徐炎掙紮著爬到對麵牆邊，拿起頭幾日的殘湯剩飯吃了起來。那些窩頭已然放得如石頭般硬了，委實難以下嚥，何況徐炎才剛吃過柔糯香甜的細麵餅，但他還是硬撐著一口一口，艱難啃完了一個窩頭，又喝了些水，總算略微恢復了些精神。
想必清人也看出，徐炎心誌堅定，再怎麼用刑也是沒用的了，施刑的人便再也沒有來過，徐炎算是結束了這場噩夢般的劫數。
隻是這地牢中陰冷潮濕，蟲鼠出沒，徐炎的傷口沒有藥物醫治，不幾日便生瘡化膿，還引得蟲鼠叮咬，徐炎每日不停驅趕，煩躁不已。白天還好說，夜裏傷口痛癢難當，讓他翻來覆去難以入睡，好容易睡著，蟲鼠又來，好幾次徐炎從睡夢中被劇痛驚醒，起身後發現是老鼠正在噬咬傷口。
就這麼又過幾天，很多處傷口表麵的皮肉已經腐爛，竟生出了蛆蟲，若再不割除，隻怕要腐爛至骨，到時候真成了廢人了。可徐炎身在囚牢，去哪裏找刀子，無奈隻得打碎一個陶罐，挑了片又尖又細的碎片，一點點地割起身上的腐肉來。
徐炎畢竟不是關雲長，刮骨療毒還能飲茶對弈氣定神閑，瓷片的每一下攪動，疼痛鑽心入骨。他身體陣陣發顫，口中倒吸著涼氣，緊咬著牙根，一點點，一點點割著。
就在這時，聽到開鎖之聲，接著牢門又吱呀一聲開了，走進一個人來。
徐炎一抬頭，整個人都愣住了，手中的碎陶片一下子掉到了地上，身上的痛也彷彿消失了，隻是眼睛直直地盯著來人。若不是那副熟悉得不能再熟悉的麵容，他如何敢相信，眼前這個剃髮留辮子，身著清人服飾的少年，就是自己從小的好兄弟鄧子寧！
“你……你……”徐炎哆哆嗦嗦說出了兩個“你”字，就再也說不下去了。
鄧子寧一見徐炎，也是一陣心酸，幾乎是跌跌撞撞地跑到他身前，顫抖的手想去撫摸他傷口又不敢觸碰，“大，大哥，你，你怎麼這個樣子了？”
徐炎這才苦笑一聲，“還不是拜你的主子所賜？”鄧子寧心疼不已，“你這又是何苦？”一邊伸手入懷，拿出葯來，就要為他療傷。徐炎伸手擋住，道：“不必了，有什麼話，就說吧。”
鄧子寧眼見他神色決絕，他素來知道徐炎的脾氣，也不再堅持，緩緩將葯放回懷中。徐炎從地上又撿起一塊小陶片，繼續割起腐肉來，邊割邊問鄧子寧道：“那晚在雄風堂中，我正拿解藥救大夥的時候，出手點我穴道的人，是你嗎？”
鄧子寧微有慚色地低下頭，“是。”
徐炎頭也不抬，道：“那時屋裏昏暗，你又自始至終背對著我，我隻是覺得身影有點像，可無論如何我也不敢往那裏想。每次我心裏一冒出這樣的念頭，就恨不能立刻抽自己嘴巴，怎麼會是你，你不可能是那樣的人。可是，到底還是你。”
“所以，你恨我嗎？”
徐炎這才抬起頭來，滿含深意地看著他，“在這個世上，我也許會恨任何人，唯獨不會恨你。是我和我爹對不住你，對不住鄧老伯和蘭姐。隻是，我想知道，你為什麼要這麼做，那個從小和我一塊長大的阿寧，怎麼就變成了這個樣子？”
鄧子寧緩緩站起身，踱步良久才道：“還記得在太極宮，我跟你說起過的事嗎？”
徐炎道：“記得，這些年你在太極門一直過得不好，受師兄弟們排擠，受林子楓的欺壓。當時我聽了，心裏就悔得不行，當初我師父說要送我們一人去太極門的時候，我隻想那是難得的機緣，你又剛遭了那麼大的變故，無依無靠，說什麼也該讓給你去。早知如此，我就該自私一點，把你留在武陵，也就不會……”
