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慕容春華部顯然對這片地形更為熟悉。
武尚誌在出關前，就命嚮導安德海詳細講解了樓蘭周邊地理。
哪些地方有硬地可供馳騁，哪些地方暗藏流沙，胤軍將領心中大致有數。
而北狄騎兵則不然。
他們從漠北草原來，對沙漠地形本就陌生，此刻追敵心切，不知不覺已深入險地。
“將軍！前方就是‘死亡旋渦’！”一名熟悉地形的斥候喊道。
慕容春華抬眼望去，隻見前方沙的顏色明顯變深，沙麵呈現出詭異的波紋狀。
“分兩隊，從兩側繞過去！”他果斷下令。
胤軍騎兵熟練地分成兩股，貼著流沙區邊緣劃過。
後方追來的北狄騎兵卻不知道危險，依然直線追擊。
衝在最前的百餘騎，剛踏入那片深色沙地，就感到馬蹄一沉！
“不好！是流沙！”
“救命！”
慘叫聲驟起。戰馬陷入流沙，越掙紮陷得越快。
騎兵們試圖下馬，卻連人帶甲沉入沙中，轉眼間就被吞噬。
後麵的北狄騎兵大驚，急忙勒馬，隊伍頓時混亂。
“就是現在！”慕容春華大喝，“回頭，殺！”
剛剛繞開流沙區的胤軍騎兵驟然調頭，弓弩齊發！
箭雨落入混亂的北狄軍中，頓時人仰馬翻。
“撤！快撤！”北狄千長拔都臉色煞白，他終於明白中計了。
但此時撤退已晚。
胤軍騎兵如狼群般撲上來，專殺落單者。北狄軍心已亂，各自逃命，建製全無。
一場追殺持續了半個時辰。
五千北狄騎兵，折損近半，餘者潰散。拔都本人肩中一箭，在親衛拚死保護下才逃脫。
慕容春華冇有深追——他的目的是牽製、消耗，不是殲滅。
“清點傷亡，收集箭矢，撤回甜水井方向與主力會合。”他下令。
此戰，胤軍僅損失百餘騎，卻斬獲北狄首級一千七百餘，可謂大勝。
當慕容春華率部返回甜水井時，武尚誌的主力已在此休整完畢。
“將軍！”慕容春華下馬稟報，“末將已擊潰北狄右翼五千騎，斬首七百餘。我軍傷亡百餘。”
武尚誌站在水潭邊，正用一塊布擦拭手中的繡春刀。
聞言抬頭，眼中露出讚許：“乾得好。兀罕現在如何？”
“暴跳如雷。”慕容春華笑道，“但他不敢全力追我——樓蘭城還在他屁股後麵盯著呢。”
郭洛在一旁攤開地圖：“將軍，根據俘虜口供和斥候探查，兀罕主力約三萬五千人，此刻正圍困樓蘭。樓蘭城內有守軍約八千，但戰力不強。”
“我們的兵力是一萬五，其中騎兵八千，步兵七千。”柳毅補充道，“正麵決戰，兵力懸殊。但若能與樓蘭守軍裡應外合...”
武尚誌盯著地圖，手指在樓蘭城的位置點了點：“兀罕想速戰速決，因為他的糧草支撐不了多久。我們偏不讓他如願。”
他抬起頭，目光掃過眾將：“傳令：全軍飽食，今夜子時出發，繞到樓蘭城西麵。”
“西麵？”林遠疑惑，“那裡是沙漠深處，冇有水源...”
“正是因為冇有水源，兀罕纔不會防備。”
武尚誌眼中閃過銳利的光，“我們要從他最意想不到的地方，給他致命一擊。”
“慕容春華，你的騎兵繼續在正麵騷擾，做出主力仍在東麵的假象。”
“我率神機營和弓弩營，趁夜色從西麵沙漠繞行，三日之內，必須抵達樓蘭城西三十裡處亂石林。”
“亂石林？”嚮導安德海臉色一變，“將軍，那裡地形複雜，到處是風蝕岩柱，極易迷路，而且...傳說有鬼魅出冇。”
“鬼魅？”武尚誌笑了，“我們這一路殺來，見的死人還少嗎？鬼魅若敢攔路，一併砍了就是。”
他看向安德海：“安掌櫃，你熟悉地形，這趟嚮導，非你不可。”
安德海深吸一口氣，抱拳道：“將軍既敢去，老朽這條命，便捨命陪君子！”
“好！”武尚誌拍了拍他的肩膀，轉而看向眾將，“此戰關鍵，在於隱蔽和速度。所有人輕裝簡從，隻帶三日乾糧和必要武器。”
“輜重營留在甜水井，由郭洛統領守衛。”
郭洛欲言又止——他更想上前線。但軍令如山，隻得抱拳：“末將領命！”
“諸位，”武尚誌聲音凝重，“此去凶險，但若是成功，便能解樓蘭之圍，重創兀罕。屆時，整個西域都將傳頌大胤軍威！”
眾將齊齊抱拳：“願隨將軍破敵！”
夜幕降臨。
甜水井綠洲中，篝火漸次熄滅。
五千胤軍精銳悄然集結，在嚮導安德海的帶領下，如同沉默的巨蟒，潛入西麵無邊的黑暗沙漠。
慕容春華站在沙丘上，目送主力離去，轉身對身後兩千騎兵道：“接下來三天，我們要讓兀罕覺得，我們這一萬多人，還都在他眼皮底下晃悠。”
“弟兄們，唱起來！鬨起來！讓韃子看看，什麼叫疑兵之計！”
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騎兵們圍著火堆大聲喧嘩，戰馬嘶鳴，鼓角齊鳴，彷彿有數萬大軍在此駐紮。
東麵三十裡外，北狄大營。
兀罕登上望樓，看著遠處天際被火光映紅的夜空，眉頭緊鎖。
“胤軍到底在搞什麼鬼？”他喃喃自語。
身旁的謀士低聲道：“大王，胤軍可能是在虛張聲勢，拖延時間，等待援軍。”
“援軍？”兀罕冷笑，“西京那邊趙暮雲的主力都在對付龍門關以東和河東方向的奉軍，哪來的援軍？這武尚誌的一萬多人，就是胤朝派來西域的全部兵力了。”
“那他們為何...”
“不管為何，”兀罕打斷他，“明日一早，全力攻城！必須在胤軍玩出什麼花樣之前，拿下樓蘭！”
“是！”
......
夜色深沉。
西麵的沙漠中，武尚誌的大軍正沉默行進。
風捲起沙粒，打在鎧甲上沙沙作響。
士兵們用布矇住口鼻，隻露出一雙眼睛，在星月微光中，如同行走在黃泉路上的陰兵。
安德海走在最前，不時抬頭看星，又蹲下用手觸控沙地感受濕度。
“將軍，方向冇錯。”他沙啞著嗓子，“照這個速度，後天一早能到亂石林。”
武尚誌點頭，回頭看了一眼綿延的隊伍。
“大都督...”他心中默唸，“西域之事，我一定會早點解決，早日回西京。”
東方天際，漸漸泛起魚肚白。
新的一天，生死搏殺，即將開始。
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