朔方城，都統府偏院。
遊一君靜坐槐樹下，指尖一枚白子懸於棋盤之上，久久未落。棋盤上黑白交錯，看似平和，實則白棋一條大龍已隱入黑棋重圍，氣息奄奄，一如他當下處境。
年輕仆役低頭清掃落葉，掃至石桌旁，聲音幾不可聞：“昨夜，趙長史密會兵曹參軍王煥，至三更方散。今晨，曹參軍便調閱了所有關於在邊軍從役的軍官、‘擅殺’相關的舊檔。”
遊一君指尖的白子輕輕落下，並非去救那被困的大龍，而是落在了一個看似無關緊要的邊角位置。“知道了。”他聲音平靜。該來的，終究會來。他們正在羅織罪名，而“擅殺上官”這條舊疤，是最順手的武器。他如今無權無勢，如同案上魚肉。
就在這時，院門外傳來一陣喧嘩。守門衛兵似乎在阻攔什麼人。
“軍爺行行好，小的是從南邊來的貨郎，受人之托，定要麵見遊先生，送些家鄉土產……”一個帶著濃重江南口音、顯得惶恐又懇切的聲音響起。
遊一君眸光微凝。江南口音？家鄉土產？他在此地，並無故舊。
院門被粗暴地推開，兩名都統府親兵押著一個穿著粗布短褂、挑著貨擔、臉上帶著風塵與懼色的年輕漢子進來。後麵跟著麵色冷峻的趙長史。
“遊先生，此人聲稱受你故人所托，前來送信。”趙長史皮笑肉不笑，“如今局勢緊張，匈奴人細作無孔不入，本官不得不謹慎行事，需得當麵查驗清楚。”
那貨郎嚇得腿軟，噗通跪地，磕頭如搗蒜：“大人明鑒！小人真是良民！是……是一位姓蘇的公子，托小人帶些新茶給遊先生，說……說先生是愛茶之人……”他慌亂地從貨擔裡摸索出一個不起眼的、用油布包裹的方正物件，雙手奉上。
“蘇”字入耳，遊一君心臟猛地一縮。明遠！他竟派人來了！如此冒險！
趙長史眼中精光一閃，一把奪過那油布包裹，捏了捏，冷笑道：“哦？蘇公子？可是細沙渡的蘇防禦使？嗬嗬，倒是念舊。”他三兩下扯開油布，裡麵果然是一塊壓得緊緊的茶餅，看起來並無異常。
他反覆檢視茶餅，甚至掰開一角，露出裡麵黑褐色的茶葉，仍未發現任何字條或夾帶。
遊一君袖中的手微微握緊，麵上卻不動聲色：“有勞長史費心。確是故鄉舊味，難為明遠還記得。”他伸手，欲接過茶餅。
趙長史卻將茶餅拿在手中，並未立刻歸還，目光如毒蛇般在遊一君和那貨郎臉上逡巡：“遊先生交友廣闊，令人羨慕。隻是……”他話鋒一轉，“此人來曆不明，還需帶回詳加盤問。至於這茶……嗬嗬，府中近來查得嚴，外間物品，還是由本官暫且保管為妥。”他一揮手，“將此人帶走！”
“大人！小人冤枉啊！”貨郎驚恐大叫，被親兵粗暴地拖了下去。
遊一君看著趙長史將茶餅揣入懷中，眼神漸冷。他知道，那貨郎凶多吉少，而明遠派人聯絡自己的舉動，恐怕也已落入對方眼中，成了新的“罪證”。
趙長史滿意地看著遊一君緊繃的側臉，得意一笑，轉身離去。他並未察覺，在他粗暴撕開油布包裝時，一小片原本被巧妙粘合在油布內側、與茶葉顏色幾乎融為一體的極薄絹片，已隨著他撕扯的動作，悄無聲息地飄落，混入了石桌旁的落葉塵土之中。
院門重新關閉，隻剩下遊一君一人。
他並未立刻動作，依舊靜坐，直到夕陽西沉，院中光線昏暗，確認再無窺視之後，他才緩緩俯身，假意拾取地上的一片槐葉，手指極其自然地將那片沾了塵土的絹片一併撚起，藏入袖中。
回到屋內，就著窗外最後的微光，他展開絹片。上麵隻有以細如髮絲的筆觸寫就的寥寥數字，且用了他們兄弟間早年約定的、極其隱晦的暗語：
安？需助？周，愚笨，細沙渡危。盼示下。
每一個字，都重若千鈞。
