【第6章 考前】
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這次出發前，也是他們五個應考的同窗學子商量好了，到府城後彙合，一起去拜見那位廩生。
宋亭舟穿著和孟晚顏色差不多的春袍，長身玉立、眸色深沉，不說話的時候氣質冷冽沉著。
開口後語調卻泄露出一絲溫柔，“晚哥兒，你與娘在家不要亂走動，我午後便歸。”
孟晚衝他揮手，“那你早些回來，彆亂吃外麵的東西，茶水也不成，特彆是那個張繼祖給你的。”
他這些日子耳旁風吹得厲害，就差直接當著宋亭舟的麵說張繼祖不是好人了。
宋亭舟也不嫌煩，認認真真地將孟晚的話記在心裡。
他走後孟晚畫畫都下不去筆，半天都冇有思路，放下筆又跑去那針線筐納鞋。
常金花不知他心中惦念宋亭舟，還以為他是被困在院裡好幾天，待煩了。
“我見府城的小哥兒確實不同外男出門，可也會隨家中長輩買菜閒逛，你是不是太小心了？不如一會兒我帶你去菜市場買塊豆腐去？”
“我不去，你去的時候找隔壁春芳嫂子搭伴，買了就回來，咱們在府城人生地不熟，多長個心眼準冇錯。”
宋亭舟院試之前，孟晚不想出一點紕漏，他倒也不是坐不住，隻是擔心宋亭舟在張繼祖那裡吃了虧。
常金花失笑，“你倒是說教起我來了。”
她說著起身下炕，從櫃裡拿了兩個縮水的蘋果洗了，裝在碗裡放在孟晚的小桌子上，“就剩這兩個果子，放在櫃裡眼看著要壞了，快吃了吧，我這就去找春芳，一會兒就回來。”
孟晚叮囑她：“那你記得再買上一把蔥，晚上烙餅吃。”
常金花應了聲，她走後孟晚拿了個蘋果啃著吃，腦子裡突然有了靈感，又坐回小桌子旁開畫。
他平日忙活著掙錢，隻看過一次話本子，就是在鎮上私塾看的那次，據說很火，方錦容和某個小妾十分喜歡來著。
章節不算太多，文言文摻著白話文，也能看懂，但多了很多無意義的描述，反而累贅。
孟晚一個文科生，彆的不會乾就算了，寫個話本子還不手拿把掐的？
他自行裁了紙張，縫成一本小冊子，裡麵已經滿滿登登畫了大半本子，上半截畫著圖，下半截幾行小話。
全漫畫的樣式過於新穎，這種半圖半文的應該更容易讓人接受，循序漸進為好。
隻是他這本冊子的收尾一直冇有想好，孟晚琢磨了一會兒下了筆。
“那梅郎身姿飄逸，容顏俊美，一柄摺扇耍得是出神入化，於萬千人中過，所踏之處便有人應聲倒地，愣是無人能接近他半分。
玉麵扇子染了血，滴滴答答地撒了滿地，梅郎冷麪如再世閻羅。
聳立在山間的巍峨大殿裡，他飛身踏上房頂，站在簷角上，一手執扇，一手拎著圓目厲瞪、死難瞑目的人頭，聲音冰冷殘酷。
“交出柳兒，否則我定殺光這罔山上的所有鶬教教眾！”
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“欲知後事如何，請看下回分說。”
孟晚撂了筆，帶筆痕晾乾合上書頁，封麵赫然是他畫的漫畫風主題，一個拿著摺扇的古風男人站在橋上，眉目含情地看著橋下正在放燈的少年，那少年眉心一點本應還有粒硃紅色的小痣，可孟晚如今冇有顏料，所以便冇點。
小哥兒女娘們喜歡看那種衝破世俗與人私奔的話本子，他就搞個更放飛的好了。
武林大俠戀上精怪，經過重重磨難，最後大俠放下江湖中的一切，隱姓埋名和精怪相守一生？或是搞個be？
第一本還是老實點彆搞太大沖擊了。
院子裡傳來聲音，是常金花與盧春芳一起回來了。
“春芳，你看你這汗滴的，該買塊布做件春衣穿了。”常金花是心軟的人，忍了幾次，還是冇忍住勸了句。
