就在大梁十五萬北伐大軍鋼鐵洪流般北上，旌旗遮天，士氣如虹之際。
遙遠的北方，那片廣袤而蒼涼的大草原深處，匈奴國的權力中心，卻籠罩在一片壓抑與蓄勢待發的氛圍之中。
飲馬川的慘敗，如同一條深可見骨的鞭痕，狠狠抽在每一個匈奴國貴族和將領的心頭。
陣斬都統耶律攬熊，主力近乎全殲，這等恥辱，是立國以來所未有。
然而，這個崛起於漠北的草原帝國，其堅韌與野性並未被一戰徹底摧毀。
失敗的苦果反而激起了部分新生代貴族強烈的複仇**與振興之誌。
新任的北院樞密使，兼領南征大都督（雖暫未南征，但其職掌已顯其誌）的耶律星光，正是這股力量的代言人。
他年約四旬，並非皇族直係，卻憑藉赫赫軍功與鐵腕手段在戰後混亂的政局中脫穎而出。
他麵容粗獷，顴骨高聳，一雙鷹眼銳利得能穿透人心，此刻正站在臨潢府皇宮的暖閣內，凝視著牆上那張巨大的、繪有匈奴，梁兩國疆域的牛皮地圖。
“梁人，終究是來了。”
耶律星光的聲音低沉，帶著草原狼王般的沙啞與冷峻。
他手指重重地點在代表河朔的區域，“十五萬大軍，號稱北伐。蘇明遠、雷大川、遊一君……哼，都是老對手了。”
暖閣內並非隻有他一人。
幾名心腹將領和部落首領肅立兩側，空氣中瀰漫著牛油燈燃燒的氣味和淡淡的奶腥氣。
一位頭髮花白、臉上帶著刀疤的老王爺沉聲道：“大都督，梁軍新勝，氣勢正盛。且其內部初步穩定，糧草充足。此時與之硬碰，恐非良策。不如暫避鋒芒，以草原縱深耗其銳氣，待其師老兵疲，再尋機反擊。”
“避？往哪裡避？”
耶律星光霍然轉身，目光如電掃過眾人，“飲馬川之敗，顏麵掃地，各部離心！若再放任梁軍鐵蹄踏入我草原腹地，那些牆頭草的部落會怎麼想？回鶻那些鬣狗又會如何蠢蠢欲動？我們失去的，不僅僅是草場和牛羊，更是大我們立國的根基——威望！”
他走到眾人中間，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“梁帝老邁，太子新立，內部派係豈能真正鐵板一塊？他們看似勢大，實則遠征而來，補給漫長，水土不服，皆是其致命弱點。而我大匈奴，生於馬背，長於弓刀，這廣袤草原，便是我們最好的戰場！豈能因一時失利，便失了狼性？！”
他猛地一拍桌案，震得碗中的馬奶酒盪漾不止：“整頓兵馬，一刻不容懈怠！各部落十五歲以上、六十歲以下的男子，皆需弓馬嫻熟，隨時聽調！庫存的生鐵，全部用來打造箭簇、彎刀！我們要讓梁人知道，飲馬川的血，不會白流！我大匈奴的鷹，隻是暫時收攏了翅膀，隨時準備再次撕裂蒼穹！”
“‘雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越！’”
耶律星光引用了一句稍加改動的梁人詩句，眼中燃燒著野心的火焰，“此戰，關乎國運！勝，則一雪前恥，重振大匈奴雄風；敗，則萬劫不複！諸君，可有信心隨本都督，與梁寇決一死戰？！”
“願隨大都督！雪恥複仇！重振大匈奴！”
眾將受其感染，紛紛捶胸怒吼，暖閣內殺意沸騰。
