徐炎再次睜開眼睛的時候，發現身下是一片柔軟的沙灘，他隻覺腹中、鼻中腥氣翻湧，連連吐了好些海水出來，依舊覺得有些天旋地轉。
“我這是在哪裏？莫非已經到了閻羅殿了嗎？”他心中自問道。
徐炎費了好半天功夫，才艱難坐起，除了沙灘，還能感受到海風在吹，不遠處細細的海浪依舊在努力地想衝上灘來。
“不會，地獄裏怎麼會有海？難道我沒死嗎？”想到這裏，徐炎不知是驚是喜，站起身來看著眼前浩淼的海，伸手觸控著迎麵而來的風，確信自己還活著，看樣子他是被潮汐給衝到這裏來的了。
他想的不錯，他被海浪吞沒之後，一時失去了知覺，但天性中的求生慾望讓他即便在昏迷中仍死死地抱住那塊木板，才沒有一直沉下去，終於不知被海潮湧盪了多久，來到了這裏。而他經年苦練的內功，也讓他縱使在失去神智的時候，也能運轉氣息，呼吸吐納，這才保住了一條性命。
徐炎又四下張望，遙遙看見離他二裡之遙的地方，一座石城自遠而近綿延不絕，直插入海，猶如一條遊龍遨遊山川之後探首歸海，城上雉堞如林，敵樓聳峙。
徐炎望著那座巍峨大城，總覺認得，或者似乎在哪裏聽說過。想了一會兒，猛然醒悟，“這，莫非就是‘老龍頭’嗎？”
這正是萬裡長城的最東端入海之處，由先前的薊遼總兵戚繼光所建，因入海石城猶如龍首探入大海弄濤舞浪，因而得名“老龍頭”。
“我苦心想繞過山海關回中原，卻兜兜轉轉又回到山海關之前，莫非這真是蒼天有意安排？”徐炎不由苦笑。可他立刻又想到一事，“馬前輩他們呢？”他焦急地環視四周，除了他，哪裏還有半個人影？
“馬前輩！胡前輩！彭前輩！”徐炎一邊呼喊著，一邊左右來回沿著海邊找了幾裡，除了茫茫碧海和金黃沙灘，再不見有人的蹤跡。
徐炎有些絕望了，“難道他們已經遇到不測了？那麼大的風浪……呸！我這烏鴉嘴胡說些什麼，他們福大命大，這麼多艱險危難都過來了。一點小風浪而已，不信他們就抗不過去，我不是也沒事嗎？他們絕不會有事的，不會的……”徐炎一邊喃喃自語，安慰著自己，不覺竟已走到了入海石城之下。
徐炎這才省到自己莽撞，為了找馬東漢他們，竟不知隱藏行跡，吳三桂已然降清，若是被城上守軍發現，可不得了。可是更令徐炎意外的是，如此關防重地，城上卻隻見旌旗招展，未見一個守軍的人影。
“莫非是有埋伏？”徐炎剛一閃過這個念頭，立即啞然失笑了，“為我這無名小卒，有什麼好埋伏的？”
入海石城並不算高，徐炎索性施展輕功，攀附城牆躍上城頭，見石城上確實空空蕩蕩。
“奇怪，都去哪裏了？”左右想不明白，徐炎隻得又躍下城去，對著大海的方向，遙遙祝道：“馬前輩，但願你們吉人自有天相，咱們還能有再見之日。”然後便沿著城牆向內地走去。
徐炎知道既到了陸地上，回中原隻有山海關前一條路，而沿著老龍頭關城，不出十裡就能到山海關了。
的確，十裡的路程，徐炎不出半個時辰就走到了。
而當他遙遙望見山海關的那高聳的城樓和匾額上醒目的“天下第一關”五個大字時，他並沒有心情去感嘆山海關的雄偉，而是被另一番景象給震撼和驚呆了。
隻見山海關前，不啻於修羅地獄。茫茫大地之上，層層疊疊佈滿了屍體，有的是明軍，有的是大清的八旗軍，但更多的是衣甲雜亂、服色不一的漢人。鮮血幾乎將地麵染紅，散落的刀槍映著落日餘光，隨處可見的破碎旌旗中，大多綉著一個“順”字。
此刻的徐炎不知道這指代著什麼，但從眼前的景象中已能夠隱約猜出在他到來之前這裏發生了什麼。
“看來清軍捨棄我們不追，傾巢而出，就是為了這一戰了。”徐炎又遙遙望瞭望山海關關城上，雖然仍有明軍駐守，但人馬寥寥，關門大開，不像是有大隊人馬駐紮的樣子，心裏又道：“這些戰死的兵馬到底是誰？吳三桂和清軍不在這裏，一定是殺入關去了。”
