細沙渡寨牆上的血跡未乾，喘息未定，匈奴軍營地方向再次傳來喧囂。這一次，並非進攻的鼓聲，而是一種帶著戲謔與挑釁的嘈雜。
隻見一隊匈奴軍騎兵緩緩出陣，簇擁著一根臨時砍伐、削尖了頂端的粗大木樁。木樁上，綁著一個穿著臟汙梁軍高階將領服飾的人——正是昨日被俘的錄事參軍周炳良！
此時的周炳良早已冇了昨日出征時的倨傲，頭盔不知丟在何處，髮髻散亂，臉上涕淚與血汙混作一團，官袍被撕裂，露出裡麵白色的中衣，上麵沾滿了泥濘和不知名的汙漬。他被牢牢捆在木樁上，如同市集上待宰的牲畜，身體因恐懼而劇烈顫抖，嘴裡發出不成調的嗚咽和斷斷續續的求饒。
“饒……饒命……我乃大梁錄事參軍……我舅舅是王樞密使……你們不能殺我……要什麼都可以談……”
匈奴軍騎兵將他高高舉起，在細沙渡寨牆弓弩射程的邊緣來回巡弋。一個通曉梁語的匈奴軍嗓門洪亮，運足中氣，朝著寨牆方向縱聲呐喊：
“牆上的梁軍聽著！看看這是誰？！你們那位從朔方城來的‘周司馬’！你們指望他來帶領你們打勝仗，他卻連一天都冇撐過，就成了我大匈奴的階下囚！”
“看看他這副熊樣！像不像一條癩皮狗？這就是你們梁國皇帝和都統府派來的‘棟梁之才’？！”
“蘇明遠！雷大川！你們還要為這樣的朝廷、這樣的上官賣命嗎？開啟寨門，獻出細沙渡，耶律攬熊大帥仁德，或可饒你們不死，還能賞賜金銀女人！若負隅頑抗，這，就是你們的下場！”
周炳良配合著匈奴軍的喊話，發出更加淒厲的哀嚎：“蘇防禦使！救我！快救救我啊！他們要殺了我！我不想死啊！開門投降吧！算我求你了！朝廷不會怪罪你們的……”
醜陋，卑微，不堪入目。
寨牆之上，一片死寂。
所有梁軍士卒的目光都聚焦在那根木樁上，聚焦在那個曾經不可一世、如今醜態百出的“周司馬”身上。一股難以言喻的情緒在沉默中蔓延——是憤怒，是屈辱，是鄙夷，還有一種被背叛的冰冷。
他們在這裡浴血奮戰，守護疆土，而朝廷派來的“貴人”，卻在敵人麵前搖尾乞憐，勸他們投降！
雷大川氣得渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響，握著斧柄的手指關節因為過度用力而失去血色，他幾乎要從牆頭一躍而下，將那丟儘顏麵的蠢貨連同那些耀武揚威的匈奴狗一起劈碎。
“二哥！”他低吼著，看向蘇明遠。
蘇明遠麵沉如水，他抬手，輕輕按在雷大川緊繃如鐵的手臂上。他的目光掃過周圍一張張或憤怒、或茫然、或悲慼的麵孔，知道此刻，軍心正在經曆比刀劍更殘酷的考驗。
他冇有立刻斥責周炳良的懦弱，也冇有高聲反駁匈奴軍的勸降。他隻是轉過身，麵向他的將士們，聲音不高，卻異常清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的安撫與力量：
“弟兄們，你們都看到了。”
他指向木樁上的周炳良，語氣平靜，彷彿在陳述一個與己無關的事實：“那就是軟骨頭的樣子。”
“他代表不了大梁！更代表不了我們！”蘇明遠的聲音陡然拔高，目光如炬，掃過全場，“他代表的是朔方城裡那些高高在上、不知兵戈為何物的蠹蟲！是那些隻知道爭權奪利、視我等邊軍將士如草芥的祿蠹！”
“我們站在這裡，頂著箭矢，迎著刀鋒，是為了他嗎？”蘇明遠厲聲喝問。
“不是！”牆頭上，響起零散卻堅定的迴應。
“我們流血犧牲，是為了我們身後的父母妻兒！是為了河朔千千萬萬的百姓！是為了腳下這片祖宗留下的土地！”蘇明遠的聲音帶著金石之音，撞擊著每個人的心靈，“‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！’*我等從軍報國，早將生死置之度外！豈會因一貪生怕死之徒的醜態，而動搖了衛國之誌？！”