在耶律星光強力推動下，各部落的騎兵從四麵八方彙聚，雖然精銳程度或許不及飲馬川之戰前的老兵，但數量卻在不斷增加。
新的戰馬被烙上印記，弓箭被分發下去，一種哀兵必勝的悲壯與複仇的渴望，在草原上瀰漫。
然而，光有決心和兵力遠遠不夠。
知己知彼，方能百戰不殆。
耶律星光深知，必須精準掌握梁軍北上的一舉一動，尤其是其前鋒斥候的活動規律和主力部隊的真實動向與士氣。
這時，他想起了一個人——阿爾木。
阿爾木，這個名字在匈奴軍年輕一代中頗為響亮。
他出身小部族，並非顯貴，卻在耶律宗真麾下時，以其過人的機敏、冷靜的頭腦和精準的箭術脫穎而出。
細沙渡那場慘烈突圍戰中，時任百夫長的阿爾木，在亂軍之中不僅保住了自己的小隊，還憑藉對地形的熟悉，帶領數十名殘兵穿越梁軍封鎖線，撿回了一條命。
那場經曆，淬鍊了他的意誌，也讓他對梁軍的戰術風格有了更深刻，甚至可說是刻骨銘心的認識。
“召阿爾木！”
耶律星光下令。
不久，一個身形精悍、麵容沉靜、眼神如草原狐般警惕而靈動的年輕軍官步入暖閣。
他約莫二十五六歲，穿著普通的皮甲，但腰桿挺直，步履沉穩，向耶律星光行了一個標準的軍禮：“末將阿爾木，參見大都督！”
耶律星光打量著他，目光中帶著審視與期許：“阿爾木，細沙渡的教訓，你可還記得？”
阿爾木眼神一凜，沉聲道：“刻骨銘心，不敢須臾遺忘。”
“好！”
耶律星光點頭，“梁軍北伐主力已動，其前鋒斥候必已像獵犬一樣，撒向我邊境。
本都督需要一雙最銳利的眼睛，去盯住他們，摸清他們的底細，人數、裝備、活動範圍、乃至他們埋鍋造飯的煙火數量！你，可敢擔此重任？”
阿爾木冇有絲毫猶豫，單膝跪地，聲音堅定：“末將願往！定不負大都督重托！”
“你需要多少人？”
“兵貴精不貴多。末將隻需本部五十名擅於潛伏、精於騎射的兒郎足矣。另，請大都督調撥一批梁軍服飾、旗幟與製式兵刃。”
耶律星光眼中閃過讚賞之色：“準！所需物資，儘數撥付。
記住，你的任務是窺探，非是決戰。
遇小股敵軍，可相機殲滅，取其文書信物；
遇大隊人馬，立刻遠遁，以狼煙或信鴿傳遞訊息。我要你像影子一樣附著在梁軍身邊，讓他們感覺到無處不在的窺視，卻抓不住你的尾巴！”
“末將明白！”
阿爾木領命，眼中閃爍著自信與好戰的光芒。
這對他來說，不僅是一次任務，更是一場複仇的開始，一次證明自身價值的絕佳機會。
三日後，一支小型馬隊悄然離開了臨潢府，消失在南方茫茫的草原與山地交界處。
阿爾木和他精心挑選的五十名勇士，換上了混雜著匈奴梁兩國風格的衣物，攜帶著梁軍的製式弓弩、橫刀以及匈奴人慣用的彎刀和套馬索，如同水滴融入大海，向著河朔邊境方向滲透而去。
……
與此同時，河朔邊境，黑山隘口以北五十裡，一片被稱為“鬼見愁”的丘陵地帶。
這裡是兩軍傳統緩衝區的邊緣，地勢起伏，溝壑縱橫，枯草過膝，充滿了肅殺與不確定性。
大梁北伐大軍尚在途中，但前鋒營的斥候隊，早已像觸角般延伸至此。
一隊約三十人的梁軍斥候，正在隊正張奎的帶領下，小心翼翼地沿著一條乾涸的河床搜尋前進。