他沒說完，鄧子寧苦笑一聲，“算了吧，當年要是換了你來，以你的性子，非跟他們打起來不可，別說十年，不出半年，怕就待不下去了。”徐炎默然，他承認鄧子寧說的對，忽而話鋒一轉，“可是，畢竟還有卓師兄、華師兄，還有孫師姐，他們不是對你很好的嗎？孫道長也對你關愛有加，縱使不能抵掉你在太極門所受的傷害，可也不至於讓你投靠大清，坐異族鷹犬。”
“你真當我就是個長不大的孩子，受不得一點委屈嗎？你真以為我會為了幾個勢利小人的欺壓就自暴自棄了嗎？”鄧子寧有些激動。
“那你是？”
“你應該還忘不了我跟你說的，試劍閣比武，我被林子楓所傷的事吧。”
“當然記得，孫道長不是幫你治好傷了嗎？林子楓也受到懲罰，被他逐出師門了？”
鄧子寧臉上露出一絲酸澀的苦笑，“治好了？你知道林子楓那一劍把我傷成什麼樣子嗎？”
“不就是些皮外傷嗎？”
“要隻是皮外傷，就是再挨十劍我也認了，你知道嗎？林子楓那一劍傷了我的陽根！”
“什麼？！”徐炎手中的陶片再次掉落，目瞪口呆地看著鄧子寧，還當自己聽錯了。
“我當時也是怕極了，哭著哀求師父一定救救我，可是他使盡渾身解數，又延請名醫治了半年，到底還是告訴我，以後娶妻雖不耽誤，可想生育子孫已是不能，從此我成了半個太監了！”說到最後，他已經是近乎咆哮，揭開這道藏在心底多年的傷疤，讓他不由怒到有些發狂。
徐炎默然地看著他，他怎麼也想不到那次意外對他的傷害如此之重，他也無法想像承受了這種傷害的鄧子寧，是怎麼挺過來的，箇中滋味，身為局外人的他是永遠不會明白的。
“孫道長儘力了，他心裏想必也很心痛。”徐炎一時找不出別的話安慰他，何況鄧子寧現在已不需要安慰。
“心痛？”鄧子寧冷冷道：“他要真心痛，就該把林子楓也廢了、殺了！可他一麵將他逐出師門，另一麵就寫信給唐王，將他舉薦到了錦衣衛當差，沒幾年工夫，就混到正五品副指揮，比起沒被逐出的時候還要風光，這他孃的算是什麼懲罰！”
“這應當也不是孫道長的本意。”
“好一個不是本意，可這世上的事，從來隻看結局對錯，誰管你本意好壞？他不是本意，你爹當年也不是本意，你們都是好人，可我，我爹和我姐做錯了什麼，就該我們家破人亡，斷子絕孫！”這番紮心的話讓徐炎既愧且痛，默然低頭，心想原來這麼多年，他一直無法釋懷。真不怨他，這種事，換了誰都難以忍受，怎可能輕易從心底抹去？他小小年紀，孤苦一人，能撐到現在，也真難為他了。
徐炎輕聲道：“你說得對，當年的事，總是錯在我父子，你現在罵我千萬遍，就是打我、殺了我也是應該。”
鄧子寧搖了搖頭，沒有再提這事，而是繼續說道：“那些日子，我一度覺得活著已經沒意思了，要不是師父看得緊，我真有好幾次想要自行了斷了，也強過這麼行屍走肉的苟活世上。”
“啊？”饒是徐炎知道鄧子寧最終無事，聽到這話還是心頭一驚。
“不過到頭來我也沒有尋死，因為一個人。”
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