三日後，匈奴境內，風沙酒肆。
這座孤零零立在戈壁邊緣的酒肆，是往來商隊歇腳的去處，也是訊息流通的暗渠。
土牆被風蝕得斑駁，簷下掛著的褪色酒旗在乾燥的風裡懶洋洋地翻卷。
飛羽營侍衛陳五，一身尋常商販打扮，臉上刻意抹了些灰土，坐在角落的木桌邊，慢吞吞地嚼著乾硬的饢餅。
他的目光看似散漫，實則將酒肆內外每個角落都掃了一遍。
未時剛過，一隊風塵仆仆的匈奴騎兵在酒肆外勒馬。
為首的是個精瘦的漢子，臉頰上有道猙獰的刀疤，正是耶律宏哥麾下親信，哈魯。
哈魯大步走進酒肆，鷹隼般的眼睛掃視一圈，徑直走向櫃檯，用匈奴語粗聲要了兩袋馬奶酒。
他背對著陳五，右手接過酒袋時，小指看似無意地在袋口輕敲了三下——兩短一長。
陳五嚥下最後一口饢，起身走到櫃檯邊，對店家道：“再加一壺燒刀子。”
說話間，他的左手在櫃檯邊緣同樣輕敲三下，卻是兩長一短。
暗號對上了。
哈魯眼角餘光瞥見，不動聲色地拎著酒袋走向靠裡的桌子。
陳五拎著酒壺，自然地坐到了他對麵。
兩人低頭佯裝飲酒，聲音壓得極低。
“周大人有信？”哈魯用生硬的漢話問。
陳五點頭，從懷中摸出一塊不起眼的灰布，上麵用炭條草草畫著幾個符號——那是周廷玉與匈奴約定的密文。
他推過去：“李瀚文已死，中毒身亡。”
遊一君被扣，黑水城防務暫由周大人暗中掌控。
城內軍心浮動，歸附胡部與漢軍相互猜忌。”
哈魯眼睛一亮，手指捏緊酒袋：“當真？”
“千真萬確。”陳五湊近些，聲音更低，“周大人說，時機已到。”
三日後，黑水城東南三十裡，野馬原。
他會以巡防為名，調開駐防該處的主力，留一道口子。
耶律將軍若率精銳夤夜突襲，可直插城中軍營。”
哈魯將灰布仔細收起，塞進皮甲內襯，又從腰間解下一袋沉甸甸的東西推過去：“這是酬金。”
告訴周大人，耶律將軍不會忘記他的功勞。”
陳五掂了掂錢袋，收入懷中，最後低聲道：“周大人還說，此事宜速不宜遲。”
遊一君雖被扣，其舊部未必甘心，日久恐生變。”
“明白。”哈魯仰頭灌了一大口馬奶酒，抹了抹嘴，“我即刻回稟將軍。”
兩人再無一言，先後起身離去。
陳五翻身上馬，向北折返；哈魯則率隊向西，朝著匈奴大營方向疾馳而去。
當夜，匈奴大營，中軍帳。
牛油火炬將帳內照得通明，耶律宏哥披著狼皮大氅，踞坐在虎皮鋪就的主位上。
這位匈奴名將年近五旬，鬢角已染霜白，但一雙眼睛依舊銳利如鷹，左頰上一道從眉骨劃至下頜的傷疤，在火光下顯得格外猙獰。
哈魯單膝跪地，將灰布密信雙手呈上，又將陳五所言一字不落複述一遍。
帳內一片寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。
半晌，耶律宏哥緩緩開口，聲音沙啞低沉：“李瀚文死了……遊一君被扣……”
他手指無意識地摩挲著座椅扶手上雕刻的狼頭，“周廷玉此人，貪生怕死，見利忘義，倒是能乾出這等事。”
下首一位鬚髮花白的老者——耶律宏哥的謀士阿古達——捋著鬍鬚道：“將軍，此事雖看似可信，但須防有詐。”
遊一君並非易與之輩，怎會輕易被周廷玉製住？
黑水城守軍數萬，豈能因一紙命令就調開防線？”
耶律宏哥沉吟不語。
便在此時，帳外傳來急促的腳步聲。
一名斥候掀簾而入，跪地急報：“將軍！東南方向發現一隊人馬，約三百騎，打的是原河朔歸附胡部阿爾木的旗號！”
他們突破我前沿哨卡時聲稱……是來投奔將軍的！”
“阿爾木？”耶律宏哥猛地坐直身體，“那個在細沙渡、黑水城連敗我軍的獨臂胡將？”
“正是！”斥候道，“為首者自稱阿爾木，說是有要事麵見將軍，願獻破敵之策！”