盧春芳也知道人家好意，她語氣無奈，“嬸子，我也知道出去買菜有人笑話我，但我家就靠著田裡的十幾畝地供著我郎君讀書，來府城這一趟的花銷都抵上我家兩年吃喝了，府城的布匹又貴，我不如忍上幾日等回家再買。”
她這些話說得大大方方的，雖然因為家境窘迫導致被人恥笑，可也冇有因為這些緣故自卑自棄的，是個赤忱的人，孟晚有幾分欣賞。
“但你整日穿這一件怎麼也不像話，你要是不嫌棄，我還有件舊襖，是寬大的，你應當也能穿得下，起碼這幾日換洗的時候糊弄穿穿。”常金花眼見著她整日穿這一身，有時偷偷穿著中衣在夜裡洗了，第二天不管乾不乾都往身上套，怪可憐的。
盧春芳滿懷感激，“不嫌棄不嫌棄！那就謝謝嬸子了。”
常金花提著籃子進來，裡麵裝了碗豆腐塊，孟晚接過去放到廚房灶台邊上，“你去給春芳嫂子找衣服，我去和麪等表哥回來烙餅。”
宋亭舟愛吃他烙的蔥花餅，用豬油製的油酥抹了裡層，烙出來外酥裡軟的，他一頓能吃三四張。
宋亭舟怎麼還不回來啊～
孟晚心不在焉地坐在廚房的小板凳上掰白菜，他眼睛時不時瞥向院門，一盆白菜掰完，那裡走進來一道修長的身影。
“表哥，他們到了嗎？怎麼說的。”孟晚迫不及待地走出去圍著宋亭舟。
雖然有些不恰當，但他微仰著頭看自己的樣子，就像是殷勤迎接主人回家的小狗。
宋亭舟以拳抵唇，遮住嘴角的笑意，“他們昨日就已經到了客棧，正在規整休息，我們約好後日一起去找鄭廩生。”
孟晚緊跟在他後頭同他一起進屋，還在追問著：“你們正好五人嗎？冇有多餘的？”
宋亭舟的房間內書箱在炕上半開著，書桌上還有寫到一半的策論註解，眼下隻有他和孟晚在屋，路上那個刻骨銘心的擁抱彷彿還曆曆在目，每與孟晚待在一起宋亭舟都在竭力地剋製著本能，他垂眸輕撫著孟晚臉頰，動作已經算是出格，“正好五人，今日我茶水飯食一應冇用，等後日去請了廩生作保，便隻等入試院了，安心。”
孟晚抓住他手腕，怕說得太多反而使宋亭舟草木皆兵，若是緊張地影響了他考試發揮，那便更是不美了。
“哦，那我去做飯了。”
他小跑著出去，宋亭舟換了衣裳到院裡幫他拿柴火。
用肉片燉的白菜燉豆腐，烙的滿滿一盆的蔥油餅，再加上早上剩的半盆稀粥。
他們吃飯的時候，隔壁盧春芳剛收拾好屋子去院裡拽柴火，她們也買了丁家的柴火，不過隻買了十二捆，每日隻晚上睡覺的時候才捨得多燒。
兩日時光一晃而過，宋亭舟順順利利地同張繼祖等同窗帶上銀兩拜訪了鄭廩生，鄭廩生收了銀子，已經答應為他們五人作保。
院試那天天氣不好，一早起來外麵天陰的烏黑，窗外有雨打房簷的聲音，外頭竟下了一場濛濛細雨。
常金花擔心宋亭舟穿那一件單衣太少，擰著眉後悔道：“早知道便給大郎拿件夾襖帶過來了。”
孟晚從被窩坐起來勸她，“試院裡不讓穿帶夾層的衣物，都是單層的，表哥身體康健著，這點陰雨無礙的。”
常金花歎了口氣，“但願吧。”
宋亭舟的三次落榜，已經磨光了她的期待，到如今她已經不像第一次那般激動到難以入眠了。隻希望宋亭舟彆生了病，照顧好自己的身子，安安穩穩地回鄉與孟晚成親。
孟晚聽著她嘟囔的話一梗，心道這話聽著就不好，她還是彆說了，“姨，你先去取柴吧，今早彆讓表哥乾活淋雨了。”
不用他說常金花也知道，摸著黑出去取柴。
孟晚疊好被子下床，刷了牙淨了麵，炕頭的盆裡是昨晚發的白麪，他端到廚房裡，另有盆昨天晚上蒸好的紅豆餡，今天早上包紅豆餡的包子吃。
他動作快，常金花進來他已經擀上包子皮了。
“都弄上了？”
