-
一聲令下，船隊緩緩駛離碼頭，向著灰鱉洋方向進發。
唐延海帶著他的斥候營精銳，分乘幾艘速度最快的鷹船和海滄船，率先消失在霧靄之中。
他們的任務是清除外圍可能的倭寇哨船，並在主力抵達前，確認狼爪嶼敵情是否有變。
航行約兩個時辰後，前方探路的鷹船發回訊號：狼爪嶼在望，未見異常，與之前偵察一致。
沈千坐鎮一艘較大的福船，下令：“按計劃，包圍狼爪嶼海灣入口！海滄船搶占上風位，炮口對準灣內敵船！”
“何魁，率福船、廣船迫近，弓弩火銃準備！王鯊，帶你的人，從側翼礁石區潛水上岸，目標——岸上棚屋和棧橋物資！”
命令層層傳達。船隊迅速展開。
海滄船憑藉速度，靈巧地切到海灣東側一處高聳礁石後方，炮口從礁石縫隙中伸出，遙遙對準了灣內那三艘關船和一艘安宅船。
何魁率領的幾艘福船、廣船則從正麵緩緩逼近，船上的士卒張弓搭箭，火銃手也點燃了火繩。
海灣內的倭寇似乎剛剛從宿醉或懶散中驚醒，發現海麵上突然出現的胤軍船隊，頓時一片大亂。
嗚哩哇啦的怪叫聲響成一片，倭寇們慌忙尋找兵器，有的往船上跑，有的往岸上棚屋躲。
“開炮！”沈千果斷下令。
“轟！轟！”幾門架設在海滄船和較大福船上的佛郎機炮率先發出怒吼，實心彈丸呼嘯著砸向灣內。
一枚炮彈擊中了一艘關船的船舷，木屑紛飛，船身劇烈搖晃；另一枚打在棧橋附近的海水裡，激起沖天水柱。
炮聲就是命令！
何魁的船隊加速前衝，進入弓箭和火銃射程後，頓時箭如飛蝗，銃聲爆豆般響起。
雖然準頭欠佳，但密集的打擊覆蓋了整個海灣入口，壓得倭寇抬不起頭。
混亂中，那艘安宅船突然船體傾斜，進水速度明顯加快——正是唐延海之前暗中做的手腳開始顯現效果。
船上的倭寇更加驚慌，有人跳船，有人試圖堵漏。
與此同時，王鯊率領的數十名“水鬼”，早已從側翼礁石區悄然潛水靠近。
他們口銜利刃，如同海中餓鯊，突然從倭寇意想不到的水域冒出，迅猛撲向岸邊的棚屋和正在從安宅船卸貨的倭寇。
短兵相接，慘烈異常。
水鬼營的漢子們悍勇無比，加上偷襲的優勢，瞬間砍翻了十餘名倭寇。
“八嘎！頂住！上船！突圍！”
一個頭目模樣的倭寇聲嘶力竭地吼叫著，指揮殘餘的倭寇試圖駕乘那兩艘未受重創的關船，強行衝出海灣。
然而，海灣入口已被何魁的船隊封住，箭矢銃彈如雨。
一艘關船剛剛鼓起風帆衝出來，就被幾艘福船圍住，拍杆砸下，鉤拒齊上，接舷戰瞬間爆發。
另一艘關船見狀，轉向想從另一側礁石縫隙鑽出，卻正好撞上海滄船的炮口。
“放！”海滄船上的炮手早已裝填好鏈彈。
轟然巨響中，鏈彈旋轉著飛出，如同死神的鐮刀，橫掃過那艘關船的桅杆和帆索！
哢嚓！主桅斷裂，船帆破碎，關船頓時失去了大部分動力，在原地打轉。
戰鬥持續了不到半個時辰。
倭寇前哨約四十餘人，被當場格殺三十餘，生擒五人，餘者趁亂跳水，生死不明。
那艘進水的安宅船緩緩沉冇，一艘關船被俘，另一艘嚴重受損。
岸上棚屋被焚燬，繳獲糧食、火藥、鐵料若乾，還有少量金銀和劫掠來的雜物。
靖海水師方麵，僅傷亡十餘人，多為接舷戰時的輕傷，可謂一場乾淨利落的小勝。
當沈千的坐船緩緩駛入硝煙尚未散儘的海灣時，岸上水鬼營的漢子們正在清理戰場，將倭寇屍體堆疊，俘虜捆縛。
王鯊光著膀子，身上帶著血汙，卻咧著嘴大笑，向沈千彙報戰果。
一直待在沈千坐船後艙“觀戰”的李文遠，臉色蒼白地走出來。
他雖未親臨刀箭，但隆隆炮聲、喊殺慘叫、血腥場麵，足以讓這位久居京城的文官心神劇震。
他看著眼前狼藉卻屬於勝利者的戰場，看著那些雖然疲憊卻洋溢著興奮和自豪的將士麵孔，再回想自己之前聽到的那些含糊其辭的“擾民”指控，一時啞口無言。
沈千走到他麵前，拱手道：“李禦史，此戰情形，您親眼所見。我靖海水師將士，是否如某些人所言，隻知擾民，不知殺敵？”
李文遠喉頭滾動，半晌才澀聲道：“沈校尉用兵如神，將士用命，確……確為一場勝仗。本官……自當據實向陛下回奏。”
“有勞禦史。”沈千淡淡一笑，轉身下令，“打掃戰場，救治傷員，清點繳獲！押解俘虜和戰利品，返航！”
船隊帶著勝利的喜悅和些許硝煙氣息，開始返航。
此戰雖小，意義卻大。
它證明瞭新建的應急水師具備一定的主動進攻能力，打擊了倭寇的囂張氣焰，繳獲的物資和俘虜更是寶貴的情報來源。
而更重要的是，它發生在朝廷禦史的目睹之下，如同一記響亮的耳光，抽在了那些彈劾者臉上。
訊息很快通過驛站和夜不收的渠道飛傳。
當捷報抵達西京時，正值又一次常朝。
三月廿五，西京，含元殿。
當兵部侍郎朗聲宣讀金陵發來的“狼爪嶼剿倭捷報”時，殿內氣氛變得頗為微妙。
捷報詳細描述了戰鬥經過、斬獲成果，並特彆註明“都察院禦史李文遠隨軍目睹，可證其實”。
不少官員麵露喜色，畢竟是對外敵的勝利，有助於提振民心士氣。
但以顧憲為代表的部分清流，以及杜文謙等神色複雜的官員，卻高興不起來。
這場勝利來得太是時候，恰好在他們彈劾沈千“擾民”之後，這無異於用實際行動駁斥了他們的指控。
胤稷聽罷，龍顏大悅：
“好！沈千、何魁、王鯊、唐延海等，皆有功將士！著兵部敘功議賞！李文遠禦史不避艱險，隨軍覈實，亦有勞績。”
“陛下聖明！”
-