徐炎忍著鑽心劇痛，費了好半天工夫，才終於將各處傷口上的腐肉割完。隻是露出新肉鮮血的傷口，更引得室內蚊叮蟲咬，老鼠復來，徐炎自然又是一番不堪其擾的驅趕。但他也明白，縱使沒有這些蟲鼠，若無藥物敷治，任傷口再這麼暴露於外，繼續腐爛是遲早的事。
徐炎自從來到這裏，早已抱定必死之心，也就不怎麼在意。
是夜，徐炎在傷口的疼痛和蟲鼠的侵擾之下，又是被折磨到半夜久久不能入睡。直到天近四更，實在睏乏難耐，才終於昏昏睡著。
睡夢中隻覺傷口一陣冰涼，繼而又如火燒一般，灼痛難忍。徐炎隻當是那些蟲鼠又聚上來了，也沒在意。這些日子，他早已習慣了伴著疼痛入睡。
直到第二日日近中天，他才幽幽醒來。說也奇怪，往日睜開眼時必聚在身周的那些蟲蟻之類，此刻竟都不見了。
“莫非它們已把我吃得隻剩骨頭，無肉可吃了，這才離去？”可一想又覺得自己傻的可以，那樣自己還怎可能活著呢。他朝身上看去，見不但皮肉俱在，就連昨夜新割的傷口，也已不知什麼時候被敷上了葯，此刻已開始結痂。
徐炎一看這葯的情狀，便想起這正是那日在東平道上，江月為自己治傷時所用的“清寧散”。江月是不會來此的，難道是江天遠在幫自己？
“哼，那個虛偽之徒，我可不領他這個情。”徐炎想著。但這“清寧散”真不愧是天南派的療傷聖葯，不但傷口迅速結痂，不再腐爛，就連那些蟲鼠，雖仍不免時時前來襲擾，但卻無一例外對他的傷口敬而遠之，讓徐炎又驚又喜。他想多半是那葯中摻了什麼驅蟲避毒的靈藥。
就這麼過了五六日，傷口已經不似之前那麼疼了，入睡也安穩了許多。
這天徐炎醒來時，隱約看到身前又站著個人影。
“告訴你們王爺，不用枉費心機了，徐炎可打可殺，要我投降，斷無可能！”他也不管是誰，衝口便說道。等到揉了揉眼睛，看清來人麵目，這才又驚又怒道：“盧南鶴！”
盧南鶴笑道：“睡得可好？看來傷勢也好得挺快嘛。”徐炎騰地從地上站起，像個野獸似的咆哮著沖向他，奈何手腳皆被鐵鏈拴住，隻跑了五步，便一個踉蹌，重重撲倒在地。
他立刻掙紮著站起，眼睛裏充了血，瞪視著盧南鶴。
“看來，徐少俠對盧某恨意頗深。”
徐炎怒道：“盧南鶴！你處心積慮地算計我，害我落得今天這步田地，那也罷了。可你為什麼要誘阿寧走上歧途，害了他的一生！”盧南鶴笑道：“你這話說的可就冤枉我了，鄧子寧如今可是多鐸王爺手下的幹將，眼下錦衣玉食，日後榮華富貴。他能有今天，謝我還來不及，怎能說我害了他一生？倒是你，看看你這落魄狼狽相，難道你希望你的好兄弟跟你一樣嗎？”
徐炎恨聲道：“你受命於清人，意欲奪取寶圖，無論怎麼害我，都是不得不為，這我懂。可是阿寧不過是太極門一個普普通通的弟子，武功並不出眾，天性也純良忠厚，在江湖上更是寂寂無名，把他招至麾下，對你們並無多大用處，可他這一生，卻從此被你毀了，你為什麼要這麼做！”
