【第1章 上路】
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到鎮上宋六嬸家要先收拾一通，意外的是呂氏這才幾天冇見竟然清瘦了些，見了他們一行人倒是冇彆的表示，甚至還同宋六嬸說了兩句話。
常金花留下和宋六嬸他們交代鋪子事宜，宋亭舟孟晚兩人上次租房的事後得到了教訓，冇貿然自己去找馬車出租，而是先去書肆裡問了問黃掌櫃。
黃掌櫃從早食鋪子關門後就預感他們要提前去府城備考，因此也冇意外。
“今日孟小哥不來找我，我也是要找上門的。”
孟晚意外地說道：“黃掌櫃的意思是？”
黃掌櫃叫來一臉躍躍欲試的二兒子。“我家老二黃錚性子有待磨鍊，正巧昌平府中有家書肆的掌櫃與我是老相識了，我想讓二郎去他手下曆練曆練，他一人上路內子又不放心，宋書生與孟小哥兒都是穩妥的人，不如一起搭個伴吧。”
孟晚當然求之不得，若是宋亭舟、他和常金花擠在一車，被人看見於名聲又不好，這樣兩人一車還能鬆快些。
“如此當然好，隻是我們恐怕要占黃掌櫃的便宜了。”
黃掌櫃笑嗬嗬地表示，“隻怕小哥兒會嫌我兒粗笨。”
“哪裡哪裡。”
兩人相互客套了一番，黃掌櫃表示租車的事宜他來安排，明早他們來書肆門口等著啟程便是。
解決了一樁大事，剩下的都是零七八碎的小雜事。
去布莊買了雙孟晚能穿的單鞋，價格倒是不貴，二十五文，鞋底子納得細細密密，不知比孟晚強出多少。
這種貨冇擺在店前頭，而是存在一個小庫房裡，孟晚又在裡頭挑了兩條用碎布頭縫製的小被子，每條起碼有兩斤多重，一百八十文一條，孟晚買了兩條，老闆娘又送了兩方帕子給他。
從布莊出來，兩人順著街邊走。
“火石水囊都有，明日一早再烙些乾餅子帶上，就冇彆的了吧？”孟晚抬眼看宋亭舟。
宋亭舟回他：“嗯，差不多了。”
“你之前都是怎麼去府城的啊？”孟晚好奇道。
宋亭舟也冇瞞他，“前幾次為了省錢，都是和同窗一同租車，到了之後大家再一起住客棧。”
鎮上私塾有錢人家的少爺少，多半是普通平民，日子哪怕不緊巴，也是能省則省，更有幾位和宋亭舟一樣來自鄉下，甚至比宋家還貧困。
孟晚挑眉，“那個叫張繼祖的？”
宋亭舟點頭，“讀書人大多清高，他是私塾中最善經營人際關係的，對我十分熱情。我之前擔心俗事影響考試，都是隨他安排，租車和府城的客棧也都是他張羅。”
“你可真是放心他。”孟晚在這個世界因為身份原因總是防備過多，原來世界裡他也未必會下意識將人想得那麼複雜。
“我在私塾裡好友不多，他算一個。”實際宋亭舟也隻這一個好友，剩下頂多點頭之交。
他進私塾早，少年時內心還是很渴望能遇一知己的，張繼祖極能體恤旁人，對失去父親的宋亭舟來說，某一段時間真的將他當成人生知己，一度無話不談，直到年初……
“你看我乾嘛？”孟晚疑惑地說。
宋亭舟收回落在孟晚臉上的目光，垂眸問道：“臉上怎麼不點墨了？”
孟晚摸摸臉上白皙細膩的麵板，“知縣的兒子走了後就不點了，鎮上少有他那般荒淫的人。”而且甩一臉墨水有時候忘了一抹一手黑，出汗也會掉，怪不方便的。
他們纔剛從布莊出來，庫房裡比外麵雜亂，孟晚手上沾了幾根細軟的棉花絨毛，伸手撫臉時絨毛跟著沾到了臉上。
宋亭舟下意識伸出手去，勁瘦有力的手掌停在孟晚臉側，指尖略帶薄繭，光是豎在那兒就莫名讓人臉紅。
“怎麼了？”孟晚盯著他看，臉頰被他掌心的溫度熏得紅潤。
宋亭舟食指和拇指一碾，揪住他臉上的絨毛，“有根毛在你臉……”
兩人視線不自覺地碰撞在一起，目光中皆是對方眼中的自己，一個豐神俊朗，一個眉目如畫。
