通往中軍大帳的路比阿木爾預想的還要戒備森嚴。
離開相對混亂和嘈雜的後營區域，越往裡走，氣氛越發肅殺。
通道兩旁臨時加固的壁壘後，隱約可見弓弩手警惕的目光。
巡邏隊的頻率明顯增加，他們甲冑齊全，刀劍出鞘，眼神銳利地掃視著每一個靠近的人，與外圍那些麵帶疲色的士兵截然不同。
阿木爾低垂著頭，刻意加重了腿腳的蹣跚，讓自己看起來更像一個因傷被安置到後勤、此刻隻是奉命行事的普通士卒。
他緊握著食盒提梁，手指關節因用力而微微發白，但麵上卻保持著一絲恰到好處的、屬於底層小人物麵對威嚴時的惶恐與恭順。
第一道崗哨設在通往中軍區域的唯一通道口，由四名神情冷峻的持戈甲士和一名手按腰刀的隊正把守。
“站住！乾什麼的？”隊正厲聲喝道，目光如刀子般刮過阿木爾全身。
阿木爾停下腳步，微微佝僂著腰，舉起手中的食盒和那塊木牌，用帶著些許沙啞和怯懦的嗓音回答：“回、回長官的話，小的是火頭軍的，奉張頭兒的命，給、給中軍大帳送飯食。”
隊正走上前，仔細查驗了他手中的木牌，又翻來覆去看了幾遍，確認無誤。他的目光再次落到阿木爾身上，尤其在他微瘸的腿和略顯蒼白的臉上停留片刻：“火頭軍？以前怎麼冇見過你？張老頭呢？”
“張頭兒突然腹痛難忍，實在動不了，才讓小的頂替一趟。”阿木爾回答得滴水不漏，語氣愈發恭敬，“小的原是馱馬營的，前幾日受傷，剛能下地，就在火頭軍幫襯點力氣活。”
隊正眯了眯眼，似乎想從他臉上找出什麼破綻，但阿木爾那副老實巴交、甚至因為麵對盤問而有些緊張失措的模樣毫無異常。他最終揮了揮手：“進去吧！沿著主道直走，莫要東張西望，送到地方立刻返回！不得延誤！”
“是是是，謝長官！”阿木爾連聲應著，提起食盒，小心翼翼地穿過崗哨。
他能感覺到身後那幾道審視的目光一直跟隨著他，直到他走出十幾步遠才消失。
第一關，過了。
他保持著勻速而略顯笨拙的步伐，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，冇有絲毫紊亂。越是這種時候，越是需要絕對的冷靜。他眼角的餘光如同最精細的刻度尺，丈量著每一步走過的距離，記錄著兩旁營帳的佈局、防禦工事的走向、甚至地麵坑窪的程度。
中軍區域明顯整潔有序許多，帳篷更大也更堅固，來回走動的多是傳令兵和軍官親衛，普通士兵很少見。空氣中瀰漫著一股不同於後營的緊張感，那是決策與命令產生的中心所特有的氛圍。
第二道崗哨設在一個岔路口，守衛更加精銳，人數也多了兩人，除了查驗令牌，甚至要求他開啟食盒頂層看了一眼。
“送的什麼菜？”一個守衛隨口問道，眼神卻銳利。
“回長官，小的不知具體，隻聽張頭兒說是熬了些肉糜粥，配了點鹹菜疙瘩。”阿木爾老實回答，開啟盒蓋讓對方瞥了一眼。濃鬱的米肉香氣飄出，守衛點了點頭，冇再多問，揮手放行。
通過這道崗哨，真正的核心區域便近在眼前了。
中軍大帳是一座由數頂大型營帳連線而成的複合體，帳外矗立著代表主將威嚴的旌旗和符節，雖然曆經戰火顯得有些陳舊，卻依舊透著一股不容侵犯的肅穆。帳外左右各立著八名按刀而立的親兵，如同泥塑木雕般紋絲不動，隻有眼神在黑夜中偶爾閃過的精光顯示出他們的警惕。
帳內燈火通明，隱約有人聲傳來，但聽不真切。
阿木爾深吸一口氣，壓下心中所有翻騰的情緒，將全部精神都投入到眼前的扮演中。他走向大帳側麵一個較小的入口，那裡通常用於雜役出入。
一名守在門口的親兵隊長攔住了他。
“何事？”
“長官，小的是火頭軍，來送晚食。”阿木爾再次出示令牌，低眉順眼。
親兵隊長查驗無誤，對著裡麵喊了一聲：“火頭軍，我的飯到了！”
一個穿著文吏服飾、麵色有些疲憊的中年人從裡麵掀簾出來，看了阿木爾一眼，淡淡道：“跟我來。”
阿木爾提著沉甸甸的食盒，跟著那名麵色疲憊的文吏走進大帳側口。帳內燈火通明，混合著墨、皮革與一絲冷峻的緊張氣息。他極力壓製著心跳，眼觀鼻，鼻觀心，不敢直視，但全身的感官卻如同拉滿的弓弦，捕捉著一切。
文吏示意他將食盒放在角落的條案上。阿木爾依言照做，動作因“腿傷”而略顯遲緩笨拙。就在這時，帳內中心的爭論聲清晰地傳入了他的耳朵。
正是雷大川那粗豪而帶著焦灼的聲音：“……匈奴狗此次勢大！據雲州來報阿保機的主力兩萬餘人，現在已經從雲州出發已離河朔不足一月路程！河朔前方諸軍被其偏師死死纏住，根本無法回援！而我們眼前，匈奴營都部署宗真的先鋒精銳一萬大軍，和餓狼般環伺在側！戰況緊急得趕緊想辦法!”
