綿竹縣衙內，氣氛沉鬱。
錢班頭領著幾名官差灰頭土臉地跨入大門，穿過儀門，一路直奔後衙。
一行人緘默不語，個個垂著頭步履匆匆，唯恐被旁人瞧見這副狼狽模樣。
錢貴走在最前，臉色黑沉如鍋底，額角冷汗涔涔，一路滴落在青石板上。
行至後衙書房門口，他猛地頓住腳步，深吸一口氣，抬手理了理皺亂的公服，這才屈指輕叩門板。
“大人，小的錢貴，有事稟報。”
屋內傳出一道慵懶散漫的應聲：“進來。”
錢班頭推門而入。
書房不大，一案一幾兩排書架，壁上懸著一幅水墨山水，筆墨清淡卻難掩壓抑。
書案後端坐一名中年男子，身著青色錦緞官袍，頭戴烏紗帽，正慢條斯理地端著茶盞輕啜，正是綿竹知縣陸經術。
錢貴上前兩步，躬身行禮：“大人，小的奉命查辦私聚流民的女子，現已歸來。”
陸經術抬眼淡淡掃了他一眼，復又垂眸飲茶，語氣平淡無波：“查得如何？”
錢貴直起身，臉上刻意堆起憤憤之色，聲音拔高幾分：“大人，那女子氣焰囂張至極，小的帶人登門，她非但拒不認罪，還口出狂言，稱大明律並未禁止賑災僱工，小的欲拿人歸案，她竟公然唆使流民圍攻我等！”
他越說越激憤，手舞足蹈地比劃：“大人您有所不知，那些流民足足三四百之眾，人人手持鋤頭、鐵鍬、鐮刀，將我等團團圍定，那眼神、那架勢，分明是要造反！我等寡不敵眾，無奈之下隻得先行撤回，再從長計議！”
陸經術端著茶盞的手驟然一頓，緩緩抬眼，目光銳利地落在錢貴身上：“三四百人？”
“千真萬確，大人，隻多不少！”
“皆手持農具？”
“全是嶄新的！鋥光瓦亮，比縣衙庫房裡的舊物精良百倍！”
陸經術沉默片刻，將茶盞輕擱在案上，瓷底與木案相觸，發出一聲輕響。
“那女子可承認冒用蜀王府旗號？”
錢貴聞言一怔，支吾道：“這……她既未承認，也未否認。可那些流民皆尊稱她為大人，對她死心塌地。小的剛說要拿她，那群流民瞬間紅了眼，恨不得將小的生吞活剝……”
他連忙趁熱打鐵：“大人，依小的之見，此女來路詭異，必定大有問題！不若多派衙役，直接將她緝拿歸案嚴加審問！”
陸經術卻不接話，隻靠在椅背上，指尖輕叩桌麵，節奏緩慢而沉穩，一下，又一下，敲得人心頭髮緊。
錢貴等得心焦，忍不住試探：“大人？”
陸經術抬眼，目光沉沉：“她手下確切多少人？”
“約莫三四百，小的親眼所見。”
“農具俱是新造？”
“嶄新發亮，絕非尋常人家能置辦得起！”
陸經術再度陷入沉默，書房內靜得隻剩他叩擊桌麵的輕響。良久，他擺了擺手：“你先下去。”
錢貴一愣，急道：“大人，那拿人之事……”
“下去。”陸經術語氣微沉，不容置喙。
錢貴不敢再多言，隻得躬身喏喏退下。
書房重歸寂靜。
陸經術獨坐案後，望著窗外方寸天空，指尖依舊無意識地輕敲著桌麵。
三四百流民，嶄新農具，人心歸附，還能頓頓有肉……這般手筆，豈是尋常女子能做到的？
他反覆咀嚼錢貴的稟報——那女子從未明言與蜀王府有關，可流民卻一口一個“大人”。
這稱呼，絕非普通鄉野百姓可用。
蜀王府的人，為何跑到綿竹這小地方收攏流民、開荒種地？
隻為種那一百畝地？
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