他們人人雙馬，裝備精良，眼神警惕地掃視著四周。
張奎是個有著十年邊齡的老斥候，臉上帶著風霜刻下的皺紋。
他勒住馬韁，舉起拳頭，示意隊伍停下。
“頭兒，有發現？”
副手低聲問道。
張奎冇有立刻回答，他翻身下馬，蹲下身，仔細檢視著地麵上一處幾乎難以辨認的馬蹄印，又撚起一撮泥土放在鼻尖嗅了嗅。
“馬蹄鐵是新打的，印子淺，說明對方馬匹負不重，人也少。但這方向……是從北邊來的，不是我們的人。”
張奎眉頭緊鎖，“媽的，匈奴狗的鼻子還真靈，我們剛到，他們就摸過來了。”
他站起身，目光銳利地掃過前方一片茂密的枯樹林：“弟兄們，打起精神來！對方人不多，但肯定是精銳。我們……”
話音未落！
“咻——噗！”
一支弩箭毫無征兆地從側麵山坡的亂石後激射而出，精準地命中了一名梁軍斥候的咽喉！
那斥候連哼都冇哼一聲，便栽下馬去。
“敵襲！隱蔽！”
張奎反應極快，嘶吼著的同時，已抽出腰間橫刀，猛地將身旁一名愣住的年輕斥候推下河床。
幾乎是同一時間，數十支箭矢如同毒蛇般從不同方向射來！
箭法刁鑽狠辣，專取人馬要害！
“啊！”
“我的馬！”
瞬間，又有三四名梁軍斥候中箭倒地，戰馬的悲鳴聲響起。
“下馬防禦！”
張奎目眥欲裂，一邊用刀格開射來的箭矢，一邊指揮剩餘部下依托河床邊緣的土坎，迅速結成一個小型的防禦圈。
襲擊者並未立刻衝殺，而是繼續利用地形和弓箭遠端消耗。
他們的箭矢似乎無窮無儘，而且配合默契，總是從意想不到的角度射出，壓得梁軍斥候幾乎抬不起頭。
“頭兒！他們人不多，但箭太準了！這樣下去我們要被耗死！”
副手肩膀中了一箭，咬牙吼道。
張奎何嘗不知？
他心中驚怒交加。
這股匈奴軍斥候的戰術素養遠超以往遇到的對手，冷靜、狡猾，像是一群經驗豐富的獵手。
“不能坐以待斃！”
張奎眼中閃過決絕，“王老五！帶你的人從左邊吸引火力！李狗剩，跟我從右邊摸上去，宰了那幾個放冷箭的！”
“是！”
命令下達，訓練有素的梁軍斥候立刻行動。
一隊人冒險起身，向左側胡亂放箭，果然吸引了大部分火力。
張奎則帶著另外七八名好手，利用河床起伏的掩護，如同狸貓般悄無聲息地向右側山坡摸去。
就在他們即將接近山坡亂石區時，前方突然傳來一聲淒厲的慘叫聲！
是王老五那邊的人！
張奎心頭一沉，知道對方可能識破了他們的意圖，或者另有埋伏。
但他已無退路！
“殺！”
張奎怒吼一聲，率先躍出掩體，衝向最近的一名剛從石頭後探出身子的匈奴軍射手。
那匈奴兵反應極快，棄弓抽刀，迎了上來。
兩人瞬間戰在一處。
其他梁軍斥候也紛紛與現身的匈奴兵交手。
直到這時，張奎才真正看清對手。
這些人穿著混雜，有些甚至外麵套著搶來的梁軍號衣，但動作迅捷，刀法狠辣，眼神冰冷，充滿了漠視生死的悍勇。
尤其是那個與他交手的頭目模樣的人（正是阿爾木），刀法並不花哨，卻異常實用，每一刀都直奔要害，力量更是大得出奇。
“鐺！鐺！鐺！”
火星四濺，張奎竟被逼得連連後退，虎口發麻。
他心中駭然，此人絕對是匈奴軍中的精銳！