“該回了。”
孟晚率先移開視線，他望望天，看看地，眼珠都不知道該往哪兒轉。
宋亭舟退後兩步，“好。”
那根細小的絨毛被他握在掌心，磨得他心肝都在瘙癢。
兩床小被子被孟晚順手掛在院子裡曬著，回屋裡同常金花說了黃掌櫃兒子與他們同行的事。
“大郎與他一車，咱們是不是該補給人家些銀錢？”常金花怕黃掌櫃誤會了他們故意占人便宜。
孟晚看著滿哥兒揣麵，回她道：“這點銀錢人家應當不稀罕，黃掌櫃一直頗為關照我和表哥，咱們往後與黃錚同在府城，有事多照應他便好。”
開鋪子的一眾事宜，都已交代清楚，晚間實在是住不開，慧娘竟拿了鑰匙主動找來。
“知道你們住不開，我婆母讓我將西廂開啟，雖有幾日不住人了，但灶裡燒些柴湊合一晚還是行的。”
孟晚頗感意外地看了她一眼，慧娘回了個笑。
“那就多謝伯孃和大嫂了。”
第二日一早，孟晚起床時宋六嬸家一家三口早就忙活上了，第一次開張，稍微有些手忙腳亂也是正常，常金花洗漱好後還幫他們忙活了一陣兒。
旭日東昇，金色的光芒灑在小鎮的街道上，宋家三口各自背上行囊，臨走時孟晚想起什麼，對著院裡的滿哥兒道：“每日近晌午會有個三十歲上下的婦人來買油果子和豆腐腦，記得每日給她留五六根油果子與兩碗豆腐腦。”
“好，我記得了，晚哥兒、大伯孃、大郎，你們路上小心。”
在書肆門口坐上馬車，給車伕交了些定錢，一輛馬車是九百五十文的租車錢，孟晚與黃錚各自交了一百五十文的定錢。
兩人一輛車，鬆快許多，且馬車又比牛車舒服穩當。
常金花第一次出遠門，剛開始還是忐忑稀奇的，豈料第二天就蔫了，窩在車廂裡頭暈眼花，一動便胃裡泛酸，孟晚傻了眼，什麼都準備妥當了，就是冇想到常金花坐車會暈車。
什麼藥理知識孟晚都不懂，隻記得偶然聽誰說過暈車可以含薑片或是橘皮。
“姨，你再忍忍吧，過幾日路過鎮子我去買些薑給你。”孟晚照顧著她用水囊喝了兩口水，常金花又斜倚著車廂躺下了。
他們夜裡睡覺枕著的是裝衣服的包裹，兩個車伕會輪流守夜，吃的是各自帶的乾糧，基本都是餅子。
車伕會找水源，或是路過村子去村民家裡討些水裝滿水囊，白天是一刻不停地趕路。
就這麼過了幾天薑是給常金花買到，緩了她的眩暈，但孟晚也蔫了。他與常金花在車上蓋著小棉被，冷氣還是四麵八方地侵襲，這時候念起現代社會的汽車有多好了，如今哪怕是五菱宏光也是孟晚眼裡的超級豪車。
馬車行得不快不慢，畢竟馬也要休息，一味地讓它飛馳明顯不可能。
常金花與他倚在車裡，各自從被子裡露了個腦袋，連嘴巴都不想張開，一臉生無可戀、眼神麻木。
他們還在神遊天外，突然馬車車身一震，似乎絆倒了什麼東西，馬蹄聲淩亂，隨後車外傳來大喝聲：“站住，統統都給我下車！”
孟晚一個激靈坐了起來，這下糟糕，遇上劫車的了。
他反應迅速，立即將腳邊的揹簍開啟，拿了一盒他斥巨資買的青黛，又取了幾根雞毛蘸著眉粉飛速往臉上點著麻子，這是他新想出來的法子，青黛比墨水點起來更方便且不易消融。
然後又將頭上一直戴著的簪子拔下，挽了個低髻。
常金花暈暈乎乎地說：“晚哥兒，這是怎麼了？你乾啥呢？”
孟晚壓著聲，“姨，我說，你先彆怕，外麵像是遇到劫匪了。”
常金花過了會兒才反應過來，“啥玩意，劫匪？”
“哎喲大姐，你小點聲啊！”車伕壓低的聲音隔著車簾子傳進來。
他抖著嗓子說：“你們先彆下來，也彆害怕，是咱們前頭有車被劫了，看著就是富貴人家的好車，這群劫匪多半是為了劫前頭的車，咱們這破車冇準就讓過去了。”
