江天遠喟然長嘆道：“是，下了山後，我也是茫然遊盪，天下之大卻不知該往何處去。許是天意如此，我誤打誤撞地竟又走到了當初丟棄王爺那柄短刀的地方。我扒開茂密的樹叢一找，那刀竟然還在。我拿著刀凝視了半天，過往幾年發生的事，一樁樁一件件又回到眼前，那被我壓在心底的怨恨與怒火又如同決堤之水，噴湧而出。”
“我記得那日下了一場大雨，我拔出刀發了狂一樣揮舞，直到筋疲力盡才停住，而我整個人也像是被大雨給澆醒了，也把壓在心頭的一切包袱顧慮沖刷了個乾乾淨淨。同門如此無情，江湖如此無義，大明朝廷也如此無能，我再傻傻地守著這點孤忠還有什麼用？可我也絕不能虛負這一身所學，空老深山。所以，便毅然決然地踏上了去遼東的路。”
“見了王爺之後，王爺待我為上賓，我本欲像赤焰魔一樣，隨侍他左右，他卻要我回中原。我自然明白他的意思，從那以後，我便也成了他埋在中原的一顆棋子，應該說是最大的一顆棋子。”
“這些年來，我明麵上行俠仗義，成為眾人眼中敬重的大俠，暗地裏卻為大清刺探軍情、刺殺官員將領，還多方籠絡江湖中人為大清效力，盧南鶴和閻氏兄弟他們就是被我拉過來的。”
徐炎道：“那時候，西北義軍已經揭竿而起了，你就算是對大明朝廷失望了，也可以去投奔他們，總好過屈膝異族。”
江天遠忽地站起身來，哈哈大笑，久久方止，道：“那幫烏合之眾，一群流寇而已，也配讓我為之效力？真是笑話！”徐炎道：“別人也還罷了，那李闖王寬仁愛民，所到之處殺貪官，賑濟災民，百姓無不愛戴，當初在泰山之上，不是有很多人說過嗎？為他效力，又怎麼委屈你了？”
江天遠忽地臉色一變，目光如刀，恨聲道：“別人也還罷了，我最不能容忍的，就是這個李自成！”
“怎麼？”
“他所到之處，把王侯士紳的家產全部抄沒，充作軍餉，賑濟災民，你覺得很解氣是不是？”
“難道不應當這樣嗎？”
江天遠道：“當然不該！天道輪迴，自有他的自然之理，萬物生死榮辱，也自有他的宿命。豈能像群草寇一般，一搶了之？”徐炎怔怔地看著江天遠，“你怎麼會這麼想？”江天遠道：“就在泰山英雄會之前，閻氏兄弟傳信給我，說李自成的部眾經過他們的興平堡，派人上門催糧催餉，閻氏兄弟招惹不起，便湊了二百石糧食和一千兩銀子送去。誰知那些流寇見了嫌少，還把去送錢糧的人一隻耳朵割了，讓他們帶話回去，說若不老實些，就發兵打破門去。”
“閻氏兄弟無奈，隻得又湊了五百石糧和三千兩銀子，兄弟兩人親自送去，好聲好氣向那些流賊求告，說全部家當隻有這麼多了，希望他們高抬貴手。哪知道那些人反而拍案怒罵：‘上次就說是全部家當，可見你們這些為富不仁的老鬼不老實，把爺爺們當叫花子打發呢！’當時便一麵命人將他們抓起來，一麵點起兵馬，下令衝破興平堡去抄家。虧得閻氏兄弟會武功，拚死力戰，才突圍殺出，但終究沒能保住興平堡的多年積聚。”
徐炎問：“所以你是在為他們鳴不平？”
江天遠道：“也不全是，你可知道，這一查抄興平堡，光白銀就被他們搜颳去了將近六萬兩，其他的珠寶糧帛自不必說了。”徐炎驚奇道：“一個小小的興平堡，竟有如此豪富，想來這閻氏兄弟也沒少做搜刮民脂民膏的事吧。”閻氏兄弟是陷害他的重要元兇，徐炎對他們一直沒什麼好感。
江天遠卻道：“隻是他們兄弟倆還沒這個本事，那六萬兩白銀裡，有五萬多是我的。”
徐炎更是驚訝，“你，你怎麼會有這麼多錢？”江天遠道：“有被我幫過的人心懷感激的答謝之禮，也有貪官汙吏、悍匪強寇搜刮的不義之財，想我也是費了近十年的功夫，才攢下的這點家當。”
“你的錢怎麼會在閻氏兄弟那裏？”
江天遠笑道：“我漂泊江湖，居無定所，這麼多銀子總要有個存放的地方。”徐炎道：“你是為了給江湖中人留下個不慕榮利的印象吧。”江天遠道：“也可以這麼說。”徐炎不解地問道：“我看你平日吃穿用度，向來樸素，不像是缺錢的人啊。”江天遠道：“我自己當然用不到那些黃白之物。”徐炎問：“那你要那麼多錢做什麼？”
江天遠又走回他麵前，語重心長道：“江湖從來就不是打打殺殺，江湖是人情世故。要在江湖上立足，隻有一身武藝、一腔義氣是不夠的，要靠朋友幫，要靠貴人相助，而這些都需要錢，需要的是實實在在的好處。這就是為什麼我明明樣樣勝過楚天遙，可他們非要推舉他做掌門，我明明處處都不比穀虛懷差，可就是沒幾個人肯推舉我做盟主。你也許現在覺得我的話很俗氣，可終有一日，你會明白的。”
徐炎嘆道：“我懂了，李闖王雖然施恩於那些一無所有的百姓，卻得罪了這些有錢有勢的人，所以你不肯幫他。”江天遠道：“就算他不曾搶我的銀子，我也不會幫他。”徐炎問：“為什麼？”江天遠道：“所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，他李自成如今看著勢頭正盛，說到底不過是草寇，趁著大明式微，僥倖成事而已。要說他能掃平天下，開創萬世基業，我是說什麼也不信的。倒是我大清當今聖上，英明神武，不讓漢武帝唐太宗，那纔是真正值得輔佐的英主。你是個聰明人，以後若有機會見到，想必也會這麼想。”
徐炎嘆道：“看來你是鐵了心，要做他們大清的奴才了。”江天遠反問道：“看來，我是無論如何，也勸不動你了是嗎？”見徐炎不說話，又道：“你也許還不曾經歷我所經歷的這些，可是自你出武陵、至泰山再到這裏，你也都該看明白了，這大明的朝廷，還有什麼值得你效忠的？”
徐炎正色道：“我忠的從來不是大明朝廷，我忠的是大明的人，”又伸手敲了下自己胸口，“是這一身炎黃的血脈。你說大清皇帝英明神武，可你應當見過清軍屠殺手無寸鐵的百姓時的殘暴吧，這就是英明神武的皇帝做的事嗎？那些被殺的冤魂中，縱然沒有你的親人，可畢竟與你同文同種吧，你看了心就不會痛嗎？”
江天遠聽了臉色一變，怫然道：“現在兩國相爭，人心不服，難免要用些強硬手段，待日後大清得了天下，自會體恤黎民，休養生息。”徐炎這話似是觸到了江天遠痛處，他轉身拂袖便要離去。
徐炎忽道：“等一下。”江天遠問：“你還有什麼事？”徐炎道：“你知道嗎？我落到今天這個境地，我不恨盧南鶴，不恨閻氏兄弟，更不恨阿寧，我甚至也不恨大清的人，可我唯獨恨的是你。”
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