春日的京城，柳絲輕拂，繁花似錦，卻掩不住貢院外緊張壓抑的氣氛。
蘇明遠夾雜在人群中，脖頸因為長時間的仰望而痠痛，掌心早已被汗水浸透。
他的腦海中不斷閃過破廟中與兄弟們結拜的場景，雷大川豪邁的笑聲、遊一君堅定的眼神、小瘦子機靈的模樣，這些記憶碎片如同走馬燈般在他心中翻湧。
隨著“放榜了”的一聲高呼，人群如潮水般向前湧去。
蘇明遠被裹挾著向前，好不容易在榜文前尋得一處立足之地。
他的目光急切地在密密麻麻的名字中搜尋，心跳如擂鼓般劇烈。
突然，“蘇明遠”三個字映入眼簾，且位列三甲！
他隻覺眼前一陣眩暈，淚水不受控製地奪眶而出。
“我中了！我真的中了！”
蘇明遠激動地喃喃自語，聲音雖小，卻在這喧鬨的人群中顯得格外清晰。
周圍的考生紛紛投來羨慕的目光，或抱拳祝賀，或低聲讚歎。
蘇明遠恍若未聞，心中滿是對兄弟們的思念。
“雷子、瘦子、大哥，咱們的約定終於成了！”
他在心中默默喊道。
然而，喜悅並未持續太久。
還未等蘇明遠從狂喜中回過神來，幾名身著官服的侍衛便撥開人群，徑直來到他麵前。
為首的侍衛眼神冷峻，語氣不容置疑：“蘇明遠，聖上宣召，即刻入宮。”
蘇明遠心中一驚，不知聖意為何，但皇命難違，他隻得匆忙整理衣冠，跟隨侍衛而去。
皇宮內，雕梁畫棟，金碧輝煌，肅穆的氛圍卻讓蘇明遠感到陣陣無形的壓力。
他被帶入一間陳設雅緻、檀香嫋嫋的偏殿。
殿內，一位身著明黃常服、麵容清臒卻目光如炬的老者端坐於書案之後，正是當今聖上。
蘇明遠急忙趨步上前，跪地叩首，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“新科進士蘇明遠，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”
皇帝的聲音沉穩而聽不出喜怒，目光落在蘇明遠身上，帶著審視的意味。
“蘇明遠，你的策論，朕看了三遍。尤其是論及邊患戰術與對敵動向的部分，條分縷析，鞭辟入裡，竟似親曆其境。”
“告訴朕，你一個江南書生，未曾親臨邊關，如何能寫出這般切中時弊、洞悉軍情的文章？”
蘇明遠心中劇震，他定了定神，恭敬答道：“回稟陛下，學生雖身居江南，然心繫邊關。自去歲河朔烽煙再起，學生便多方蒐集戰報邸抄，日夜研讀揣摩。”
“更兼……更兼學生有幾位結義兄弟，就在鎮北軍中效力。雖相隔千裡，然書信往來間，常聞其講述邊塞實情，故學生筆下所述，多源於前線將士浴血所得之經驗教訓，非學生憑空臆斷。”
“學生唯願以此淺見，為社稷安危儘綿薄之力。”
皇帝眼中精光一閃，微微頷首：“原來如此。心繫邊關，兼聽前線實情，難怪見解不凡。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“河朔戰事，關乎國運。鎮北軍將士浴血奮戰，然匈奴軍素來凶頑，近來細沙渡一帶更是異動頻頻，似有更大圖謀。”
“朝廷雖不斷輸送糧餉軍資，然前線軍情瞬息萬變，朝廷中樞所得奏報，或失之簡略，或有所滯後，難窺全豹。”
皇帝站起身，踱了幾步，目光投向殿外，彷彿已看到遙遠的邊關烽火：“朕需要一雙眼睛，一雙既懂軍略、更能體察前線將士真實境況的眼睛，替朕去看，去聽，去問！”
“將河朔的真實情形、將士的士氣、邊民的困苦、軍需轉運的利弊，以及那細沙渡的異動究竟為何，一一詳實奏報！”
“這非尋常巡按禦史所能勝任，需有膽識、有見地、且與前線將士有天然親近之人。”
皇帝的目光重新落在蘇明遠身上，帶著一絲決斷：“蘇明遠，你的策論讓朕看到了你的眼光和擔當，你與鎮北軍將士的淵源更是難得的契機。”
“朕欲破格授你‘河道行軍司馬兼督糧官’之職，秩從六品。”
“此去，一為代天巡狩，宣示朝廷恩德，犒勞有功將士；二為實地勘察軍情民情，協理軍需轉運諸務，為朝廷後續決策提供第一手實據；三來，也全了你探望兄弟之心。”
“你，可願擔此重任？”
蘇明遠心中翻江倒海。
他深知此去河朔，絕非遊山玩水，而是真正踏入刀兵險地，危險重重。
然而，皇帝的話語，字字句句敲打在他心上。
為社稷分憂，為前線將士發聲，更是為了能親眼見到生死未卜的兄弟們！
他深吸一口氣，撩袍再次跪倒，聲音堅定而清晰：“陛下信重，托以重任，學生蘇明遠，萬死不辭！”
“願以此身報效君恩社稷，亦為河朔浴血之袍澤儘一份心力！”
“好！”
皇帝眼中露出讚許之色，“朕冇看錯人。即刻準備，三日後啟程。戶部會為你備好糧草物資及宣慰所需，兵部會派精乾護衛隨行。”
“記住，你的眼睛，就是朕的眼睛，務必詳實，務必謹慎！”
“臣，領旨謝恩！”
蘇明遠叩首，心中再無半分猶豫，隻有沉甸甸的責任和對遠方的深切牽掛。
離開皇宮，蘇明遠的心情久久不能平靜。
他深知此去河朔，危險重重，但心中的責任感和對兄弟們的牽掛，讓他義無反顧。
他回到客棧，開始著手準備行裝。
與此同時，河朔戰場上。
遊一君和雷大川正在為小瘦子舉行簡單的葬禮。
他們將小瘦子葬在細沙渡大營旁的一處高地上，墳頭立起一塊木牌，上麵刻著“兄弟小瘦子之墓”。
遊一君將一束野薔薇放在墳前，哽嚥著說：“瘦子，你放心，我們一定會替你報仇！”
雷大川獨眼赤紅，猛地將半壇烈酒狠狠澆在墳前冰冷的土地上，濃烈的酒氣瞬間瀰漫開來。
他緊握拳頭，指節捏得發白，對著新起的墳塋，也對著蒼茫的河朔大地，發出如同受傷孤狼般的嘶吼：“瘦子！好兄弟！你等著！耶律圖魯那狗雜種的狼頭，老子一定親手砍下來，放在你墳前祭你！”
“不報此仇，我雷大川誓不為人！！！”