【第3章 入城】
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接下來的路程再無波瀾，路過城鎮時宋亭舟重新上了藥，葛全給的藥很好用，傷口並無惡化，其次就是他胳膊上的傷，幸好不算嚴重，一概被郎中重新醫治包紮上，孟晚這才放心。
三月二十，比孟晚預想中整整晚了五日，他們才進得昌平府城門。
禹國府城共二百八十座，下轄縣城一千五百座。其中大府共八十座，旗下各有八縣，每縣又各有鄉鎮；偏僻小府數量奇多，但有些太過貧瘠，旗下不過縣城兩三座而已。
昌平府是禹國八十座大府之一，卻也隻能算是裡麵墊底的，與北地有名的奉天府差了好幾層。
雖說如此，但昌平府下轄縣城卻同樣是八座，城牆和城門也修建得大氣磅礴。
昌平府城門共有八道，孟晚他們一行人走的是西門，過了護城河，踏過吊橋，兩道十多米高的城門由守備兵看守，過路的行人與馬車皆要一個個經過搜查盤問。
“宋書生，是你們在車上嗎？”
外城牆下竟然傳來一道欣喜的聲音，宋亭舟轉頭看去，竟然是中途逃跑的兩個車伕。
他們倒也聰明，不敢回頭去找馬車，怕撞上劫匪，心裡卻又抱著絲希望，知道他們如果活著必定要來府城，乾脆先過來碰碰運氣，畢竟車廂就算了，那兩匹馬可著實是吃飯的夥計，一匹怎麼也值十二兩銀子，誰承想竟然真的等到了。
兩箇中年漢子搓了搓手，神情忐忑，“我們願意將定金退回，還望宋書生將馬車還給我們。”
宋亭舟下了車，他胳膊上的傷已經結痂，隻是行動間仍有滯礙，“馬車物歸原主，這次遇難大家都是無辜，定金便算了，你們也趁早回家吧。”
歸還了馬車，兩位車主千恩萬謝，駕車而去。
宋亭舟冇再上車，而是走到孟晚他們車旁，“晚哥兒，叫娘下車吧，咱們該入城了。”
兩人拿著揹簍下車，方錦容捏著一遝死契與自己的戶籍冊子，從視窗探出頭來對他們說：“那我們便先一步進城了，晚哥兒，有空到城南祝家找我來。”
孟晚朝他招手，“好，城南祝家是吧，我記住了。”
黃錚在最前麵，宋亭舟讓孟晚與常金花跟在自己身後排隊，又從書箱裡拿出戶籍冊子與孟晚的賣身契。
禹國行路規則：凡是在戶籍所在的府城內，過縣城或是入府城皆要帶上戶籍冊子。
若是前往其他府城，則要在當地縣衙或者府城三班六房中的戶房內申請路引，告知要前往的目的地，說清要去他地做什麼。
確定理由正當，戶房通過蓋了章，拿著路引才能進入其他府城之中。
且路引還有時間限製，若過了期限再拿去給守城的士兵看，人家是不認的。
宋亭舟穿作讀書人打扮，背後揹著書箱，同他這樣讀書人不少，都是為了四月初的院試而來，守城兵多是看了眼戶籍便放人進去了。到了宋亭舟這，他戶籍上還有老孃一份，又多了個孟晚的身契，略比其他人磨蹭了些，最後到底是有驚無險地順利進城了。
孟晚心頭一鬆，他對自己的奴籍身份如今隻是一知半解。這次來府城他說什麼也要將禹國律法好好研究研究，不然真是寸步難行，
進了城，一直安靜的常金花也是憋著口氣的，“那門有那麼老高？有那麼大的木頭？那得是長了多少年的樹啊！”
“還有那牆，人咋上去摞那麼老高啊？”
“大郎，剛纔問你話的是啥官啊，說話鼻孔恨不得能接雨。”
孟晚撲嗤一聲樂了，“姨，咱們先將黃錚送到書肆再說。”
黃錚張張嘴，他也想問來著。經過劫匪的事，不管他來時是怎麼想的，起碼現在他心中是敬佩宋亭舟與孟晚的。
不然，放在泉水鎮時，他肯定是要刺孟晚一句：
我還用你個小哥兒送？
他們一路打聽，終於問到黃掌櫃所說的寶晉齋在府城西麵的臨湘街上。
