雨還在下，陳默一腳踩進泥水裏，褲腿已經濕到膝蓋。他沒管，隻把懷裏那塊扭曲的金屬片抱得更緊了些。崗哨的暗燈在遠處一閃，聯絡員舉著白布條從林子裏鑽出來，口令對上了。
他帶著人往裏走，腳步沉，肩膀壓著一股勁兒沒鬆。地下工坊的入口藏在半山腰的老槐樹後頭，鐵皮門虛掩著，裏頭透出一盞煤油燈的光。陳默推開門，冷風卷著雨水灌進去，燈焰晃了兩下，岑婉秋抬起頭來。
她正伏在實驗台上，金絲眼鏡滑到鼻梁中間，左手拿著一支鑷子，右手在本子上記著什麽。聽見動靜，她抬眼看了過來，眉頭一皺：“你還活著？”
“死不了。”陳默抹了把臉上的雨水，走到台前，把那塊金屬“咚”地一聲放在桌上。它撞得顯微鏡震了一下，玻璃片差點翻下來。
岑婉秋瞪他一眼，順手扶住儀器，這才低頭看那東西。金屬片巴掌大，邊緣捲曲，表麵焦黑，像是被火燒過又泡了水，斷口處露出銀灰色的內層，反著冷光。
“從敵機上拆的？”她問。
“不是拆，是撿。”陳默靠在桌邊，脫下濕透的外衣擰了把水，“尾巴摔斷了，卡在山溝裏，飛行員跑了，這玩意兒留在那兒沒人要。”
岑婉秋戴上手套，指節修長，動作利落。她用小刀輕輕颳了刮表麵焦層，粉末簌簌落下，底下露出一層緻密的紋路。她湊近看，又拿過便攜顯微鏡調了角度，盯著斷麵晶體結構看了好一會兒。
“不是普通鋁合金。”她低聲說，“晶格排列太規整，不像我們能煉出來的。”
“你能用嗎？”陳默直接問。
“現在說‘能’還早。”她放下顯微鏡，轉身從架子上取下一瓶酸液，“先試試能不能剝開氧化層。要是裏麵材料穩定，或許可以取樣分析。”
她滴了幾滴酸在金屬片邊緣，嘶的一聲，冒出點白煙。她拿棉簽輕輕擦去反應物，再刮下一點粉末，夾進載玻片。
“這種合金輕，強度高，要是真能搞明白怎麽造，飛機飛得更快，坦克也能減重。”陳默蹲下來，看著她操作，“你們這些念書人，一張紙、一瓶水，就能看出這麽多道道？”
“你當這是算命？”岑婉秋眼皮都沒抬，“這是科學，不是江湖把戲。你給我時間，我給你資料。”
陳默咧嘴一笑：“行，時間歸你，飯我也讓炊事班多蒸一碗。”
她說完繼續忙活，鑷子夾著樣本放進一個小罐子裏密封。陳默也不走，就坐在旁邊一張木凳上，腳邊堆著幾本舊圖紙，隨手抽出來一張，用鉛筆頭在地上畫了個槍管的剖麵圖。
“你說，要是拿這玩意兒做槍管，會不會炸膛？”他問。
“會。”岑婉秋答得幹脆，“你現在手裏那杆三八大蓋，打十發就得換管。這材料要是抗熱性不夠，連發三發就變形。別做夢了。”
“可要是夠呢？”
她終於抬頭看他一眼：“要是夠，輕機槍能打五百發不斷膛，***精度提三成。但前提是——我們得知道它到底怕不怕熱、怕不怕震、怕不怕鏽。”
她站起身，走到牆角一個改裝過的炮彈殼前，那是她做的簡易壓力艙。她把一小塊刮下來的銀灰粉末壓成片狀，塞進艙體，擰緊螺絲。
“我現在隻能做基礎測試。”她說，“沒有高溫爐，沒有震動台，連個像樣的測距儀都沒有。全靠土法上馬。”
陳默點點頭，沒再說啥。他知道她說的是實話。根據地啥都缺，尤其是能耐住火烤電打的機器。
過了半炷香工夫，壓力艙發出“哢”一聲輕響。岑婉秋立刻關掉手動加壓杆，開啟艙門取出樣品。她放到顯微鏡下看了看，嘴角微微揚起。
“形變不到普通鋼的三分之一。”她說，“同樣的壓力，別的早就彎了，它隻是表層有點壓痕。”
“那就是結實？”陳默問。
“是結實。”她摘下眼鏡，擦了擦，“而且輕。同等體積，重量隻有鋼材一半。如果能批量提取，至少能讓我們的武器減輕負擔。”
陳默站起來，在屋裏來迴走了兩步，突然停在她麵前：“你想不想試？”
“試什麽？”
“改槍。”他說，“挑一把最常壞的機槍，拿這材料做個槍管襯套，看看能不能撐住連發。我不指望一步登天，隻要比現在強就行。”
岑婉秋盯著他看了幾秒：“你不怕浪費材料？”
“怕。”陳默實話實說，“但現在最缺的不是子彈，是能讓子彈打得準、打得久的家夥什。你要是能讓我每挺機槍多打三百發不修，省下的工時都能再造一門炮。”
她沉默片刻，點頭：“我可以試。但需要一間獨立工房，不受幹擾；還要兩個懂車床的鉗工，能把模具做得準。”
“明天就給你騰地方。”陳默說，“人也調過去。但有個條件——每週跟我說一次進展，不能悶頭幹到最後拿不出東西。”
“可以。”她重新戴上眼鏡，轉向實驗台，“另外，這片殘骸還有別的部件嗎？翼梁、引擎支架、駕駛艙框架？哪個部分都有可能藏著不同配方的合金。”
“這次隻帶迴這一塊。”陳默拍拍口袋，“但我猜敵人還會再來。他們既然派飛機偵察，說明對我們這兒感興趣。下次不一定這麽好運讓他們摔下來，可一旦再有殘骸，第一件事就是送到你手上。”
她說完嗯了一聲，已經開始寫實驗日誌。筆尖沙沙響，一頁頁記下酸蝕反應時間、壓力值、形變資料。陳默站在她身後看了一會兒，沒打擾，輕輕拉開門走了出去。
雨小了些，風還是冷。他站在工坊門口沒走遠，迴頭望了一眼。燈還亮著，岑婉秋的影子投在牆上，低著頭，一手扶眼鏡，一手寫著字，像個不知疲倦的鍾擺。
他從地上撿了根樹枝，在泥地上又畫了一遍槍管結構圖，然後用腳抹平。
轉身時，他摸出貼身口袋裏的那段銀灰色金屬絲——那是剛才趁她不注意，悄悄掰下來的一小截邊角料。冰涼，沉手，不像鐵，也不像鋁。
他攥緊了，朝值班棚走去。
岑婉秋沒抬頭，直到聽見腳步聲徹底消失，才停下筆。她左手慢慢抬起，用鑷子夾起最後一塊樣本，輕輕放進密封罐。罐子貼著標簽：**編號wq-07，來源：敵機主翼殘片，初步判定為高強度輕合金，待進一步提純與穩定性驗證**。
煤油燈的光落在她袖口，那裏沾著一點藍色試劑，像星星落下來沒擦掉。
她推了推眼鏡，繼續寫。