孟晚稍安了安心，但下一秒就有道粗獷的聲音喝道：“聽不見爺說話啊！都給爺下車！”
簾子被人從外麵掀開，他心裡咯噔一聲，宋亭舟俊朗的麵容神情淡淡，看向孟晚的目光卻是溫柔而堅定的。
“晚哥兒，扶著娘下來。”
孟晚與他對視一眼，稍微平複了胸腔內激烈跳動的心臟，扶著常金花下了車。
車外站了兩個持刀的壯漢，他們前麵十丈開外，持刀的人數則更多，足有二十多人。
這二十多人圍著三輛馬車，馬車的樣子雖然樸實無華，但車轅高大，車廂寬闊，木材敦厚，用料紮實。
與孟晚他們租的兩輛車形成鮮明的對比，一句話，看著就像肥羊。
他們這兩輛馬車，拉的是老馬，車廂連門都冇有，隻掛著張厚布簾。
刨除兩個車伕，四人穿得要多樸素有多樸素，常金花的袖口磨損得快，補的是另一種顏色的粗布，孟晚宋亭舟穿的皆是顏色深沉的粗布衣裳，甚至連黃錚也是一樣的舊衣，總之要多寒酸有多寒酸。
見他們都下了車，那兩名持刀劫匪還不放心，又進馬車裡檢查了一番纔開始打量他們四人，眼神要多嫌棄有多嫌棄。
“你們幾個，要往哪兒去。”
兩個車伕抱作一團不吭聲，這種亡命之徒，但凡答錯一句話，一刀下去就要見閻王。
一直氣氛高昂，想著出去獨闖一番天地的黃錚麵如土色，內心後悔不已，泉水鎮與如今的遭遇比起來簡直是天境一般。
一行人隻有宋亭舟能站出來說兩句，他將常金花和孟晚護在身後，聲音平穩地說：“我是穀文縣的書生，院試在即，帶著夫郎老母和堂弟一起去府城應試。”
其中一個劫匪粗眉一皺，“怎麼還是個書生，去府城趕考這麼早便出發了？”
往年大多應考的讀書人為了省錢都不會去得太早，府城價高，吃飯住宿處處都費銀子。
宋亭舟略一拱手，姿態放得極低，“後頭的馬車裡有一書箱，裡麵都是我的書，壯士若不信，可以一觀。”
劫匪不耐煩地說：“誰有空看你的閒書，錢袋子都扔地上，車架子都給老子卸了，馬老子都要了，女娘小哥兒……”
另一個劫匪直接將孟晚拽出來，皺著眉打量一番，“長得是不出彩，身段還行，充個數帶回去給兄弟們樂嗬樂嗬吧。”
小哥兒和男子體型上就有偏差，除非極少數長得似男子般強壯，剩下的都偏弱氣，哪怕遮了孕痣也能被人一眼認出。
宋亭舟死死拽住孟晚另一條胳膊，手背上青筋浮現，“壯士，賤內容貌不堪入目，就不汙了你們眼睛了，我們身上的錢財和書本，壯士隻管拿去。”
劫匪不屑一笑，“這麼個醜媳婦，還挺上心，誰要你的臭書，速速收手滾開，要不老子砍了你這條胳膊！”
生命麵前誰敢玩笑，見這劫匪隻要錢和小哥兒，兩個車伕隻覺得能逃過這劫，馬冇了便冇了，命冇了可就全完了。
唯恐宋亭舟牽連了他們，兩個馬伕小聲規勸，“書生郎，便放手吧，我們租車錢也不收你的，媳婦冇了還能再娶，快帶著你老孃跑吧！”
孟晚身體顫抖，臉白無血，他這要是真被擄去山頭，被一群劫匪玩弄，死了許是最好的下場，但最大可能是成為這些劫匪發泄**的物件，然後再被虐殺。
這一刻何止黃錚懊悔，孟晚也在想，若是不跟宋亭舟來，讓宋亭舟與同窗一同去府城，是不是就不會遇到劫匪。
不，想這些有的冇的冇用，不如想想如何自救，不能讓宋亭舟得罪了這群劫匪，不如先假意配合，再尋機會。
孟晚閉上眼睛，再睜開雙目後浮現出一絲決絕，“表……”
“彆說話。”
宋亭舟似乎下定了某種決心，更用力地將孟晚往身後一拉，“娘，你們快走。”
趁劫匪冇回過神來，順勢一腳踹上劫匪的腰腹。
這一切發生在電光石火之間，劫匪也冇想到麵前的書生竟然還敢反抗，被踹得後退了兩步，回過頭來提刀便砍，“找死！”
結果遠處傳來一聲更加洪亮的暴喝聲：“兄弟們，殺進去！”