徐炎逃過一命，也沒有半點劫後餘生的歡喜，車子又開始顛簸起來，鞭打的痛、箭傷的痛、刮刺的痛一起襲來，分外難忍。徐炎隻得閉上眼睛，努力讓自己不去想它。
“好人，你沒事吧？”耳畔忽然響起了一個稚嫩而熟悉的聲音。
徐炎睜眼一看，正是那個後生，他也果然快步跟著大隊行進。
“你的腳沒事吧，還疼得厲害嗎？”徐炎反問他道。“就是擦破點皮，不要緊的。”他邊說著，臉上強裝著笑容，但看他額頭上滲出的汗，便知道肯定是疼痛難忍了。自凡能忍，誰會自找罪受，去惹清軍的鞭子呢？
徐炎道：“我這雙鞋，舊是舊了些，卻也還結實，你拿去穿了吧。”後生忙道：“不，不，那怎麼行，等一會兒我找點軟和的草，墊一墊就好了。”徐炎道：“反正我留著鞋也沒用，這一路還不知道要走多久呢，你這樣下去怎麼受得了。聽我的，我現在動不了，你自己拿。”
那後生眼角滲出兩滴淚花，稍一猶疑，還是伸手進去，小心翼翼地將他的鞋子除了下來，隻是卻不立刻穿上，而是揣進了懷裏。徐炎奇道：“怎麼不穿上？”他抹了抹眼角的淚，略有些哽咽道：“我，我捨不得。”徐炎啞然失笑，“一雙鞋而已，有什麼捨不得的？”後生道：“我自小沒穿過這麼好的鞋，我怕又給穿壞了，糟蹋了。”徐炎道：“就算是皇帝的龍靴，也終究是要拿來穿的。你心疼鞋，卻磨壞了自己的腳，不是虧得更大了嗎？可別糊塗了，快穿上。”
後生聽了，一邊仍有些不捨地將鞋拿了出來穿上，又將換下來的舊鞋甚為珍視地揣進懷裏。
徐炎見他那雙鞋破爛不堪，扔到路邊想必都不會有人撿了，他卻敝帚自珍，一看便知是個苦人，不禁倍感心酸，問道：“你是怎麼被抓到這兒的？”後生道：“我家是河南的，小時候家裏遭災，爹孃都餓死了，我就跟著家鄉的人一起出來逃難，來到山東，誰知碰上了清兵。”
徐炎想不到他小小年紀，柔弱的身軀之下，竟已飽受瞭如此多的苦難，命運對一個人的無情竟至於斯，忍不住長嘆一聲。
“對了好人，你又是怎麼被他們抓的？”後生問道。
徐炎道：“你可別‘好人、好人’地叫我了，聽得怪彆扭的。我姓徐，叫徐炎。”後生笑道：“這些年四處逃荒，見的人多了，有的霸道，有的心狠，有的見死不救，還沒碰見過像你這麼熱心的人呢，你不是好人誰是好人？”徐炎道：“那也不用老是掛在嘴邊，我看我大你幾歲，要不嫌棄，你叫我‘徐大哥’吧。”後生喜道：“好，徐大哥，我叫二牛。”
“你沒有大名嗎？”
二牛尷尬一笑，“窮人家孩子，要什麼大名，我連我爹姓什麼都不記得了。隻是聽小時候聽娘說，我原先有個哥哥，叫就大牛，不到一歲就死了，我是老二，就叫二牛。爹孃是希望我們能像牛一樣壯實，將來種田養活自己。他們也真夠傻的，人就是再壯，也哪裏頂得過牛？”徐炎心中嘆道：“傻是傻，可他們麵對生活的絕望，恐怕也隻有用這種方法，來寄託一點活下去的希望了。”
“徐大哥，你還沒說呢，你是怎麼被抓來的？”
徐炎苦笑一聲，“我？我跟後麵那些囚車裏的人一樣，去泰山上參加了個宴會，結果就被抓來了。”他想真要跟你說清楚這其中來龍去脈，怕不要說到明天去，何況多少英雄豪傑為此送了命，這些事，你還是不知道得好。
誰知二牛一聽卻來了興緻，“泰山上，是東嶽山莊的穀家嗎？”
“哦，你知道他們？”
“隻要到了山東地麵，有誰不知道他們家的。我春天的時候流落到山東來，就聽說他們家可富了，比起我們老家的福王府都不差。你能參加他們家的宴會，真了不起，一定有很多好吃的吧？”
“對，很多很多，有些我都沒見過，連名字都叫不上呢。”
二牛咕咚嚥了口口水，道：“我猜一定有一整隻的燒雞吧，魚最少得有十斤沉，我們家的劉員外，他過壽的時候，蒸的魚就有八斤多沉，是黃河裏撈上來的，拿到廚房的時候還活蹦亂跳呢，我見過的。穀家肯定比他強多了。嗯，一定還有紅燒肉，不過劉員外家燒肉的時候都要放很多土豆，穀家那麼有錢，一定全是肉吧。”
他一邊說著，眼神中透著些神往，彷彿眼前真的就有這麼一桌豐盛的酒席一樣，轉頭見徐炎異樣的目光看著自己，不好意思地撓撓頭道：“徐大哥，你別笑話我，我自從四歲那年過年，爹孃拿擠出來的半袋糧食換了三兩肉，就再沒吃過肉了。”
徐炎聽得愈發心酸，忙道：“不，我怎麼會笑話你呢。”
這個可憐的娃娃，窮極他的見聞和想像，所能想到的人間美味，也就是燒雞、蒸魚和紅燒肉了。即便是這些，對他也是他可望而不可即的存在。他哪裏知道，那些權貴王侯們的花天酒地紙醉金迷，是他一生所無法想像的，單自己在東嶽山莊吃的酒席，怕就要驚到他。
這個世間，為什麼會是這樣。有的人那麼富足，揮霍無度，有的人卻那麼貧苦，衣食無著。‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，即便過了千年，寫詩的人已不在，可詩中的世界還是那個樣子。
徐炎甚至覺得自己犯了不可饒恕的罪惡，如果可以，他真想把在泰山上吃的那幾口飯菜吐出來。他寬慰二牛道：“放心吧，不會總是這樣子的，總有一天你也能頓頓都吃上肉。”
話一出口他便後悔了。這話說得他自己都不信，前路漫漫，生死還在未定之天，哪裏來的溫飽日子？
二牛卻笑道：“行，徐大哥，那就借你吉言了。”
徐炎便也會心一笑。
二牛又望著遠方，幽幽嘆道：“要是真能過上這樣的日子，哪怕隻有一天，死了也值了。”
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