耶律宏哥與阿古達對視一眼，都看到對方眼中的驚疑。
“帶他進來。”耶律宏哥沉聲道，“傳令，帳外布刀斧手。”
若有異動，格殺勿論。”
“是！”
片刻後，帳簾再次掀起。
阿爾木獨自一人走了進來。
他卸去了梁軍的甲冑，換上了一身破舊的草原皮袍，左袖空蕩蕩地垂著，右臂裸露在外，上麵還有幾道新鮮的血痕。
臉上滿是風塵，獨眼中佈滿血絲，但那脊梁依舊挺得筆直。
踏入帳中的那一刻，數十道目光如刀子般落在他身上。
帳邊肅立的匈奴武士手按刀柄，殺氣瀰漫。
阿爾木恍若未覺，走到帳中，單膝跪地，以匈奴禮節撫胸低頭：“敗軍之將阿爾木，拜見耶律宏哥將軍。”
耶律宏哥居高臨下打量著他，緩緩道：“阿爾木，你在黑水城下殺我兒郎時，何等威風。”
今日怎落得這般狼狽，來投奔我這個手下敗將？”
話語中的譏諷如刀，帳內有人發出低低的嗤笑。
阿爾木抬起頭，獨眼中壓抑著屈辱與憤恨，聲音卻竭力保持平靜：“將軍說笑了。”
阿爾木今日來投，非為求生，實為……報仇。”
“報仇？”耶律宏哥挑眉。
“巴圖爾死了。”阿爾木的聲音陡然嘶啞，“我兄長巴圖爾，為遊一君擋箭而死。”
可遊一君怎麼對我們這些歸附的胡人？”
他猛地扯開皮袍前襟，露出胸膛上幾道鞭痕，“黑水城大捷後，遊一君便對我們日漸猜忌。”
周廷玉那狗賊趁機進讒，說我等胡人心懷異誌。
巴圖爾剛死，遊一君便借整肅軍紀之名，杖責我部將領，剋扣我部糧草！”
他越說越激動，獨眼中血絲更密：“三日前，我部與漢軍因爭搶水源發生衝突。”
遊一君不問青紅皂白，鞭笞我族勇士三十，還揚言要解散我部，分編入各漢軍營中！
我阿爾木率部歸附，是為族人尋一條活路，不是來當牛做馬的！”
帳內寂靜無聲。
耶律宏哥盯著他：“所以你就反了？”
“不錯！”阿爾木咬牙道，“我帶三百最忠勇的兒郎，夜襲糧草營，殺出黑水城！”
臨行前，我還放火燒了周廷玉的一處彆院——那狗賊與遊一君沆瀣一氣，都該殺！”
阿古達忽然開口：“阿爾木將軍，你方纔說周廷玉與遊一君沆瀣一氣。”
可我們剛得的訊息，周廷玉已控製黑水城，遊一君被他扣下了。”
阿爾木一愣，隨即露出一個混雜著譏諷與悲涼的笑容：“軍師信這話？”
他搖頭，“周廷玉是什麼東西？一個靠賄賂爬上高位的蠹蟲！”
遊一君在黑水城經營多年，舊部遍佈軍中，豈是他能動得了的？
這不過是遊一君設下的圈套，故意放出風聲，引你們上鉤罷了！”
耶律宏哥眼神一凝。
阿爾木繼續道：“我逃離前，親耳聽到遊一君與蘇明遠密議。”
他們故意做出內鬥假象，讓周廷玉‘控製’局麵，實則是要以周廷玉為餌，誘將軍率軍突襲野馬原——那裡早已佈下重兵埋伏，隻等你們鑽進口袋！”
“什麼？！”哈魯失聲。
阿古達眉頭緊鎖：“那你可知，他們真正的防線在何處？”
阿爾木深吸一口氣，緩緩道：“狼梟山。”
他站起身，走到帳中懸掛的簡陋地圖前——那地圖與梁軍帥堂內的北疆輿圖相比，粗陋得多。
阿爾木伸出獨臂，指向那片連綿的山林：“遊一君料定將軍多疑，不會輕信周廷玉。”
所以他明麵上在野馬原設伏，實則將真正的主力藏在狼梟山。
那裡林密道險，不利騎兵展開，卻是設伏的絕佳之地。
一旦將軍為求穩妥，選擇繞開野馬原，很可能會走狼梟山方向——遊一君在那裡準備了滾木礌石、火油箭失，就等著將你們困死在山穀裡。”
耶律宏哥盯著地圖，手指無意識地敲擊著座椅扶手。
阿古達忽然問：“阿爾木將軍，你既知狼梟山有伏，為何還要建議將軍走那裡？莫非……”
“因為我知道一條路。”阿爾木轉身，獨眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“一條遊一君不知道的路。”