徐炎獃獃看著這屍山血海的戰場好久好久，才轉身離開，向著關內走去。
走了半日，路過一個小村子，村中人隻有幾個老人，徐炎向一個老者打聽道路。
從他口中得知為避戰火，村中有力氣的人都跑光了，就剩他們幾個跑不動的。徐炎問是誰在打仗，經老人一說，徐炎才知道原來不久前闖王李自成打破北京城，崇禎皇帝自縊。闖王當了皇帝，起了個國號叫“大順”，可沒多久，吳三桂投降大清，李自成親自率大軍來打山海關。
老人說他們也隻是遠遠地看見，闖王的兵馬來的時候，浩浩蕩蕩，走了三天都沒見到頭，可沒幾天就退了回來，那時候就沒多少人了，十個裏頭有六七個帶著傷。李自成走了之後沒一天，清軍和山海關的官軍就也跟上來了，一塊往關內去了。
徐炎拜謝了老人，又繼續往前走。
來到一座山崗，徐炎找了一塊大石呆坐出神。這一切對他來說都太突然，讓他一時不知如何去接受這麼曲折反轉的現實。
李自成，李自成，師父原本是要他將藏寶圖通過大師兄送到他手中，助他成就大業的，誰想自己把事情辦砸了，寶圖落到了江天遠手中。又想不到李自成得不到這批財寶，照樣勢不可擋，竟然短短兩年間就攻破了北京，奪得了江山。可又有誰能想到短短幾月之間，剛打下江山的李自成就遭遇如此慘敗！真可謂世事如此，難可預料。
師父和自己，拚卻性命奔波辛勞，所為的又是什麼？他們所努力的、付出的一切又有什麼意義？
徐炎伸手撫摸了下臉上的傷疤，看看了落魄的自己，忽然覺得自己有些可笑。
很快他的思緒又回到了範爭雄那裏，心中充滿了對範爭雄深深的愧疚。“師父把一生的心願託付給我，他那麼信任我，我卻辜負了他的託付。我該死，我對不起師父。”
想著想著，徐炎竟有些魔怔起來，右掌不自覺的抬起，便要往天靈蓋上一擊，自我了斷了以謝範爭雄。
一陣山風拂來，猛地將他吹醒。“我現在就是死了，到了地下，見了師父怎麼跟他交代？不！我不能就這麼死了，師父將我收入門下，不是為了讓我遇到挫折就尋死的。我得活著，我要做些什麼。”
想到這裏，他躍下大石，跪倒在地，向著天空遙遙拜道：“師父，弟子不肖，有負您的重託。您一生都在行俠仗義，畢生心願就是看到天下百姓都能過上太平日子。隻可惜，天不遂人願，讓您壯誌未酬身先死。您放心，從今以後，我一定用我的整個後半生，替您完成您未竟的心願，至死方休。也算報償您的恩情，不枉今生弟子跟您師徒一場。”說罷，鄭重在地上三叩首，這才起身。
不過，徐炎馬上又陷入了茫然了，接下來他要往哪裏去？
在牢中時，他無時不在盼著逃出，如今終於逃出來了，卻發現茫茫四海，還哪裏有他的去處？看來隻有回武陵了，離家這麼久，也不知道父親是否安好。
可剛一動身，他又停住腳步，隻因為一想到師父的死，他的眼前總會浮現自己親手將鋼刀插入他胸膛的情景，總會忍不住想起範清華得知這一切時那痛苦、絕望的樣子。
“我得先去找清兒，向他把這一切解釋清楚。她自然還是會恨我，不肯原諒我，那也沒什麼，他罵我也好，打我也好，殺了我也好，總要向她賠了罪才行，不然我這一生都不會心安的。”
其實他的心底還有一個自己都不敢承認的目的，就是要再見範清華一麵，那是他第一個心愛的人的啊。他也知道今生想要與她在一起已是奢求，隻要能再見心愛的清兒一麵，就算立時死了，他也無悔無憾了。
想到這裏，他便繼續動身南行。
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