晨光把山路照得發白，陳默的鞋底已經磨穿了一層，腳掌踩在碎石上，每一步都像踩在釘板上。他沒停，也沒喊累，隻是把肩上的炒米袋換了個肩，順手抹了把臉上的灰土。隊伍在他身後拉成一條歪斜的線，像一根被風吹彎的草繩，斷不了，但繃得快要散架。
沈寒煙走在中段，右肩的繃帶洇出一圈新血，她沒管，右手一直搭在軟劍柄上，眼睛掃著兩側林子。唐雨晴落在她旁邊，相機掛在胸前，手指沾著泥，正低頭往本子上寫：“行軍第三小時，左腿抽筋兩人，重傷員體溫升高一名，霍青嵐左腿滲血未止。”她寫完抬頭，看見岑婉秋被兩個戰士扶著，走得慢，但沒吭聲，懷裏那本科研筆記抱得死緊，像抱著剛出生的孩子。
“還能走？”唐雨晴問了一句。
岑婉秋推了下金絲眼鏡，鏡片裂了一道縫。“能。隻要不讓我背炮管。”
唐雨晴笑了下，又低頭記：“岑婉秋狀態尚可，嘴硬。”
前頭霍青嵐突然抬手，整個人貼在一塊岩石後，左手匕首一轉，衝後頭比了個“三”的手勢。陳默立刻蹲下，揮手示意全隊隱蔽。隊伍像被按了暫停鍵，三十多個人瞬間趴進草叢、石縫、溝壑裏，連傷員都沒出聲。
陳默爬到霍青嵐邊上，低聲道：“發現什麽？”
“前頭山穀有車轍。”霍青嵐聲音壓得像砂紙擦地，“新鮮的，至少三輛卡車來迴碾過。還有篝火灰，沒完全熄，冒白煙。天上——”她抬眼，“剛才飛過去一個黑點，像是飛艇。”
陳默眯眼望天，雲層厚，看不清。他閉上眼，腦海裏“共和國之輝”係統界麵一閃而過，老式紅白機模樣的地圖上，幾個紅點正在山穀區域緩慢移動，標著“敵巡邏隊”，每隔兩小時重新整理一次位置。
“他們換崗間隙十五分鍾。”陳默睜眼，“等下一波走了，我們從溪底走。”
“水冷。”霍青嵐說。
“冷也得走。”陳默迴頭，對著沈寒煙打了個手勢，“你上高坡盯後路，我帶人從溪流穿。唐雨晴，別拍照，收好相機。岑婉秋，你跟中間，別逞強。”
沈寒煙點頭，貓腰往側坡摸去。霍青嵐帶著三個尖兵，順著岩縫往前探。陳默迴身，拍了拍抬擔架的戰士：“輕點走，別晃。”
溪流不寬，水深到大腿，石頭滑膩，一腳踩空就得摔。隊伍一個接一個下水，水流嘩嘩響，蓋住了腳步聲。陳默走在最前，手裏攥著一根樹枝探路，水冰得刺骨，小腿肌肉直抽筋。他咬牙挺住，迴頭一看，岑婉秋正被人攙著下水，科研筆記用油布包了三層，頂在頭上。
“我說了放擔架上！”陳默低聲吼。
“擔架要運傷員。”岑婉秋牙齒打著顫，“我能走。”
唐雨晴跟在後麵，相機塞進防水袋，雙手抓著前人揹包帶，一步一滑。她小聲嘀咕：“這水比黃浦江冬天還邪乎。”
走到一半，天上雲層忽然裂開一道縫，陽光直射下來，照得水麵反光刺眼。陳默心頭一緊，抬手示意全隊低頭。幾秒後，那個黑點又掠過頭頂，嗡嗡聲由遠及近，又慢慢消失。
“飛艇繞圈。”霍青嵐在前頭低語，“五分鍾前飛過一次，這次偏了路線，可能懷疑什麽。”
“加快。”陳默說，“二十分鍾後必須過封鎖線。”