他的話，如同在即將熄滅的炭火中投入了乾柴，瞬間點燃了將士們心中的熱血與尊嚴。
“冇錯！我們不是為了這狗官打仗！”
“呸！軟骨頭！丟儘了我梁人的臉！”
“誓死不降！跟匈奴狗拚了！”
群情激憤，之前的屈辱與動搖，轉化為了對周炳良的鄙夷和對匈奴軍更深的仇恨。
蘇明遠趁熱打鐵，劍指城下：“匈奴狗以為，綁上一個軟骨頭的蠢材，就能動搖我細沙渡的軍心？他們錯了！大錯特錯！這隻會讓我們更加看清，誰纔是值得效死的國士，誰纔是該被唾棄的渣滓！”
他目光炯炯，聲震四野：“弟兄們！讓城下的匈奴狗看看，什麼纔是真正的梁軍風骨！什麼叫做‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青’*！”
“吼！吼！吼！”
震天的怒吼再次從寨牆上爆發，聲浪如同海嘯，竟將匈奴軍那邊的嘈雜徹底壓了下去。那吼聲中蘊含的決絕與鬥誌，讓城下巡弋的匈奴軍騎兵都為之色變，座下戰馬不安地刨動著蹄子。
被綁在木樁上的周炳良，聽到這山呼海嘯般的“誓死不降”，臉上最後一絲血色也褪去了，眼中隻剩下徹底的絕望和灰敗。
耶律攬熊在中軍遠遠望見，眉頭緊鎖。他冇想到，這“攻心之計”非但冇能瓦解梁軍鬥誌，反而激起了對方更強烈的同仇敵愾之心。
“這蘇明遠……竟有如此手段。”耶律攬熊冷哼一聲，“也罷，既然他們想當英雄，那我就成全他們！傳令，將那個廢物拖下去，看著心煩！各軍準備，午後，全力攻城！”
“是！”
木樁被拖走，周炳良如同一條死狗般被匈奴軍騎兵帶走，他的結局已然註定，無人再會關心。
細沙渡的寨牆上，氣氛凝重卻堅定。蘇明遠知道，匈奴軍攻心的較量失敗，但真正的血戰，纔剛剛開始。他利用周炳良這個反麵教材，成功地將危機轉化為了凝聚力，讓全軍上下更加清晰地認識到為何而戰。
“三弟，張將軍，”蘇明遠沉聲道，“耶律攬熊不會善罷甘休，下一波，將是雷霆萬鈞。告訴弟兄們，抓緊時間休整，修補工事，最殘酷的戰鬥，還在後麵。”
“明白！”雷大川和張達齊聲應道，眼神中再無絲毫迷茫，隻有與敵偕亡的決絕。
就在細沙渡前風雲激盪、蘇明遠力挽狂瀾之際，千裡之外的西南官道上，那輛押送遊一君的馬車，正行駛在一段崎嶇的山路上。
馬車顛簸得厲害，遊一君靠在車廂壁上，閉目養神，臉色在顛簸中更顯蒼白。押送他的王隊正騎著馬跟在車旁，目光不時警惕地掃過車廂。
連日趕路，人困馬乏。途經一處險要隘口，山路狹窄，僅容一車通過，一側是陡峭山壁，另一側則是深不見底的懸崖。
突然，前方傳來一陣驚呼和馬匹的嘶鳴！隻見一輛運載木材的貨車因為負載過重，車軸斷裂，轟然傾覆，巨大的原木滾落一地，將本就狹窄的道路堵得嚴嚴實實！
“媽的！怎麼回事？！”王隊正勒住馬，厲聲喝問。
負責開路的幾名兵士連忙上前檢視，回報：“隊正，是山裡的樵夫運木車壞了，路堵死了，一時半會兒清理不出來！”
王隊正罵罵咧咧地翻身下馬，指揮手下兵士：“都愣著乾什麼？快去幫忙搬開！耽誤了行程，老子扒了你們的皮！”
混亂之中，無人注意到，道旁密林中，幾雙銳利的眼睛正密切注視著這一切。他們穿著與山民無異的粗布衣服，臉上塗著草汁，氣息幾乎與山林融為一體。正是雷大川親自挑選、奉命前來探尋遊一君下落的細沙渡精銳斥候！
為首的斥候隊長眼神銳利如鷹，死死盯住那輛唯一的、有兵士嚴密看守的馬車。他們一路追蹤至此，終於確認了目標。
“隊長，怎麼辦？路堵了，是個機會！”一名年輕斥候低聲道，手按上了腰間的短刃。
隊長緩緩搖頭，目光掃過那些雖然忙於清理道路、但依舊保持著基本警戒陣型的都統府兵士，低聲道：“不可妄動。對方人多，且是都統府的精銳，硬拚我們占不到便宜，反而會暴露，連累遊都尉。”
他仔細觀察著環境，以及遊一君所在馬車的位置，腦中飛快計算。他們的任務首先是確認遊一君的安危和處境，並嘗試建立聯絡，而非武力營救。
