏然睜開眼冷哼一聲，嚇得福貴身子一顫。
“竟是和那位置氣纔出了宮。罷了，無事便好，下去吧。”
福貴卻依舊跪在地上沒有動作，聲音從地麵傳來：“啟稟鞏懷，小的還有一事需上前稟報。”
鞏懷沒有出聲，算是默許了。
福貴連忙起身踩著小碎步來到鞏懷身側前小聲低語：“皇上去了仙月樓，宮裏人找過去時晉王也在。”
聽到晉王二字，鞏懷倏然皺起眉頭，半晌才開口道：“……此事哀家知道便可，其他人莫要提起，下去領賞吧。”
福貴正要退下，又被叫住。
“慢著。”鞏懷指尖上的護甲在桌麵上輕點，發出篤篤的輕響聲，“福貴是吧，哀家瞧你辦事還算麻利，便到皇上身邊伺候去吧。”
“小的！謝太後提攜！”
福貴頓時喜上眉梢，再次跪拜謝恩，要知道在皇上身邊看似不如鞏懷跟前，卻是走到台前的第一步。
“什麽福貴，還不都是用來監視朕的！”
禦花園內，小皇帝大概是最後知道這個訊息的人。
他不滿地嘟囔：“小徳子，朕要去萃竹宮。”
“皇上您可小聲些吧，這昨日纔出了事，今日您又要去萃竹宮，就不怕鞏懷藉口處罰太襄娘娘？”
小皇帝被攔住，遲疑了一會依舊邁開腳步，任性而驕蠻。
“朕管她呢！罰了纔好！”
一路風風火火隨小皇帝到了冷清的萃竹宮門口，小德子倏然打了個冷顫。
偌大一個萃竹宮，本就隻住著一個喬太襄和幾個侍仆，此時連看門的都不在，一個人影都瞧不見。
“人呢！都跑哪去了！還不出來迎接朕！”
小皇帝沒覺得不對勁，大大咧咧地推開門，話音未落就被一隻手扯了進去。
小徳子大驚，見了門內之人後卻立馬低頭轉身守在門口不敢多言。
“好啊！周子須，你竟然敢如此對朕！”
小皇帝一肚子憋屈呢，見到罪魁禍首更是怒上心頭，不吐不快：“朕如今可不是小小太子！再……”
“還記得大將軍如何教你的嗎”周子須打斷他，麵露厲色，“君子忍人之所不能忍，容人之所不能容，處人之所不能處”
“做了兩年皇帝，怎麽還是這副小兒作態？”
“往日吃喝玩樂就罷了，如今這般形勢你竟還敢私自出宮見晉王。”
一通批評下來，小皇帝眼睛瞬間紅了，他喉頭哽咽：“朕能怎麽辦！父皇癱了，大將軍走了，你也拋棄我，就留朕一個人孤零零地在皇宮！”
“太後希望朕是個傻子，其他人希望朕是啞巴，朕這個傀儡皇帝除了吃喝玩樂能怎麽辦！朕登基那日你都不來，你都拋棄朕了還管朕作甚！”
吼著說完，他一抹眼淚就要跑，而周子須直接長臂一伸將他撈迴點穴定在原地。
撩衣坐下，周子須看向身側與自己眉眼間有五分相似的女子，麵色緩和幾分。
“阿姐，你方纔想說什麽？繼續吧。”
喬元依似被小皇帝一頓吼叫嚇怔住了，待周子須輕拍她手背兩下才反應過來，這才將目光從眼淚鼻涕糊作一團的小皇帝臉上移開。
“花羅，給他擦擦吧。”
“是……”侍從花羅有些慊棄地掏出手帕給小皇帝擦幹淨臉。
確保小皇帝不會被鼻涕眼淚糊住鼻子窒息後，喬元依才放下心來轉過頭對周子須說道：“我說你黑了瘦了，一個姑孃家麵板如此粗糙……”
這兩年都發生了些什麽啊，第一眼她甚至沒認出來這是她那個出塵絕倫的妹妹。
“阿姐怎麽也聽那些酸儒女子就該在待在宅院的臭話，黑了糙了再養迴來就是，我高了壯了阿姐怎麽不誇。”
“誇，該誇的，別說軍中，咱子須就算是在京中與那些養尊處優的男公子相較，相貌也是無人能比。”
喬元依伸手輕撫她的臉頰，周子須乖巧側頭貼上，這動作卻正好讓喬元依瞥見她脖頸衣領之下若有若無地晃過一道疤。
喬元依目光一閃，並沒有立馬去看，而是輕輕柔柔抓住她的手，眼裏滿是擔憂：“這兩年你才寄迴來兩封信，報喜不報憂的，受了什麽傷阿姐也不知道。”
“沒受傷，邊境雖寒苦，但我們身後有百姓支撐，撐得住。”
“那晚上便留下吧，我倒要瞧瞧有幾道疤。”
喬元依一臉不相信，看著明明比她小三歲卻如同兄長般頂天立地，總是救她如水火的妹妹，想到她這兩年的變化是多少風霜帶來的便眼睛發酸。
“這……不太方便吧。”周子須略有些心虛。
喬元依用手帕擦了擦眼角歎氣道：“罷了，今日確實也不合適談這些，正好皇上在這，阿姐有件事需要同你說。”
花羅立馬上前遞過來一個包好的藥材。
周子須主動接過，喬元依此時繼續說道：
“花羅無意間發現除了每月調養身體用的藥物，太醫院還會送來一些名貴藥材。
一開始我並未在意，隻當作是幾位表叔伯送來的，或皇上另外的吩咐，但我細細問過後卻並非如此。
而這些額外的藥每隔兩三月便會送來一些，近一年雷打不動。”
周子須細細撚起一抹藥粉輕嗅，倏然皺眉：“是鯨岩粉。”
周子須解開小皇帝的啞穴，他立馬好奇問道：“什麽意思？這個粉怎麽了？”
“你可曾吩咐太醫送這種石粉來？”周子須沒有解答他的疑惑。
“沒有，朕哪裏知道這些。”小皇帝依舊一臉疑惑，“到底怎麽了，你們能不能別打啞謎！”
“鯨岩粉是一種稀有的晶體研磨成粉，藥性猛烈，雖可入藥但絕無可能用來當作滋補藥方使用。”
周子須皺眉解釋道，順手又將他的啞穴點上。
“這說明有人知道我中毒藥，甚至知道我中了什麽毒藥，卻不知宮裏的人並非是我。”
她原名喬元尚，從母姓。
當初迫於形勢，她入宮在明麵上成為協助鞏皇後管理後宮的喬襄後，實則一直在後宮養病極少見人。
後來更是在太上皇的授意準許下偷梁換柱，讓她母家堂姐喬元依替她待在宮中，而她偷偷用假身份在外為國征戰。
“知道喬太襄中毒，卻不知如今在宮中的人是阿姐你，那必然不是我們自己人……”