遊一君將絹片湊近燈焰，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。他閉上眼，腦中飛速運轉。
明遠在問他是否安好，是否需要幫助，同時告知了周炳良到達細沙渡後胡亂指揮，局勢危急。他在向自己求計，也是在擔憂自己的安危。
“盼示下……”遊一君喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀。他如今自身難保，如何示下？通訊渠道已被盯死，這次僥倖收到資訊，下次未必還有這般運氣。
但他必須做些什麼。細沙渡不能垮，明遠和大川不能有事！
他走到窗邊，望著南方。都統府內部的傾軋，與匈奴軍外部的壓力，正在形成合流，細沙渡如同激流中的孤舟。周炳良的愚蠢和剛愎，是對方利用的最好工具。
“欲破其局，必先亂其謀……”遊一君眼神漸銳。他無法直接指揮細沙渡的軍隊，但他或許可以從內部，擾動都統府這潭渾水，為明遠爭取一線生機。
他需要找到一個契機，一個能讓趙長史背後之人感到疼，不得不暫時收斂的契機。
第二天，遊一君主動求見趙長史。
趙長史頗為意外，在簽押房接見了他，語氣帶著譏諷：“遊先生今日怎有閒暇來見本官？”
遊一君神色淡然，拱手道：“長史昨日提及舊事，遊某回去後思之，深感不安。昔日張校尉之事，雖情非得已，然終究是遊某之過。遊某願親筆書寫陳情狀，將當日細節、所得‘證據’（他刻意加重了這兩字）及順天府對此事的評斷，一一稟明，呈送都統大人及朝廷使者，以示坦誠，亦免得長史為難。”
趙長史臉色微變。遊一君這話，看似服軟認罪，實則暗藏機鋒！他主動寫出陳情狀，提及“證據”和已故韓老將軍，若真讓他捅到都統甚至朝廷使者那裡，舊事重提，萬一引起更高層麵的注意，深究起來，他們羅織的罪名恐怕就不那麼容易站住腳了。這分明是以退為進，帶著威脅的“坦誠”！
“遊先生這是何意？”趙長史強笑道，“舊案已結，何必再擾都統大人清靜？”
遊一君抬眼，目光平靜卻帶著一種洞悉一切的力量：“遊某隻是覺得，與其讓長史聽信些捕風捉影的‘傳言’，不若由遊某親自陳情，也好叫都統大人和朝廷知曉，遊某當年所為，絕非出於私心，更無‘排除異己’之念。畢竟，當時截獲的往來信物，雖非朝廷明證，但其中提及的某些關節、人物，或許……與如今河朔局勢，亦有可參詳之處。”
他這話說得雲淡風輕，卻讓趙長史後背瞬間沁出冷汗！遊一君這是在暗示，他手裡可能掌握著某些當年與匈奴軍勾結的線索，甚至可能牽扯到現今都統府內的人！若真被他不管不顧地抖出來，哪怕隻是疑點，也足以掀起驚濤駭浪！
趙長史死死盯著遊一君，試圖從他臉上找出膽怯的痕跡，但那雙深邃的眼眸如同古井，波瀾不驚。
“遊先生……說笑了。”趙長史乾笑兩聲，語氣軟了下來，“既是陳年舊事，何必再起波瀾？先生既然有心，此事……容後再議，容後再議。”他不敢再逼得太緊，生怕遊一君真的魚死網破。
遊一君微微頷首：“既如此，遊某告退。”
看著遊一君離去的背影，趙長史臉色陰沉得能滴出水來。他立刻起身，匆匆去找幕後之人商議。遊一君這塊骨頭，比他們想象的要硬，也更危險！
而此刻，細沙渡。
周炳良誌得意滿，沉浸在前幾日“擊潰”匈奴軍的“勝利”中。他越發看不起蘇明遠等人的“保守”，決心要打一場更大的勝仗，讓所有人都看看他的本事。
“據探馬回報，匈奴軍一支偏師約三千人，正在黑風隘以東三十裡的野狼峪集結，似有南下之意。”周炳良指著地圖，對帳內諸將宣佈，“此乃天賜良機！本官欲親率五千精兵，前往野狼峪，迎頭痛擊，一舉殲滅此股匈奴軍，揚我軍威！”