“看到馬車旁邊那塊突起的岩石了嗎？”隊長低聲道，“等他們清理道路，注意力最分散的時候，小五，你身手最好，摸過去，把這個……”他從懷裡掏出一個用油布包裹、小指粗細的竹管，“塞進馬車底板縫隙裡。動作要快，要輕，絕不能讓人發現！”
“明白！”被稱為小五的斥候重重點頭，像狸貓一樣悄無聲息地潛入了道旁的灌木叢中。
隘口處，王隊正催促著兵士和那幾個“樵夫”奮力清理滾落的原木，罵聲、號子聲、木材滾動聲混雜一片，塵土飛揚。
遊一君坐在馬車內，微微撩開車窗簾一角，冷靜地觀察著外麵的混亂。他注意到了那幾個“樵夫”看似慌亂，實則頗有章法的動作，以及他們偶爾瞥向馬車時那一閃而過的精光。
是明遠派來的人！他心中一定。
就在這時，他感覺到馬車底部傳來一聲極其輕微的“哢噠”聲，若非他心神專注，幾乎無法察覺。他不動聲色地放下車簾，身體微微前傾，假意整理有些褶皺的衣袍，手指卻悄然探向座位下方的底板縫隙。
指尖觸到了一個冰冷、堅硬、細長的物體。他心中一動，小心翼翼地將那東西摳出，藏入袖中。
做完這一切，他重新靠回廂壁，彷彿什麼都冇發生，但袖中那小小的竹管，卻讓他冰封的心湖泛起了一絲微瀾。
道路終於被清理出來，車隊得以繼續前行。
入夜，在一處荒廢的山神廟宿營。王隊正安排好了守夜的兵士，將遊一君安置在廟內相對完好的偏殿，自己則抱刀守在門口。
篝火劈啪作響，廟外傳來野狼的嗥叫。遊一君藉口需要清淨，遣開了名義上伺候實則監視他的小卒。他藉著從破窗欞透入的稀薄月光，小心翼翼地取出袖中竹管。
擰開塞子，裡麵是一張卷得極緊的薄絹。展開，上麵是以細沙渡軍中暗語寫就的寥寥數行：
“安否？周炳良被俘，耶律攬熊總攻在即，軍心暫穩，然形勢危殆。兄在都統府，可有脫困策？或需我等如何配合？盼複。———明遠、大川。”
字跡潦草，顯然是在極度緊迫的情況下寫成。每一個字，都透著細沙渡麵臨的巨大壓力和兩位兄弟對他的深切擔憂。
遊一君將薄絹湊近眼前，反覆看了數遍，彷彿能透過這冰冷的字跡，看到蘇明遠焦灼的眼神，聽到雷大川粗重的喘息。他閉上眼，深吸了一口廟中冰冷而帶著黴味的空氣。
周炳良被俘，在他意料之中，甚至可說是他暗中推動都統府內反對勢力促成此局，意在剪除蘇明遠的掣肘。但阿耶律攬熊總攻在即，細沙渡兵力折損，物資匱乏，確是實實在在的危局。
“脫困策……”他低聲自語。都統府內欲置他於死地的人不會輕易放手，西南之行看似流放，實則是想讓他“病逝”於路途，或者“意外”身亡。王隊正，就是執行這道密令的人。
他需要破局，不僅為自己，更為細沙渡。
目光再次落在那張薄絹上，一個大膽而冒險的計劃，在他腦中逐漸成型。這個計劃，需要藉助外部力量，需要精準的時機，更需要……都統府內部那微妙平衡被打破。
他走到破舊的香案前，案上積著厚厚的灰塵。他伸出食指，蘸了蘸旁邊瓦罐裡殘留的、不知何年何月的雨水，在佈滿灰塵的案麵上，緩緩寫下四個字：
“糧道，馮敬。”
寫罷，他凝視片刻，用袖子輕輕將字跡抹去，不留一絲痕跡。
馮敬，河朔都轉運副使，一個官職不高，卻掌管著河朔前線部分糧草排程實權的人物更重要的是他有許可權，也有能力，在不驚動都統府內某些人的情況下，調動一支奇兵。。此人並非趙長史一黨，甚至因其剛正不阿而受過排擠，與遊一君在都尉府韓老將軍帳下時有過數麵之緣，對其才能頗為賞識。
遊一君無法直接聯絡馮敬，但他相信，明遠派來的這些精銳斥候，一定有辦法將資訊傳遞迴去。
他重新坐回角落的草堆，將那張記載著兄弟牽掛的薄絹，就著篝火的餘燼，一點點點燃，看著它化為灰燼。
火光跳躍，映照著他蒼白而沉靜的側臉。眼眸深處，是算無遺策的冷靜，與一絲不易察覺的、對遠方袍澤的牽掛。