黑水城，臨時充作帥堂的原守將府邸正廳。
遊一君獨自立於廳中懸掛的北疆輿圖前。
連日鏖戰與巴圖爾之死帶來的沉痛，刻下了深刻的疲憊。
輿圖上，“黑水城”的位置被一枚新的、染著些許墨漬（象徵梁軍控製）的木釘標記。
他的目光卻越過此城，投向更北方的遼闊區域，那裏代表著耶律宏哥正在集結的匈奴大軍。
忽然，廳外傳來一陣略顯急促的腳步聲。
“樞密大人，”親衛隊長在門外低聲道，“欽差副使、禦史周廷玉周大人已至府外，稱奉旨宣慰，並有機密要務需即刻麵稟。”
來了。比預想中更快。
遊一君眼神微凝，麵上卻無波瀾，緩緩轉身：“請周大人正廳敘話。著人看茶。”
片刻，周廷玉在一隊盔明甲亮、神情冷肅的親衛簇擁下，步入廳中。
他年約四旬，麵容白凈，三縷長髯修剪得一絲不苟，身著緋色官袍，腰懸欽差魚符，步履從容，官威十足。
隻是那雙細長的眼睛，掃過廳內簡陋陳設和遊一君身上毫無裝飾的常服時，快速掠過一絲矜傲。
“遊安撫使，
”周廷玉略一拱手，
“本官奉陛下旨意，前來宣慰前線將士，並……察訪邊情。一路行來，見黑水城新克，將士用命，遊安撫使辛苦。”
遊一君還了一禮，神色平靜：“周禦史遠來辛苦。黑水城雖下，然將士傷亡頗重，百廢待興，遊某愧不敢當‘辛苦’二字。請坐。”
兩人分賓主落座，親衛奉上粗茶。
周廷玉開門見山道：“遊安撫使，本官途中聽聞一事，事關重大，不得不先行查問。”
“周禦史請講。”
周廷玉目光如錐，緊緊盯著遊一君：“本官接到密報，此番李瀚文李大人與本官奉旨北行，路線、時日乃至護衛配置，知之者寥寥。
然李大人一行卻在途中遭遇精銳偽裝之‘馬匪’伏擊，兇徒悍勇，配合默契，所用箭簇、兵刃，乃至個別遺落之物，皆指向匈奴軍製！”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：
“更可疑者，襲擊者目標明確，直指李大人車駕，對副使車駕則虛應故事！
遊安撫使，你久在北疆，與匈奴及諸多歸附部族……往來甚密。
此等機密行程泄露，招致精準伏擊，你有何解釋？
莫非，真如朝中某些流言所暗指，你遊一君治下，任由匈奴細作往來？亦或是……”
他故意拖長了音調，陰冷的目光掃過廳外肅立的、一些帶有草原特徵的巡哨士兵（那是阿爾木麾下的歸附戰士），意有所指：
“……有些人，表麵歸附，實則包藏禍心，暗通款曲，而你遊安撫使，或受矇蔽，或……有意縱容？”
誅心之言，**而毒辣。
不僅將泄密和襲擊的帽子扣向河朔，更直接影射遊一君與歸附部族的關係，甚至暗指其可能“通敵”。
廳內氣氛瞬間降至冰點。
遊一君身後的親衛隊長臉色漲紅，手已按上刀柄。廳外隱約傳來歸附戰士壓抑的怒哼。
遊一君卻連眉毛都未動一下。
他端起陶杯，緩緩飲了一口粗澀的茶湯，放下杯子時，目光坦然迎向周廷玉：
“周禦史此問，情理之中。
遊某亦可直言：李大人與周禦史北行路線，樞密院及東宮確有備案，河朔大營核心將領如蘇明遠、雷大川亦知大概，此為常例，確保接應。
然具體行程細節、護衛配置，遊某敢以項上人頭擔保，絕未從我河朔核心泄露分毫。”
他語氣轉冷：“至於襲擊者疑似匈奴軍製，目標明確……周禦史久居京城，或許不知。
耶律宏哥新任匈奴主將，其麾下不乏狡詐陰狠之輩。
既能派使者攜帶偽信離間我內部，偽造些軍械、佈置一場針對性的伏擊，以圖攪亂我後方、離間朝廷與邊將，又有何難？
此等伎倆，不過爾爾。”
“至於歸附部族，”遊一君站起身，走到廳口，指向外麵那些雖然帶著傷、卻依舊堅守崗位的歸附戰士，“巴圖爾首領為救遊某，身中毒箭，慷慨殉國，屍骨未寒！
黑水城下，塔塔爾、黑水部兒郎與我大梁將士並肩浴血，死者逾千！
他們的血，還浸在這黑水城的磚石泥土之中！
周禦史此刻卻以莫須有之疑，寒忠良之心，散同袍之義，豈非正中了那耶律宏哥的下懷？”
他轉過身，直視周廷玉，聲音不大，卻字字千鈞：“‘周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