狼梟山深處，有一條鮮為人知的獵徑，穿過石林，可繞開所有可能設伏的峽道，直插黑水城側後。
那是早年我部族狩獵時發現的秘密通道，連巴圖爾都不知曉。”
他再次單膝跪地，仰頭看著耶律宏哥：“將軍，阿爾木今日來投，是賭上了全族的身家性命。”
那三百兒郎，皆是我的手足兄弟，我讓他們留在營外為質。
我願親自為先鋒，率我部勇士走那條獵徑開路。
若真有伏兵，我部首當其衝；若我騙了將軍，您隨時可取我項上人頭！”
帳內鴉雀無聲。
耶律宏哥緩緩站起身，走到阿爾木麵前，居高臨下地俯視著他。
兩人的目光在空中碰撞。
“阿爾木。”耶律宏哥緩緩道，“你在細沙渡，隻率數百人便沖垮阿保機千人隊；在黑水城，你連斬我七名百夫長。”
這樣的悍將，遊一君竟不知珍惜，猜忌至此……是他的損失，卻是我的機緣。”
他伸手，扶起阿爾木：“從今日起，你便是我麾下千夫長。”
你帶來的三百勇士，仍歸你統轄。
待攻破黑水城，我許你部族漠南最豐美的牧場，子孫永世免於賦役。”
阿爾木渾身一顫，獨眼中竟泛起水光。
他重重抱拳，聲音哽咽：“阿爾木……謝將軍信重！”
阿古達卻仍不放心，低聲道：“將軍，是否再探查一番？”
讓阿爾木所部先行開路固然穩妥，但萬一……”
耶律宏哥抬手止住他，目光掃過帳中諸將，最終落在地圖上的狼梟山：“遊一君想用周廷玉釣我，卻不知我得了阿爾木這條真龍。”
他將主力擺在狼梟山，我們就偏要走狼梟山——走那條他知道，卻防不住的‘獵徑’。”
他轉身，聲音陡然拔高，如金鐵交鳴：“傳令各營，即刻整軍！”
三日後兵發狼梟山！
阿爾木所部為先鋒，探路開道！
此戰，我要一雪前恥，將黑水城徹底踏平！”
“吼——！”帳中眾將齊聲應和，殺氣沖天。
阿爾木低頭領命，無人看見他獨眼中一閃而逝的複雜光芒。
當夜，阿爾木被安排在靠近中軍的一座獨立營帳。
帳外有八名匈奴武士“護衛”——實為監視。
夜深人靜，阿爾木獨坐帳中，就著微弱的羊油燈，從懷中摸出一塊粗布，輕輕擦拭著隨身佩戴的彎刀。
刀身映出他憔悴的麵容，獨眼深處，壓抑著難以言說的痛楚。
他想起了臨行前那三百勇士的眼神。
那些年輕的麵孔，有些是他看著長大的子侄，有些是與他並肩作戰多年的兄弟。
他說出計劃時，冇有一人退縮。
“大人，我們去。”
“用我們的命，換部族的未來，值了。”
“阿爾木大哥，你要活著回來。替我們看看……太平的北疆是什麼模樣。”
阿爾木握刀的手微微顫抖。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
帳外傳來匈奴武士巡邏的腳步聲，鎧甲摩擦聲在寂靜的夜裡格外清晰。
他重新睜開眼時，眸中隻剩下一片冰封般的決絕。
“巴圖爾大哥……”他在心中默唸，“你讓我‘說話算數’。”
我阿爾木今日，便用這條命，算清這筆債——為死去的弟兄，為活著的族人，也為……那個答應給我們一個未來的漢人將軍。”
他將彎刀收入鞘中，和衣躺下。
帳頂的縫隙裡，漏進幾縷星光。
草原的夜，廣闊而寂寥，彷彿能吞噬一切聲音，一切情緒。
明日，他將帶領這支匈奴大軍，走向那片註定血肉橫飛的山林。
而他唯一能做的，就是走在那條自己親手鋪就的、通往地獄與救贖的路上，一步也不回頭。
遠處傳來蒼涼的狼嚎，在夜風中久久迴盪。
阿爾木聽著那聲音，忽然想起很多年前，巴圖爾對他說過的一句話：“草原上的狼，為了狼群能活下去，老狼會獨自走向風雪深處。”
那不是赴死，是……回家。”
他翻了個身，獨眼望著帳外，輕聲自語：
“等我回家。”