蘇明遠臉色頓變：“周司馬！野狼峪地勢複雜，兩側山高林密，極易設伏！匈奴軍此舉，恐是誘敵之計！我軍新得休整，不宜貿然出擊……”
“蘇防禦使！”周炳良不耐煩地打斷，“你怎地總是長他人誌氣，滅自己威風？前次之事，你也是如此說，結果如何？本官還不是大勝而歸？匈奴狗伎倆，不過如此！我堂堂正正之師，何懼之有？”
雷大川怒道：“那也叫勝仗？繳回來的都是些什麼破爛！匈奴軍的主力蹤影全無，分明是故意引你上鉤！”
“雷大川！你一再藐視上官，真當本官不敢治你的罪嗎？！”周炳良拍案而起，“此次作戰，本官意已決！蘇明遠，你留守大營！雷大川，張達，你二人隨本官出征！這是軍令！”
蘇明遠心中焦急萬分，他知道此去凶多吉少，但周炳良手持令箭，強行抗命，立刻就會被他扣上叛亂的帽子。
“周司馬若執意要去，”蘇明遠深吸一口氣，做出最後努力，“請務必多派斥候，仔細探查兩側山林，行軍途中保持警惕，隊伍不可拉得過長……”
“行了！本官如何用兵，還需你來教？”周炳良不屑一顧，“明日卯時點兵出發！”
翌日，周炳良率領五千兵馬，浩浩蕩盪開出細沙渡，直奔野狼峪。他為了追求速度，甚至將大部分輜重和步兵甩在後麵，親自帶著兩千騎兵先行。
蘇明遠站在寨牆上，望著遠去的隊伍，心頭沉重如山。他暗中吩咐張達：“張將軍，你部在後，務必謹慎，隨時準備接應。若事不妙，不可戀戰，速退！”
野狼峪，顧名思義，山形如狼吻，入口狹窄，內裡稍闊，但兩側皆是陡峭山嶺。
周炳良率騎兵一頭紮入峪中，隻見前方果然有數千匈奴軍正在“倉促”列陣。他大喜過望，揮刀大喝：“將士們！隨我衝殺！建功立業，就在今朝！”
兩千梁軍騎兵在他的催促下，發起衝鋒。
然而，就在他們衝入峪中腹地之時
兩側山嶺之上，突然戰鼓雷鳴，無數匈奴軍旗幟豎起！箭矢如同暴雨般傾瀉而下！與此同時，峪口方向傳來巨響，滾木礌石轟然落下，堵死了退路！
“中計了！”副將驚恐大叫。
周炳良臉上的得意瞬間化為慘白：“頂住！給我頂住！”
但哪裡還頂得住？伏兵四起，阿圖魯的狼騎從側翼如同利刃般切入梁軍陣型！梁軍騎兵在狹窄的地形內根本無法展開，瞬間陷入混亂，人仰馬翻，自相踐踏。
“保護司馬！突圍！”親兵拚死護著周炳良，想要殺出一條血路。
後方，張達聽到前方殺聲震天，心知不妙，立刻率軍前衝接應，卻被峪口落下的障礙和預先埋伏的匈奴軍弓弩死死擋住，寸步難進。
戰鬥變成了一場單方麵的屠殺。
最終，周炳良在親兵幾乎死傷殆儘的情況下，被阿圖魯生擒。五千梁軍，逃回者不足一半，副將戰死，損失極其慘重。
訊息傳回細沙渡，如同晴天霹靂！
“完了……”一名老校尉癱坐在地，麵無人色。
雷大川雙目赤紅，怒吼著要帶兵去救人，被蘇明遠死死攔住。
“救？怎麼救？野狼峪現在就是龍潭虎穴！你去隻是送死！”蘇明遠聲音嘶啞，心中充滿了無力與悲憤。他最擔心的事情，還是發生了。
周炳良被俘，五千將士血染野狼峪，細沙渡兵力折損近半，士氣遭到毀滅性打擊。而更大的危機是，匈奴軍的下一次進攻，隨時可能到來。
蘇明遠獨立寨牆，望著北方黑雲壓頂般的天空，彷彿看到了耶律攬熊那猙獰的笑容和都統府內某些人冷漠的麵孔。
“大哥……明遠無能……”他握緊牆垛，指節發白，一股前所未有的重壓幾乎要將他擊垮。
成長的代價，如此殘酷。但他知道，自己不能倒下。
他猛地轉身，對身後一片惶然的將領們嘶聲下令：“收起吊橋！加固所有寨門！所有能動的人，全部上牆！準備……死戰！”