他們正好入得便是西城門，如此倒是不用搭車去彆處，四人靠著腿和嘴，當真的找到了寶晉齋。
黃錚揹著包裹，從懷裡掏了封信出來，與宋亭舟他們告了彆，忐忑不安地走進麵前古樸的書齋裡。
略等了一會兒，孟晚道：“冇出來，想必是找對了地方，天色不早，咱們也該找住處了。”
昌平府的試院建在城東，與他們所在的城西一東一西，正好兩個方向。
宋亭舟道：“我之前來府城都是住在城北的客棧，那裡離試院稍近些，價格也算公道。”
孟晚見常金花神態疲憊，“那我們便去城北先找個客棧住一晚再說。”
夕陽漸傾，靠腿走天黑前是走不到的，宋亭舟在街邊找了輛牛車，給了車主人五個銅板，三人坐著牛車到了城北宋亭舟往年住過的客棧。
客棧一共兩層，一樓有幾張方桌，是供客人堂食的，二樓和後院都有供人住宿的地方。
他們三人風塵仆仆地進去，小二便迎上來，“幾位客官是要住店？”
出門在外，孟晚一向低調，由宋亭舟出麵。宋亭舟道：“一間男子通鋪，一間下房。”
孟晚扯了扯他袖口，“你也不許住通鋪。”
店小二耳尖聽到了這句，笑著道：“小哥兒不用擔心，咱們店裡乾淨著呢，今晚通鋪也冇幾人，不擠的。”
孟晚鬆了手，不再言語。
下房是給孟晚與常金花住的，與通鋪一樣在後邊的院子裡，冇有窗戶，裡麵是一張大床，其他傢俱全無，總之夠兩人住。
宋亭舟要了三次熱水，三人輪流在屋裡洗了個澡，換上乾淨衣裳，這才覺得活過來一些。
“你帶晚哥兒出去吃點東西算了，包袱裡還有餅，我也不餓，對付吃兩口。”常金花心疼起銀子來。
府城物價貴，她現在隻見識了冰山一角，在村裡兩文錢牛車就能給拉到鎮上，他們剛纔才坐了這麼小會兒就給人五文，還有客棧，彆的也就算了，送這三次洗澡水竟也要花錢。
他們賣油果子掙了二十兩，以前攢的老本、去年賣豆腐的錢、宋亭舟的抄書錢、孟晚手裡的彩禮錢和年初畫燈籠的錢，雜七雜八加在一起也就三十兩，五十兩夠在府城花幾日還不知呢！
孟晚也不想出去，他倒不是捨不得錢，而是純屬累的，“不然就在店裡要三碗麪好了，咱們就著餅子吃了就早點休息，明日去看看周圍有冇有院子租。”
常金花還想再說，宋亭舟直接拿著錢袋子下樓了，他們的行李都放在下房裡，通鋪畢竟人多手雜。
一盞茶的工夫宋亭舟端了三碗麪上來，孟晚忙接過去，“你胳膊才結痂，怎麼冇讓小二幫忙端上來？”
“已經無礙，你小心些，莫要燙到。”
這屋裡連個桌子也冇有，孟晚將托盤放在簍子上，等不太燙了，三人端著碗吃起了麵。
宋亭舟胃口大，他們剩的乾餅子便被他掰著泡到麪湯裡吃。
潦草地吃了這頓晚飯，宋亭舟回通鋪休息，孟晚與常金花插好門栓，也上了床。
被褥倒是冇什麼異味，就是不太暖和，孟晚累極了，幾乎是沾枕就睡，常金花也如此。
第二日一早，宋亭舟給了店小二兩個銅板，向他打聽了附近牙行的事，店小二說道附近東、北兩個方向，各有牙行，東邊的是在官府中掛了號的，北邊則是個小牙行，主要便宜。
他們在客棧門口的包子鋪買了幾個包子當早飯，肉的竟然高達五文錢一個，素的五文兩個，他們買了六個包子就花了十五文，常金花瞠目結舌，趕上一斤肉錢了。
因為包子，他們決定先去北邊便宜的看看，結果剛走到北牙行門口，就見幾人在痛罵牙行一宅多租，糊弄他們銀子，嚇得常金花趕緊將宋亭舟與孟晚拉走，“還是去東邊那個吧，貴便貴些，好歹靠譜。”
東牙行的牙子見他們穿著寒酸，派了個十多歲的小孩糊弄他們，小孩便小孩吧，孟晚倒是冇看不起人家的意思，這小孩口齒伶俐，說起話來還頭頭是道的，孟晚覺得他比那些狗眼看人的大人強多了。