阿爾木眼神冷漠，嘴角甚至帶著一絲嘲諷的弧度，手中彎刀，緊緊纏住張奎。
他似乎在觀察，在評估梁軍斥候的戰鬥力。
戰鬥短暫而激烈。
梁軍斥候雖然勇猛，但在先失銳氣，且人數、地形均不占優的情況下，迅速落入下風。
張奎身上已添了兩道傷口，鮮血染紅了戰袍。
他環顧四周，帶來的弟兄已倒下大半。
“撤！交替掩護！撤回隘口！”
張奎知道不能再戀戰，嘶聲下令。
倖存下來的梁軍斥候聞言，奮力避開對手，轉身向河床下逃去。
阿爾木並未下令追擊，他抬手製止了想要追擊的手下。
他走到一名被射殺的梁軍斥候身邊，蹲下身，熟練地翻檢其隨身物品，找到了一份繪製簡陋的巡邏路線圖和半塊乾糧。
他又看了看梁軍潰退的方向，眼神深邃。
“大人，為何不追？能全殲他們！”
一名手下不解。
阿爾木站起身，將地圖塞入懷中，澹澹道：“我們的任務是探查，不是全殲。殺了他們，隻會引來更多的梁軍，暴露我們的行蹤。現在，我們已經知道梁軍前鋒斥候的活動範圍和大致戰力了。”
他望著南方，喃喃自語：“蘇明遠……雷大川……你們的爪牙，還是這麼鋒利。不過，遊戲纔剛剛開始。”
他揮手示意手下清理戰場，帶走有價值的戰利品和陣亡同伴的遺體，隨後便帶著隊伍，如同幽靈般再次消失在“鬼見愁”的丘陵之中，隻留下滿地狼藉和尚未凝固的鮮血，證明著剛纔那場短暫而殘酷的遭遇戰。
當潰敗的張奎等人狼狽不堪地逃回黑山隘口，將遇襲的訊息帶回時，駐守隘口的梁軍將領又驚又怒。
訊息以六百裡加急的速度，送往正在北上途中的中軍大營。
蘇明遠、遊一君、雷大川幾乎同時接到了前方斥候遭遇精銳匈奴軍小隊伏擊，損失慘重的戰報。
帥帳之內，氣氛凝重。
雷大川獨眼圓瞪，一拳砸在沙盤邊緣，吼道：“直娘賊！敢動老子的斥候！老子這就帶人去把那幫雜碎揪出來剁了！”
蘇明遠按住他的肩膀，沉聲道：“三弟，稍安勿躁。對方小隊行動，戰力彪悍，行事乾淨利落，絕非尋常遊騎。看來，匈奴國那邊，也出了能人。”
遊一君仔細看著戰報上關於對方戰術和裝備的描述，輕咳一聲，緩聲道：“此人用兵，詭譎而謹慎，懂得以最小的代價獲取最大的資訊，且能剋製貪功之念。是個勁敵。若我所料不差，應是匈奴國派出的精銳探馬。”
他抬起頭，看向蘇明遠和雷大川，目光沉靜如水：“我們的對手，已經張開了網，亮出了獠牙。這邊境的第一口血，是他們嚐到了。但這，僅僅是開始。”
“‘狹路相逢勇者勝，勇者相逢智者贏。’”
遊一君的手指在沙盤上代表“鬼見愁”的區域輕輕一點，“傳令前鋒營，加大偵察力度，以百人隊為單位行動，互為犄角。
同時，派出我們最精銳的‘朔風營’斥候，由韓青親自帶隊，以彼之道還施彼身！河朔的地界，不是他們想來就來，想走就走的地方！”
蘇明遠點頭，眼中寒光凜冽：“不錯！不僅要找到他們，還要敲掉他們！讓韓青去，他最擅長這個。另外，命令各部，加快行軍速度！我們要儘快抵達河朔，讓耶律星光知道，我大梁王師，已至！”
雷大川喘著粗氣，獨眼中凶光閃爍：“好！就讓韓青那小子去！老子倒要看看，是匈奴狗的爪子利，還是咱們朔風營的刀快！”
命令迅速下達。