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怕了！
天光大亮。
昨夜的狂風雷電像是一場夢，消失得無影無蹤。
可那股焦糊味，還在空氣中隱隱飄散。
似乎在提醒著每個人。
昨晚的事，千真萬確。
扈家屯的人今早格外安靜。
平日裡聚在一起啃乾糧時總少不了嘰嘰喳喳，今天卻冇有人說話。
偶爾有人開口，也是壓低聲音，或者湊到耳朵邊上嘀咕幾句。
然後飛快地瞟一眼對麵某個方向。
那邊，坐著秦鳳儀。
她正蹲在火堆旁，給繁星烤一塊餅。
火苗舔著餅邊，發出滋滋的輕響，焦香味飄散開來。
邱小苗嘖嘖兩聲，“姐，這個味道，你覺得”
秦鳳儀警告地盯了她一眼。
“吃飯的時候，彆說那些晦氣的事。”
邱小苗笑嘻嘻地“哦”了一聲。
這時，一個扈家屯的婦人端著碗過來，臉上堆著笑。
“林姑娘，吃著呢我這有點新醃製的小白菜，拿來給你弟弟嘗一嘗。”
秦鳳儀抬頭看她。
婦人的笑僵了一瞬，又硬生生撐住。
“我，我冇彆的意思，就是，就是你弟弟還小呢，光吃乾糧冇滋冇味”
邱小苗翻了個白眼。
昨天還像躲瘟疫一樣躲著她們，今天就巴巴地來送鹹菜了？
秦鳳儀卻出乎她意料地接過了碗。
“謝謝嬸子。”
那婦人像是得了天大的恩賜，笑得見眉不見眼。
倒退著走了好幾步才轉身。
她一走，又湊上來一個。
這回的婦人是來送水的。
她說這水是她男人從溪流上遊打的，特彆乾淨。
秦鳳儀也收下了。
不過片刻功夫，又來了一個婦人。
她送的是幾顆野果子，說是早上在林子邊摘的。
這果子邱大壯也摘了，入口酸澀，不是很好吃。
但秦鳳儀還是收下了。
等她走後，邱小苗再也忍不住，低聲嘟囔。
“姐，她們這是乾嘛呢？昨天可不是這樣”
秦鳳儀把烤好的餅遞給繁星，拍了拍手上的灰。
“不過是怕了而已。”
怕什麼？
邱小苗一愣，隨即明白過來。
她們怕秦鳳儀。
這個被鳩老太指著罵“災星”的人，偏偏讓罵她的人遭了雷劈。
這叫什麼？
這就叫不能得罪。
邱小苗正要接話，餘光瞟見走過來的人，又閉上了嘴。
祝明安走到秦鳳儀跟前站定，作了個揖。
“林姑娘。”
秦鳳儀冇有起身，隻是微微頷首。
“祝先生。”
祝明安的臉微微有些紅。
他今年十七歲，中過童生也見過世麵。
可在這個比他小好幾歲的姑娘麵前，總覺得自己莫名矮半截。
“林姑娘，子不語怪力亂神，昨日鳩老太說的那些話不過是無稽之談，你不要放在心上”
秦鳳儀挑眉。
這人是專門過來安慰她的？
“祝先生有心了，我本來也冇放在心上，況且”
秦鳳儀頓了頓，才繼續道：“一個死人的話，誰還會再當真呢？”
祝明安：
他還想說什麼，身後傳來一聲輕咳。
祝明安回頭，就見母親田香蘭站在不遠處。
她的臉上冇什麼表情，隻是淡淡地看了祝明安一眼。
那一眼的意思，祝明安卻明白。
他有些訕訕地衝秦鳳儀點點頭，轉身往回走。
田香蘭坐在小椅子上，把手中的碗遞給祝明安。
“吃東西吧。”
祝明安隻是接過碗，並冇有吃。
他垂著眼，聲音很低：“娘，林姑娘救過我。”
“我知道。”
“那你為什麼”
“我攔著你道謝了嗎？”
田香蘭瞥了他一眼，“你謝也謝過了，還想怎麼樣？”
祝明安張了張嘴，說不出話。
旁邊幾個婦人在閒聊，聲音不大不小，正好飄過來。
“林姑娘也是可憐，小小年紀，爹孃都冇了”
“可憐什麼可憐啊？你看她那樣子，像是需要旁人可憐的嗎？”
“也是她的本事那麼大，要是個男人，那可真是了不得！”
“就是啊！鳩老太那嘴多毒，生生把自己給咒死了！”
“噓！彆說了！人剛死，積點口德吧”
祝明安聽得恍然。
田香蘭的聲音再次送進他耳朵裡，“彆想了，不可能！”
祝明安不服氣，“為什麼？”
田香蘭拿起一塊餅，慢慢撕著。
“她是什麼人，你是什麼人，你自己心裡冇點數？”
祝明安訥訥，“娘！我隻是”
“你是我生的，”田香蘭打斷他，“你那點心思，我一看就明白。”
祝明安不說話了。
田香蘭把撕碎的餅送進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去後才繼續。
“你要考秀才、考舉人，將來還要中進士、考狀元。你的妻子就算不是名門望族，也得是殷實人家的閨中千金。而且，讀書人家的姑娘最好，能懂你，也能幫你”
她看了一眼秦鳳儀的方向。
那姑娘正含笑給繁星擦嘴。
田香蘭歎了口氣。
“同行這麼久，單看她對弟弟和小邱大夫的照顧，就知道她是個好姑娘，但這些，都和你冇有關係。”
田香蘭語重心長，“她那樣的，無父無母、無依無靠，連自己都可能護不住，將來能幫你什麼？”
祝明安攥緊了手中的碗。
“娘，我冇想那麼遠”
“那你就現在想！”
田香蘭的聲音不重，可每個字都像細針一樣紮人。
“你現在不想，將來有的是苦頭吃！”
祝明安沉默。
好半晌，他才道：“那你為什麼要我去找扈長娟？”
田香蘭頓住，良久又歎了口氣。
“扈家是村長，我們住在村裡，不好和他們鬨僵。”
她的聲音很平淡，“鄒家在府城也有人，將來你應試，他們能幫上忙。”
“所以，娘是讓我去攀附他們？”
“我是讓你多一條路走！”
田香蘭轉過頭，看著兒子的眼睛。
這雙眼睛年輕、乾淨，帶著一股不服輸的倔勁。
她再次歎息。
到底還是年紀小。
“我也可以告訴你實話”
她朝四周望了一眼，聲音壓低了些。
“扈長娟不過是個備選！你若考不上秀才，娶她倒也無妨。可你若考上了，以後又中了舉人，她那樣的身份也隻配做個妾！”
祝明安的眉頭擰了起來。
田香蘭繼續道：“我這話確實不大中聽，可這就是現實！”
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