’遊某行事，但求無愧於心，無愧於國，無愧於麾下將士與歸附百姓。
若朝廷疑我，自有法度可查。
但在真相大白之前，黑水城防務關乎北疆安危，數萬將士性命繫於此地，遊某職責所在，不敢有絲毫懈怠。”
周廷玉被遊一君這番義正辭嚴的話噎住，臉色有些難看。
他哼了一聲，自鎮定道：“遊安撫使不必激動。
本官隻是依律詢問，既為欽差，自然要釐清疑點。
李大人遇襲重傷，生死未卜，此事非同小可！在事情徹底查清之前……”
“為防萬一，也為了避嫌，黑水城乃至河朔前線一切軍務政令，遊安撫使最好暫且迴避，由本官與蘇明遠將軍先行處置。
至於你麾下那些歸附的……將士，也需嚴加管束，無令不得擅動！
否則，若再生事端，恐你遊安撫使，也難辭其咎！”
這是明目張膽的奪權與軟禁了！
“周廷玉！你欺人太甚！
”一聲炸雷般的怒吼從廳外傳來，雷大川鬚髮戟張，獨眼赤紅，大步闖入，巨斧頓地，“哐”的一聲巨響，震得地麵微顫，“老子們在前線拚死拚活，死了多少兄弟？
巴圖爾屍骨未寒！你他媽剛來，屁事沒幹，就想奪權？
還想動我們的弟兄？老子第一個不答應！”
蘇明遠緊隨其後，臉色鐵青，按住暴怒的雷大川，對周廷玉沉聲道：
“周禦史，軍國大事，非同兒戲。黑水城新下，匈奴大軍虎視眈眈，隨時可能反撲。
臨陣換將，已是大忌。
遊大人統籌全域性，無人可代。
李大人遇襲之事，我等亦痛心疾首，自當全力配合朝廷調查，但前線防務，絕不可亂！”
周廷玉氣勢微微一窒，但想到自己的使命和背後的支援，又強硬起來：
“此乃為大局計！亦是陛下聖慮！蘇將軍，雷將軍，爾等是要抗旨嗎？”
眼看衝突一觸即發。
“明遠，大川，稍安勿躁。
”遊一君平靜的聲音響起。
他走到周廷玉麵前，目光深邃：
“周禦史欲暫代軍務，可以。
”此言一出，連蘇明遠和雷大川都愕然看向他。
遊一君繼續道：
“然，黑水城防務圖、各營兵力部署、糧秣囤積、哨探佈置、與後方聯絡通道等一應機密文書印信，皆需時間整理交割。
況且，李大人生死未卜，護衛其北上的韓青將軍尚未有確切訊息傳來。
此時貿然交接，若有疏漏，導致城防有失，或貽誤救治李大人的時機，這個責任，周禦史可能擔當？”
此刻周廷玉雖想奪權，卻也絕不敢立刻拍胸脯保證不出問題，尤其李瀚文若真死了，他這“急於奪權、延誤救治”的帽子可就摘不掉了。
見周廷玉臉色變幻，遊一君語氣稍緩，卻帶著不容置疑的決斷：
“依遊某之見，不如暫且維持現狀。周禦史可行使監察之權，隨時查閱非核心軍務文書，詢問將領。
前線具體防務，仍由蘇明遠將軍依原有方略主持，遊某從旁協助。
一切，待李大人抵達黑水城，或朝廷有進一步明確旨意後，再行定奪。
如此，既可全周禦史監察之責，又不致前線生亂。周禦史以為如何？”
周廷玉胸口起伏，盯著遊一君那沉靜無波的臉，半晌，才從牙縫裏擠出一句：
“……便依遊安撫使所言。然本官必須申明，凡有涉及李大人遇襲線索、歸附部族異常動向之事，必須即刻報知本官！若有隱瞞，視同欺君！”
“理應如此。
”遊一君微微頷首。
周廷玉拂袖而去，他帶來的親衛在帥府外“協助”佈防，監視之意昭然若揭。
雷大川對著周廷玉的背影狠狠啐了一口：
“呸！什麼玩意兒！”
蘇明遠憂心忡忡：
“大哥，此人來者不善，分明是福王與朝中奸佞派來攪局的。
李大人那邊……”
遊一君望向南方官道方向，眼中憂慮深重：“李大人吉人天相，又有韓青拚死護衛，必能逢凶化吉。
當務之急，是穩住黑水城。明遠，匈奴大軍動向如何？”
蘇明遠立刻收斂心神，稟報道：
“據最新斥候回報，耶律宏哥主力已後撤至百裡外，正在收攏敗兵，並與西麵幾個部落聯絡，似有增兵跡象。
其遊騎活動頻繁，不斷試探我外圍防線。
看樣子，是在等待援軍，蓄力反撲。”
遊一君走到地圖前，手指劃過黑水城周邊地形：“新遭大敗，士氣受挫，耶律宏哥不會立刻發動全麵進攻。
但他一定會不斷用小股精銳襲擾，疲憊我軍，尋找破綻。