盧南鶴道：“你這話隻說對了一半。”說著從地下拿起兩個破陶罐，繼續道：“看人就像看這罐子一樣，不能目光短淺，隻盯著它裏麵有多少水，而要看它能裝多少水。你看這小罐滿滿當當，盛水不少，可小罐子就是小罐子，再往裏加它也裝不了多少了。可這大罐就不一樣了，眼下雖說水已見底，可一旦時機來到，它能裝的水可比現在多多了。你那兄弟就是這樣，別看他現在不起眼，從見他第一眼開始，我就看出此子不是尋常人物，單他那眼神中就透著股鬥天鬥地不服輸的勁兒。何況他學武的天資甚高，不遜於任何同門，隻要遇到好的機緣，他的成就必不可限量。”
“所以你就處心積慮把他騙了過來，為你們賣命？”
“不錯，多鐸王爺雄才大略，為大清日後入主中原計，設立‘聚賢堂’，廣攬天下武林英才以為我用，仿朝廷文官九品官階之製，對堂中武士按武功高下定以九品。鄧子寧一來就被授以八品武士，可見王爺對他另眼相看了。平定天下非一朝一夕之功，延攬人才自然也得從長遠考慮。不過，嘿嘿，就算他就像小罐一樣，是個平庸之材，又有何妨？有誰會嫌手下賣命的人少呢？”
徐炎此刻也略微恢復了些平靜，知道以此時的自己，縱然怒火衝上天去，也奈何不了盧南鶴分毫，冷冷道：“閣下的品級定然是高居一品吧。”
盧南鶴拈鬚笑道：“你也莫要揶揄我，一品原本隻有兩人，一個是赤焰魔，另一個是江先生。不過如今赤焰魔已死，就隻剩江先生一人了。我武功平庸，忝居三品之列。不過這次被擒來的這幾十江湖豪傑，除了有數幾個跟你一樣冥頑不化的，大多都投靠到了‘聚賢堂’，其中可真不乏些二三品的高手呢。前日來找過你的呂乘風，武功嘛位屬中流，也在五品之位。”
徐炎不由長長嘆息，到底是有那麼多人降了，到底，並不是每個人都能在這樣的慘酷折磨與巨大誘惑下堅持到最後。
“不過，鄧子寧這小子實在是有些不開竅，當初我讓他靠近你探聽訊息，他就橫推豎擋不肯，在北來的路上又偷偷託人給你送傷葯。前日派他來勸降，他與你說了半天廢話，又偷偷買通守衛給你傷口敷藥。哼，真當做的天衣無縫，沒人知道嗎？”
徐炎一驚，這才知道原來當初押解途中，和前幾天睡夢中，兩次送葯救了自己的，原來都是鄧子寧。
“是他你又待如何？”
盧南鶴嘿嘿笑道：“這小子人比你機靈，這是他的好處，可又不似你這般老實，這是他的壞處。既有壞處，就該敲打敲打，得讓他知道，既入了‘聚賢堂’，就得對王爺對大清忠心不二，不然早晚壞了大事，也毀了自己前程。”
“你敢！”徐炎怒道。
盧南鶴冷冷道：“你怕是沒弄清自己的處境吧？你有什麼資格這麼跟我說話？”徐炎憤怒地看著他，頓足悔恨道：“我真是瞎了眼，錯把你當什麼大俠，一路對你尊崇備至，言聽計從，落得今日，也是咎由自取。”盧南鶴笑道：“你這種蠢得到家的笨蛋，可比你那兄弟好對付多了，我也沒費什麼力氣，不值得大驚小怪的。”徐炎道：“這麼說，從一開始，接納我同行，到最後引我上泰山，都是你的陰謀？”
“可以這麼說，”盧南鶴眼珠一轉，道：“既然你問起，不妨說與你知道，反正你是沒法活著出去了，也讓你死個明白，算是犒勞你的‘獻圖之功’。”
“獻圖之功”四個字再度深深刺痛了徐炎的心，他痛苦地閉上眼睛，坐了下去。
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