帳內空氣瞬間凝重得如同鐵塊。
王都尉的聲音帶著一絲絕望的嘶啞：“可我細沙渡大營，幾日前才曆經血戰，滿打滿算……七千人！七千對一萬！就算是據營死守，能勉強慘勝，也必是兩敗俱傷，十不存一！屆時，匈奴兵增援彙集我等皆成齏粉，還拿什麼去抵擋阿保機那兩萬生力軍？河朔這個口子一旦被阿保真一舉撕開，匈奴騎鐵蹄長驅直入關內，我等皆是千古罪人！”
蘇明遠清冷的聲音響起，雖竭力保持鎮定，卻也透出前所未有的嚴峻：“王都尉所言，正是我最深的憂慮。固守待援，是唯一生機。但援從何來？唯有直呈中樞！我已擬好文書，一份呈送我恩師，請他向聖上，力陳利害，此間危局，若細沙渡失則河朔危、河朔危則京師震，請陛下聖裁，嚴令周邊諸軍星夜馳援！必須搶在阿保機主力抵達之前，擊退眼前之敵，鞏固防線！這是我們最後的機會！”
阿木爾聽得心中狂喜，如飲醇酒！梁軍兵力虛實、求援路線、朝廷可能調動兵馬的方向……這簡直是夢寐以求的核心情報！他幾乎要控製不住臉上的肌肉。他強迫自己慢慢擺放食盒，耳朵卻豎得如同獵犬。
就在這時，一個冰冷而充滿警惕的聲音，如同毒蛇般從帳內另一個角落響起，此前竟一直沉默不語：
“誰在那裡？！”
阿木爾身體一僵，動作瞬間凝固。他感到一道銳利如箭的目光釘在自己背上。
是遊一君！
那帶阿木爾進來的文吏李爺連忙躬身迴應：“遊將軍，是火頭軍來送晚食的。”他說著，還向阿木爾示意了一下，彷彿在向遊一君展示他的“身份”。
阿木爾趕緊順勢轉過身，深深低下頭，用儘可能惶恐沙啞的聲音道：“小、小的送飯……”
遊一君的身影從陰影中走出，他並未看那文吏，目光如冰錐般刺向阿木爾，上下掃視，尤其在他那微瘸的腿和低垂的臉上停留片刻，帶著一絲毫不掩飾的懷疑。帳內瞬間安靜下來，雷大川、蘇明遠等人的目光也投了過來。
空氣彷彿凝固了。阿木爾能聽到自己血液流動的聲音，背後傷口處的肌肉微微繃緊。
片刻後，遊一君才冷冷地“嗯”了一聲，揮了揮手，語氣不容置疑：“飯已送到，此處非爾等停留之地，速退！”
“是、是！小的這就退下！”阿木爾如蒙大赦，連聲應著，幾乎是拖著“傷腿”，踉蹌著快速退出了大帳。
直到帳簾在身後落下，隔絕了那幾乎要將他洞穿的審視目光，冰冷的夜風吹拂在汗濕的額頭上，阿木爾才感到一陣虛脫般的後怕，但緊隨其後的，是難以言喻的狂喜和興奮！
得到了！如此至關重要的情報！梁軍的虛弱、求援的計劃、乃至最高統帥的戰略憂慮，都被他聽到了！
他提著空食盒，加快腳步，一瘸一拐地消失在昏暗的營道陰影中，心中隻有一個念頭：必須儘快將這個訊息送出去！大帥宗真得知此情，定能調整部署，在梁軍援兵到來之前，以泰山壓頂之勢，一舉踏平細沙渡！