李大人遇襲，恐怕也是他疲敵、亂我後方之計的一環。
明遠，傳令各營，加固城防，輪番休整，斥候放出五十裡，嚴加警戒。
尤其是糧道和水源，需派最得力的人看守。”
“是！”
“還有，”遊一君看向蘇明遠，語氣凝重，“周廷玉在此，許多事掣肘。
李大人生死關乎前線糧秣統籌與朝廷風向，我們必須掌握第一手訊息。
立刻挑選絕對可靠、身手敏捷的斥候，持我密令，沿官道向南搜尋接應韓青一行。
一旦找到，不惜一切代價，護送至黑水城！同時，在城內秘密準備最好的靜室，集中營中所有醫術高明的軍醫，備齊解毒、吊命的藥材，隨時待命！”
“明白！我親自去安排！”蘇明遠深知此事利害，轉身大步離去。
雷大川湊過來，低聲道：“大哥，那姓周的要是再找茬，或者想動阿爾木他們……”
遊一君拍了拍他堅實的臂膀：“三弟，記住，我們現在最大的敵人，是城外的耶律宏哥。
內部的魑魅魍魎，跳得越歡，死得越快。
隻要我們守住黑水城，穩住軍心，練好兵馬，其他的，‘公道自在人心，亦在刀鋒之上’。
阿爾木和歸附的兄弟們，是我們生死與共的袍澤，誰想動他們，先問過河朔數萬將士手中的刀！”
“‘打鐵還需自身硬。’”
“越是風雨欲來，我們越要把自己的根基打牢。
黑水城，就是我們此刻的根基。守住它，我們纔有日後說話的本錢，纔有為巴圖爾報仇、為李大人討回公道的資格！”
雷大川重重點頭，獨眼中重新燃起熊熊戰意：
“懂了，大哥！你放心，有老子在，黑水城穩如泰山！
管他匈奴狗還是朝廷的蛀蟲，誰來咬一口，都崩碎他滿嘴牙！”
……
幾乎就在遊一君與周廷玉交鋒的同時。
通往黑水城的崎嶇官道上，一支小小的車隊正在艱難而迅疾地賓士。
韓青一馬當先，獨眼如鷹隼般掃視著前方和兩側的山林。
他臉上風塵僕僕，左肩包紮處隱隱滲出血跡，那是攀崖採藥和連夜激戰留下的創傷。
但他腰桿挺得筆直，彷彿不知疲倦。
身後馬車上，李瀚文依舊昏迷，麵色在鬼麵藤的霸道藥性下維持著一絲詭異的灰白與潮紅交替，呼吸微弱卻平穩。
老郎中和軍醫寸步不離，時刻監測。
王川帶著三十名朔風營精銳，將馬車護得水泄不通。
“頭兒，再往前三十裡，有一處岔道。往東是更險的山路，但隱蔽；
往西是稍平坦的官道，但易暴露。”王川策馬靠近，低聲道。
韓青看了一眼天色，又回頭望瞭望馬車，決斷道：
“走東邊山路。李大人的狀況經不起顛簸，但也絕不能再給那些‘尾巴’和可能存在的第二波伏擊者可乘之機。
山路難行，正好甩開他們一段距離。派兩個機靈的弟兄，前出五裡探路。”
“是！”
車隊迅速拐入東側更加崎嶇難行、林木茂密的山道。速度慢了下來，但安全性提高。後方那二十名“尾巴”顯然沒料到他們會突然改道，猶豫了一下，才加快速度跟上來，但距離被拉大了。
馬車內，李瀚文的嘴唇忽然翕動了幾下，發出極其微弱的聲音。
老郎中連忙俯身去聽。
“……信……韓……遊……”斷斷續續，氣若遊絲。
老郎中抬頭，對守在車旁的韓青急道：“將軍，李大人似乎清醒了一瞬，唸叨信和您，還有遊大人。”
韓青猛地勒馬，靠近車窗，低聲道：“李大人，我是韓青。
信與虎符，安然無恙。
我們正在趕往黑水城，遊大人已在準備接應。您一定要撐住！”
李瀚文沒有睜眼，但枯瘦的手指，幾不可察地動了一下，彷彿是在回應。
韓青心中稍定，對老郎中道：
“務必用盡辦法，吊住這口氣！到了黑水城，就有希望！”
他知道，自己護送的不僅僅是一位重傷的欽差，更是河朔前線與朝廷之間，那脆弱的、卻至關重要的信任紐帶，是遊大人和數萬將士的希望所繫。
“‘士為知己者死。
’”韓青想起遊一君將“守正”劍交予他時的目光，想起太子密信中沉甸甸的託付，胸中豪氣與責任激蕩，
“李大人，韓青就是拚了這條命，也定將您和這信，完完整整送到遊大人手中！”
他猛地一揮手：“加速！天黑前，必須趕到下一個隘口！”
車隊在險峻的山道上，向著黑水城堅定前行。
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