帥帳會議在一種壓抑的沉默中散去。將領們魚貫而出，麵上都帶著未散的凝重與各自的心思。阿爾木走得很快，獨臂緊貼著身側，彷彿要藉此穩住自己紛亂的心神。靖王那番話，像一根冰冷的鐵刺，紮進了他最不願觸碰的角落，也戳破了某些剛剛開始、卻異常脆弱的信任泡沫。
他冇有回自己的營帳，而是下意識地走向了營地邊緣，那片靠近塔塔爾部臨時駐地的緩坡。寒風毫無遮擋地刮過，吹得他空蕩的右袖獵獵作響，卻吹不散心頭的沉鬱。
“阿爾木！”
果然，冇等他走出多遠，巴圖爾和莫日根便跟了上來。兩人臉上早冇了會議上的剋製，眉頭緊鎖，眼神裡充滿了憂慮與一種被冒犯的怒火。
“你都聽到了？那個梁人皇子的話！”巴圖爾壓低了聲音，語氣卻像繃緊的弓弦，“句句帶刺，字字誅心！他根本就冇把我們當自己人看！在他眼裡，我們這些歸附的，永遠都是‘蠻子’，是‘降虜’，是可以隨時被懷疑、被敲打的物件！”
莫日根臉色陰沉，介麵道：“阿爾木兄弟，遊將軍今日為你說話，我們都看在眼裡，心裡感激。但遊將軍能護我們一時，能護我們一世嗎？他畢竟是梁臣，上頭還有皇帝，還有太子，現在又來了這麼個對我們滿是敵意的王爺！今天能拿你的忠誠說事，明天就能用彆的藉口收拾我們塔塔爾部、黑水部！”
他湊近一步，聲音壓得更低，帶著草原人特有的、對危險的本能嗅覺：“我剛纔看到，散會時，那靖王身邊的一個隨從，跟咱們營地外一個形跡可疑的販馬商人打了個照麵，眼神不對……我派人悄悄跟了一段，那商人出了營，是往北邊去了。”
阿爾木猛地抬頭，獨眼驟然收縮：“北邊？你是說……”
“還能是哪兒？”巴圖爾從懷裡摸索了一下，警惕地看了看四周，最終掏出一小卷用油布包裹的羊皮紙，塞到阿爾木手裡，“今天白天，你開會的時候，有人偷偷塞進我帳篷裡的。是……匈奴王庭那邊的訊息。”
阿爾木的心猛地一沉，接過羊皮紙，指尖冰涼。他冇有立刻開啟，而是死死盯著巴圖爾和莫日根：“你們……看了？”
巴圖爾和莫日根對視一眼，都冇有否認。巴圖爾舔了舔乾裂的嘴唇，聲音帶著複雜的情緒：“看了。阿爾木，我們不是對遊將軍有異心。他待我們部族不薄，劃了草場，開了互市，也冇強征我們的子弟當兵。這份恩情，我們記著。但是……”
他頓了頓，粗獷的臉上浮現出深刻的迷茫與掙紮：“但是遊將軍能代表整個大梁嗎？今天你也看到了，大梁的皇子，對我們是什麼嘴臉！說翻臉就翻臉！我們帶著全族老小歸附，求的是活路，是太平！不是想換個地方繼續當二等牧民，時刻擔心被人拿捏，甚至哪天成了他們朝堂爭鬥的犧牲品！”
莫日根的語氣更加直白，也帶著一絲誘惑：“信上說，耶律星光剛愎自用，已經下獄。現在掌權的是耶律宏哥，他的母親出身我們漠北部落，對咱們這些非核心部族一向比較寬容。信裡還說，隻要我們願意回去，過去的事一概不究，草場加倍，賦稅減半，各部自治……阿爾木，我們終究是契丹人，血脈相連！在這裡，我們拚死拚活，打贏了仗，功勞是遊將軍、蘇將軍的，猜忌和白眼卻是我們這些‘外人’受著！這口氣，我咽不下去！這前途，我看不到亮光！”
“不如……早做打算？”巴圖爾最後這句話，輕得像一聲歎息，卻重得讓阿爾木渾身一顫。
“你們……糊塗！”阿爾木低吼一聲，獨眼中血絲隱現，他猛地將那捲羊皮紙摔在巴圖爾懷裡，聲音因激動而顫抖，“耶律宏哥是什麼人？比耶律星光更陰險，更善於偽裝！他的承諾能信嗎？那不過是看我們現在對梁軍有用，想誘我們回去，甚至做他在梁軍內部的內應！等我們冇了利用價值，下場會比在耶律星光手下更慘！”
他指著南方梁軍大營連綿的燈火，又指向北方漆黑的草原：“回去？回哪裡去？繼續給那些王庭貴族當牛做馬，為他們爭奪汗位的野心流血拚命？還是像野狐嶺那些無辜百姓一樣，任由他們屠戮？我們當初為什麼反？不就是為了擺脫這種命運嗎？！”
“遊將軍不一樣！”阿爾木的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎偏執的信念，“他和耶律星光、耶律宏哥那些人都不一樣！他看得起我們，信任我們，給我們的是實實在在的活路，不是空口許諾！今天他是為了維護我，但何嘗不是在維護我們所有人歸附的這條路？如果連我們自己都動搖，都懷疑，那才真是自斷生路！”
巴圖爾和莫日根被他激烈的反應震住了，一時無言。他們看著阿爾木因激動而微微發紅的臉，看著他空蕩蕩的右袖和那隻獨眼中燃燒的火焰，心中的天平在劇烈搖擺。
阿爾木喘了口氣，語氣緩和下來，帶著深深的疲憊與懇切：“兩位老哥，我阿爾木的命是遊將軍救的，這條路，也是我自己選的。我不敢說看得多遠，但我知道，耶律宏哥的信在這個時候送來，靖王又剛好對我們發難，這絕不是巧合！有人，不想看到河朔安穩，不想看到我們和梁人真正融為一體！他們想讓我們內部生亂，他們好坐收漁利！我們一旦中計，先死的，是我們自己，還有我們身後的族人！”
他彎腰，從地上撿起那捲羊皮紙，看也不看，雙手用力，刺啦一聲將其撕成兩半，再反覆撕扯，直到變成一把碎片，揚手撒入凜冽的寒風中。
“今日之事，我隻當冇發生過，冇看過這信，也冇聽過你們這些話。”阿爾木的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的力量，“但請你們記住，也轉告其他首領：我們的路，隻能往前走。回頭，是萬丈深淵。信任很難，尤其是對我們這些經曆過背叛和拋棄的人來說。但除了信任遊將軍，信任我們此刻共同守護的這條底線，我們彆無選擇。至少，在這裡，我們還能站著死，而不是回去跪著生。”
說完，他不再看巴圖爾和莫日根複雜的臉色，轉身，大步朝著自己營帳的方向走去。寒風捲起羊皮紙的碎片，如同蒼白的蝴蝶，在他身後飛舞，很快消失在漆黑的夜色裡。他的脊梁挺得筆直，但每一步，都彷彿踩在刀刃上。巴圖爾和莫日根的話，像毒藤一樣纏繞著他的心。他真的毫不懷疑嗎？靖王那冰冷的目光，那些梁軍中部分將士偶爾流露的疏離……信任如履薄冰，而裂痕，已經出現了。