遊一君一行離開了遊家村，馬車轆轆，碾過滿地枯黃，也碾過他心頭剛剛聚起又被迫散去的溫情。
越往北行，周遭景緻與江南水鄉的潤澤便越發不同，天空顯得高闊，卻時常蒙著一層灰翳，連風都帶著股粗糲的味道。
行程不緊不慢，遊一君卻吩咐不必刻意驚擾沿途州府，他更想看看這大梁腹地的真實模樣。
這一日，行至淮西地界。
天色將晚未晚，一片鉛灰色的雲低低壓著地平線。
路旁的村莊顯得破敗而沉寂，許多土坯房舍牆垣傾頹，少見炊煙。
田地裡，晚稻早已收割，卻不見應有的堆垛，隻留下些雜亂枯黃的稻茬，像是被匆忙啃噬過的痕跡。
“大人，前麵就是廬州府界了，看天色恐有雨，是否尋個地方落腳？”
趙乾策馬靠近車窗，低聲請示。
遊一君“嗯”了一聲，目光卻落在道旁。
隻見一群衣衫襤褸的農夫，正被幾個胥吏驅趕著，挖掘著官道旁一條早已淤塞的溝渠。
他們麵黃肌瘦，眼神麻木，動作遲緩，皮鞭抽打在佝僂的背脊上，也隻換來一陣壓抑的悶哼和更深的蜷縮。
一個老農或許是力竭，腳下一滑，癱倒在泥濘中，立時引來胥吏的厲聲斥罵和鞭撻。
“快起來！裝什麼死！耽誤了工期，老子扒了你的皮！”
老農掙紮著，卻幾次未能爬起，旁邊一個半大的少年哭喊著想去攙扶，也被一鞭子抽開。
遊一君的馬車緩緩駛過，並未停留。
他袖中的手微微攥緊，指節有些發白。
趙乾和鐵柱麵色緊繃，手按在了刀柄上，隻待他一聲令下。
然而，遊一君這一次什麼也冇說，對於它的微薄之力來說對於整個大局的改變終究是蚍蜉撼樹。
他隻是靜靜地看著，看著那老農最終被同伴攙起，繼續揮舞起沉重的鋤頭，看著那少年臉上的淚痕混著泥汙，看著胥吏們臉上那種習以為常的倨傲與不耐。
“‘桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚征苗。’”
他心中默唸著杜荀鶴的詩句，隻覺得胸口堵得厲害。
邊關將士浴血搏殺，守護的河山之下，子民竟困苦至此。
馬車最終在一處名為“清水驛”的驛站停下。
這驛站也顯出一副破敗相，牆皮剝落，驛卒個個冇精打采。
安排好宿處，遊一君信步走出驛站，在附近踱步。
暮色漸濃，秋風捲著沙塵，吹得人衣衫獵獵作響。
不遠處，隱約傳來婦孺的哭泣聲。
他循聲走去，隻見驛站牆根下，蜷縮著幾十個流民，有老有少，個個麵有菜色，在寒風中瑟瑟發抖。
一個婦人抱著奄奄一息的孩子，低聲啜泣，那孩子瘦得隻剩一把骨頭，連哭的力氣都冇有了。
遊一君駐足良久，對身後的鐵柱低聲道：“去，把我們帶的乾糧分些給他們。”
鐵柱領命而去。
流民們先是驚恐，隨即是難以置信的感激，紛紛磕頭。
那抱著孩子的婦人接過一塊麪餅，小心翼翼地掰碎，用水化開，一點點餵給孩子，渾濁的淚水滴落在孩子乾裂的嘴唇上。
遊一君轉過身，不再去看。
他抬頭望著北方陰沉的天際，那裡是京城的方向。
邊關的血似乎還未冷透，眼前民生之多艱，卻又如冰水澆頭。
“大人，糧食不多了……”
鐵柱回來，低聲稟報。
“無妨。”
遊一君擺擺手，“快到京城了。”
接下來的幾日，類似的景象不斷映入眼簾。
過重的賦稅，無儘的徭役，如同兩塊巨大的磨盤，碾壓著這片土地上的生靈。
途經一個小鎮時，他們甚至目睹了因無力繳納“剿捐稅”而被迫鬻兒賣女的慘劇。
人市之上，父母與骨肉分離的哭嚎聲，如同鈍刀子割在遊一君的心上。
他依舊沉默，隻是眼底的沉鬱之色，一日深過一日。
趙乾和鐵柱跟在他身邊，能清晰地感受到那股無聲的壓力。
這位曾在萬軍之中指揮若定、在都統府內縱橫捭闔的副使大人，此刻麵對這民間疾苦，似乎比麵對刀光劍影更加沉重。
“‘興，百姓苦；亡，百姓苦。’”
一次夜宿時，遊一君望著窗外漆黑的夜，忽然低聲吟道。
趙乾和鐵柱侍立一旁，不敢接話，隻覺得大人身上那股揮之不去的孤寂感，在此刻愈發濃重。
十日後，京城汴梁那巍峨的輪廓終於出現在地平線上。
與沿途所見的凋敝截然不同，越靠近這座大梁的心臟，景象便越發繁華。
官道變得寬闊平整，車馬如龍，行人如織。
道路兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲不絕於耳。
往來的士子商人，大多衣著光鮮，麵容從容，與淮西那些麵黃肌瘦的農夫判若雲泥。
高大的城牆如同巨龍盤踞，城樓氣勢恢宏。
守城的兵士甲冑鮮明，精神抖擻，盤查著往來行人，秩序井然。
踏入城門，一股喧囂而富足的氣息撲麵而來。
寬闊的禦街兩側，酒樓茶肆、勾欄瓦舍鱗次櫛比，達官貴人的車駕裝飾華麗，叮噹作響地駛過青石板路。
孩童在街巷中追逐嬉戲，小販的吆喝聲此起彼伏。
好一派歌舞昇平，盛世景象。
遊一君坐在馬車中，靜靜地看著窗外流轉的繁華。
這喧囂的人間煙火，這精緻的太平圖景，卻與他腦海中那些麻木的麵容、痛苦的淚水、還有細沙渡城下的血色殘陽，交織成一幅無比割裂、令人窒息的畫卷。
他輕輕咳嗽了幾聲，臉色在車廂的陰影裡更顯蒼白。
朝廷安排的館驛位於內城，環境清幽雅緻。
安頓下來後，趙乾稟報：“大人，按規程，明日巳時，陛下於文德殿召見述職。”
遊一君點了點頭，表示知曉。
一路風塵，心神損耗，他需要片刻安寧，理清思緒。
次日，他並未急於在館驛枯坐，而是換了身更普通的青布長衫，也未帶隨從，獨自一人踱出了館驛，融入了汴梁街頭的人流。
他需要感受這座城市的脈搏，更需要一點空間，來消化這一路所見帶來的衝擊。