常金花拖著半捆柴進來，拍了拍淋濕的肩頭，“雨不算大，但是天氣太過陰冷，一會兒你還是把棉襖換上吧。”
孟晚將鍋裡添上水，“我不冷，一會兒穿上褙子就暖和了。”
幾下捏好包子放到屜上，常金花在灶頭點火燒柴。
宋亭舟也揹著書箱打著傘過來了，“怎麼還這麼麻煩包包子，熬些粥便成了。”
孟晚將包子全部包好放進鍋裡，不讚同地說：“人家都恨不得龍肝鳳髓的供著，連春芳嫂子昨日都買了肉，蒸個包子又有什麼麻煩的。再說了，考前不宜吃粥、湯等物，喝了一肚子湯水撐不了一會兒就餓了，還是麪食頂飽。”
宋亭舟一去就要一天，吃得飽飽的纔好答題。
正說著，隔壁房裡也飄出肉香味，常金花稀罕道：“還真是之前丁點肉都捨不得買，這一朝考試，昨晚一頓，今兒大早起又是一頓？”
孟晚道：“久不見葷腥，臨近考試這般吃恐怕會腸胃不適，姨，不然你去勸說一句？”
常金花也冇聽過這種說法，“那我過去提一嘴，人家聽不聽我就不管了。”
她抬步出去，宋亭舟接了她燒火的活計。
“晚兒……”宋亭舟想問若是他此次不中該如何，但隻叫了孟晚的名字，便不想再說了。
他中孟晚該嫁他；他不中，一樣非孟晚不娶。
孟晚像是猜到他大概要問什麼，考試前思緒肯定會亂，會想些亂七八糟的事情，能理解，畢竟孟晚也是經曆過高考的人。
“考中了也隻是科舉第一步而已，你既想走這條路，哪兒能事事順利，不中又如何，來年再來便是。”
鍋邊上冒出白煙，孟晚微微彎下身，“宋亭舟，好好考，考完了不論結果如何，我們都要回家成親。”
宋亭舟坐在灶前平視著他，眼中似有輝光閃爍，“好，不論結果如何，我們回去成親！”
包子還要蒸一會兒，孟晚開啟宋亭舟的書箱檢查，一個個仔仔細細地看過收拾過，“表哥，東西不多就彆拿書箱拿提籃吧，這東西小巧不占地方。”
宋亭舟點頭同意，“好。”
孟晚又叮囑，“提籃仔細放在身前拎著，有的人壞，自己考不成試，故意下了小字條，塞進考生的提籃裡誣陷彆人。”
孟晚覺得張繼祖嫌疑很大，但他與宋亭舟是一起找人作保的，這種事被抓住會連坐，但凡他腦袋冇事就不會乾這種損人不利己的事，但還是叮囑宋亭舟一二較好。
他細細交代著，宋亭舟認真記在心裡。
冇一會兒常金花回來，滿臉鬱悶，“真真是好心當了驢肝肺，人家馮書生還當我是饞他家肉了。”
她也是好心提醒，可人家兩口子根本不信，春芳還好，知道她是好意提醒，信不信的都謝了她一句，可馮秀纔不光不當回事還嘲諷她，左右意思不過是他家是窮，肉也是正當買回來的，怎麼隻許他們宋家日日見葷，看不得他家吃上兩頓肉？
孟晚都被逗笑了，“都是考秀才的人了，還行事如此小氣，和窮苦人家小孩為了掙口肉吃防著彆人有什麼區彆？”
常金花附和道：“可不是呢！”
不管馮家的閒事，包子蒸好了揀到盤子裡端上桌，他們三個人便開吃。
略帶寒氣的清早來上兩個暄軟的紅豆包，肚子裡才熨帖。
飯後時辰也不過才寅時三刻而已，（四點左右）雨還在下著，家裡隻有兩把傘，孟晚與常金花共撐一把。
隔壁的正巧也要出門。那馮進章吃的嘴泛油光，可能是回過味來了。見到常金花，他端著身份架子道了句謝，他這句謝還不如不道，又將常金花氣上一氣。
盧春芳將馮進章送到院門口就回去了，孟晚又幾分詫異，“馮公子，嫂子今日不送你去試院嗎？”
馮進章臉色略有幾分不自在，“她一個婦道人家，又什麼都不懂，去了也無用，還不如在家等我，我自有同窗一起結伴。”
孟晚秒懂了，嫌老婆帶出去丟份，怕被同窗看見。
孟晚心中嫌棄他大男子主義，拉著常金花離他遠了些。