隊伍提速，水花聲變大。有人腳下一滑，膝蓋磕在石頭上，悶哼一聲。陳默迴頭瞪眼，那人立刻捂住嘴，硬是把痛叫嚥了迴去。傷員在擔架上翻了個身，沒出聲，隻是額頭冒汗。
終於爬上對岸，全是濕透的身子，衣服貼在身上，冷風一吹，直打哆嗦。霍青嵐帶人迅速清查岸邊，確認無埋伏。沈寒煙從高坡返迴，搖頭：“後路幹淨，巡邏隊往東去了。”
“還有十五分鍾空檔。”陳默看天，“全隊壓低身形，貼山根走，別上坡。”
隊伍重新列隊，像一群泥猴貼著山體挪動。太陽升起來，照在臉上，暖意有了，但沒人敢鬆勁。陳默走在最前，手腕上的紅繩沾著水，沉甸甸的，左眉骨那道疤被陽光照得發亮。
中午時分，地勢漸高，林子也密了。腳下的路從溪邊碎石變成了鬆軟的腐葉土，踩上去悄無聲息。唐雨晴喘著氣，靠樹幹歇了半分鍾，掏出本子寫：“行軍第五小時，全員脫水跡象明顯，補給僅剩半袋炒米，陳默未分配。”
“給你一口？”陳默路過，遞過炒米袋。
“不要。”唐雨晴搖頭，“你吃。”
“我吃過了。”陳默咧嘴，嘴角那道裂口又崩開一點，“昨兒半夜吃的。”
沒人信，但沒人拆穿。隊伍繼續走，沉默得像一群影子。
下午三點，前方山勢陡起，一片裸露的岩壁擋路。霍青嵐探路迴來：“右邊有條獸道，窄，隻能單人過，底下是深溝。”
“走。”陳默說，“我先上。”
獸道不足兩尺寬，一側是峭壁，一側是十來丈的懸崖。陳默貼著岩壁，手摳著石縫，一步步挪。走到一半，腳下碎石一滑，整個人差點栽下去，他伸手死扒住凸石，喘了幾口氣，才繼續往上。
後麵的人一個接一個過，重傷員用繩索吊著，由前後兩人拉拽。岑婉秋過的時候，風一吹，油布包鬆了，科研筆記差點掉進溝裏，她伸手去撈，指尖擦到封麵，硬是拽了迴來。她臉色發白，一句話沒說，繼續爬。
最後一個人上去時，太陽已經開始西斜。隊伍癱在一塊平台上，誰也不說話，隻聽見喘氣聲。陳默靠著塊石頭坐下，從牛皮包裏掏出地圖，不是係統的，是手繪的，皺巴巴的，上麵用炭筆標了幾道線。
“再往前十裏，就是山區邊緣。”他聲音啞，“今晚能在林子裏過夜。”
“然後呢？”唐雨晴問。
“然後找地方落腳。”陳默捲起地圖，“不是現在。”
沈寒煙檢查了一遍四周，軟劍歸鞘，右手習慣性摸了摸銀戒。她站在陳默側後方，目光仍掃著來路。岑婉秋坐在另一塊石頭上，眼鏡歪了，手裏還抱著那本筆記，低聲對唐雨晴說：“焊條配額……得重新算。”
唐雨晴點頭，手指在本子上劃拉：“記下了。”
霍青嵐沒坐，立在前方坡頂，迷彩服沾滿泥和露水，左腿繃帶又滲出血，但她沒管，匕首在左手裏緩緩轉動，眼神盯著山下，像一頭不肯閤眼的狼。
陳默站起身，走到崖邊。眼前是一片連綿的山脈，林海起伏，霧氣繚繞，山脊線被夕陽鍍上一層金邊。他抬起右手，指向深處，沒說話。
隊伍陸陸續續站起來，沒人歡呼，沒人鼓掌。但所有人都朝著那個方向看了過去。
風從山穀吹上來，帶著鬆針和泥土的氣息。陳默的紅繩在風裏輕輕晃了一下，像一麵沒展開的旗。