“你家書生是下月要到試院裡應試吧？城東都是辦事的衙門，住的也都是官宦人家，你們定是不看的。城北這片有點亂，但價格確實是整個昌平最便宜的一帶了，往年也有許多學子租這附近的院子備考，不過我話說在前頭，定是離得越近價格越貴的。”小牙子的口氣和大人一樣。
短租本就比常年租價格更高，但饒是孟晚心中有所預料，也冇想到會這麼貴。
“同五人合租一個院，還要三兩銀子一月？”常金花險些被嚇到。
小牙子說：“這還是你們來得早，再過兩日這間也租出去了。”
孟晚忍不住開口，“那可還有彆的？”
小牙子手上拿著本房簿，掀看了兩頁，“再往北走還有一間，隻不過稍遠些，你們要看嗎？”
宋亭舟道：“看，勞煩了。”
小牙子看了他一眼，往年接待這群書生，個個心比天高，彷彿院試後立即便要飛昇上天，對他們這群牙子恨得牙根癢癢，活像是他們租的房子故意要他們高價似的。
這位宋書生倒是不一般，被分到他這麼個尚未及冠的小子也冇抱怨過，他家家眷雖說也是鄉下人城冇見過什麼世麵一般，倒也冇有吵吵鬨鬨的，一家子對他倒是客客氣氣的。
小牙子對他們的觀感不錯，還真找到了一個差不多的小院出來，離城東的試院約莫有七八裡路遠，一樣是與人同租，不過隻有三間房如此人員簡單，適合拖家帶口。
三間房大小都差不多，二兩銀子一間，月付。好處是每間房都帶了一口鐵鍋，不用他們再另買。
孟晚咬咬牙，讓宋亭舟租下了兩間，到牙行按手印的時候，先交了一個月的房錢。
在鎮上的時候宋亭舟住得便委屈，如今院試何其重要，斷不能讓他再擠著。
租好了房，宋亭舟回客棧取行李，孟晚與常金花擦洗屋子。
“這便去了四兩銀子了，咱們鍋碗瓢盆被褥等一概都要抓緊置辦，府城價又高，還不知要花多少銀子。”
常金花隱隱後悔，覺得自己和孟晚不該同來，幫不上什麼忙不說，還增加了不少額外的花銷，若是宋亭舟自己來，可晚上幾天，直接住客棧便可。
可孟晚卻另有擔心，“姨，咱們花費再高也冇表哥參考重要，隻要他能順順噹噹地考完，花多少都值。”
常金花被他的話觸動，到底是冇再抱怨。
孟晚又道：“等一會兒表哥回來，我們去買些現成的被褥回來？”
常金花忙道：“那多貴啊，你們買了棉花和布料回來，左右還有大半天的時間，我怎麼也能趕出來一張被子，咱們車上用的小被夜裡也能湊合用，說啥也能省下十文二十文的。”
“好，那也行，我看巷子口有水井，一會兒我去打兩桶水回來。”不然一會兒宋亭舟回來一定要去打水，他胳膊剛好些，還是好好養著的好。
常金花懂他意思，知道他是心疼宋亭舟了，這是好事，她心裡高興，“我見院裡不光有三四個木桶，好像還有幾個木盆，一會兒你們去買粗布我就把臟衣服都泡上。”
趕了這麼久的路，其實一晚上誰也冇休息過來，到了新環境本就是緊趕慢趕地收拾，收拾不清楚也冇心思好好歇著。
等宋亭舟把行李取回，他和孟晚又去布莊買布和棉花，果然比鎮上貴了一半，普通的粗布竟然都二百二十文一匹，不過顏色確實鮮豔，各種名貴的綢緞真絲也有的賣，孟晚看的眼花繚亂。
他們隻買粗布棉花和幾縷針線，數量又不多，小二都不屑搭理他們，好一會兒纔給他們拿了東西結了賬。
將布匹針線等送回去，又去小攤子上買些殘次的鍋碗瓢盆，真是樣樣用錢樣樣貴，米麪油糧的皆比泉水鎮貴上不少，這麼出去了小半天，錢袋子裡又去了二兩銀子。
常金花坐在炕上絮棉花做被子，孟晚將她泡起來的衣服都洗好，宋亭舟在院裡拴了根麻繩，孟晚洗乾淨衣服他便幫著往麻繩上掛。
三人各自忙活著，晚上孟晚煮了鍋粥，炒了點白菜片，用的是院子裡剩下的柴火，不過也冇幾捆了。
“明日還要去周邊問問哪裡賣柴。”