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王鐵柱退下後，胤稷疲憊地靠在椅背上。
這兩年來，他在趙暮雲身邊學會很多：兵法、政略、權謀……但真正坐在這個位置上，才知道有多難。
每一個決定，都可能影響千萬人生死；每一個疏忽，都可能讓師父的心血付諸東流。
“小王爺，喝口熱茶吧。”裴倫親自斟茶，“大都督將西京托付於你，是信任，也是考驗。你能想到示強於外、穩控於內，已很不易。”
胤稷苦笑：“我隻是按師父教的做。他說過，亂世之中，實力是根本，人心是變數。有實力，人心可收；無實力，人心必散。”
“大都督所言極是。”裴倫感慨，“如今西京看似平靜，實則暗流洶湧。楊岩、李金剛、陛下，甚至朝中那些世家，都在觀望、算計。”
“我們能做的，就是穩住陣腳，等隴右這一仗打贏。”
“隴右戰事……”胤稷望向西方，“也不知武將軍現在如何了。”
......
隴右，野馬灘以北百裡。
武尚誌的西征軍正在休整。
斷腸穀大捷後，兀罕發動幾次進攻，卻損兵折將而走。
他終於意識到了胤軍的強大，一萬五千胤軍，並不是他能戰勝的。
可是，他又不想無功而回，於是在謀士建議下，矛頭對準西域。
打不過大胤，收拾西域小國卻毫無壓力，不讓就這樣回去，實在是傷麵子。
這樣一來，正合武尚誌的戰略意圖，趙暮雲本來就是讓他趁機將西域也重新建立統治。
於是一萬五千大軍不急不慌在後邊追擊，並在肅州和瓜州分彆與郭孝悌、石勇會師補給之後，於瓜州北部追上了兀罕的大部隊。
中軍帳中，武尚誌看著最新探報，眉頭緊皺。
“兀罕與北狄留守兵馬合兵，總數仍有五萬左右，退入黑風穀。那裡地勢險要，易守難攻。”
郭洛指著地圖：“黑風穀再往西，便是玉門關，出關就是西域。”
武尚誌斬釘截鐵：“那就給他們添一把火，不過我們得更換戰術，不能讓他們肆意劫掠西域諸國，不然實力很快就能恢複。”
“現在唯一擔心的是韃子分兵在黑風穀死守，然後大部隊進入西域。這樣一來，我們不得不進行攻堅了。因此，不能讓韃子死守黑風穀！”
郭洛當即搖頭道：“據探子回報，他們已經分出一萬人在此駐守。我們想要追上，隻能將黑風穀攻破。”
奚勝撓頭：“可黑風穀易守難攻，強攻傷亡必大。咱們就一萬五千人，拚不起。”
柳毅提議：“要不還用火炮轟？把山崖轟塌，堵住穀口，困死他們。”
“不妥。”武尚誌搖頭，“探子回報，黑風穀兩壁是堅硬岩石，火炮轟不塌。而且穀中有水源，困不死他們。”
眾將沉默。
眼前的問題的確讓人頭疼。
這時，帳外傳來一聲：“報——！西域有人到！”
接著，隻見一個西域商人打扮的漢子被領了進來。
武尚誌一看此人麵熟，原來就是當初第一批從西域到朔州的商人安德海。
此前武尚誌隨趙暮雲從朔州出征到隴右，救援裴倫和石勇，便是安德海在路上提供行軍便利。
“武將軍，彆來無恙啊！一年不見，您已經是一方統帥了，可喜可賀！”
“安掌櫃，原來是你啊！”
兩人一陣寒暄之後，武尚誌知道了安德海的來意。
原來安德海與樓蘭國的國王關係不錯，而樓蘭國又剛好在貫穿西域南北兩條商路的關鍵節點上，往來商人交稅、住宿、吃喝，讓樓蘭國賺得盆滿缽滿，富得流油。
然而，北狄在隴右吃了敗仗並不回草原，居然跑來西域，這讓樓蘭國王坐立不安。
國王知道安德海與胤軍關係非同一般，於是想通過安德海找胤軍求援。
“我們正要追擊這支韃子，可是他們在前麵的黑風穀駐守重兵，想要突破得費些時日啊！”武尚誌無奈道。
“武將軍，你忘了我是怎麼過來的？”安德海笑道。
“哎呀！”武尚誌一拍腦袋，“難道還有其他通路？”
“冇錯，我從樓蘭過來，就是從魔鬼城繞開黑風穀的。”安德海說道，“武將軍如果想走這條路，我可以帶路。”
“不過，這條路比較崎嶇，戰馬難以行走，這一點武將軍還是要充分考慮。”
“魔鬼城？”林遠倒吸一口涼氣。
“我曾聽聞那地方全是流沙、雅丹地貌，晝夜溫差極大，素有‘死亡之地’之稱。大軍穿越，風險太大。”
“的確如此！不過，我們商隊嚮導能避開風險。”安德海肯定說道。
“風險大，收益也大。”
武尚誌猛然起身，點點頭：“能行軍就已然足夠了，我們便繞到黑風穀後方發動進攻，前後夾擊，將黑風穀的韃子殲滅。”
他環視眾將：“就這樣吧！我親自帶隊，弓弩營和陌刀營隨我繞道後方！”
“一旦黑風穀的韃子出現混亂，郭洛，你來負責指揮發動進攻，我們前後夾擊。”
郭洛當即道：“武將軍，要不讓我來帶隊繞道吧！”
“不行，重騎營離不開你的指揮！”武尚誌搖搖頭，“就這麼定了！”
“傳令：明日弓弩營和陌刀營輕裝簡從，隻帶必要武器，床弩等重灌備留下。”
“是！”
軍令傳下，兩營將士開始緊張準備。
魔鬼城不是鬨著玩的，那裡白天熱如蒸籠，夜晚冷如寒冬，還有流沙、毒蠍、缺水等無數危險。
但軍心可用。
斷腸穀大勝後，士兵們對武尚誌充滿信任，對新式裝備充滿信心。
更何況，還有安德海這個常年往來西域和河西的商人做嚮導。
當夜，武尚誌給趙暮雲寫了第二封戰報，彙報追擊計劃和穿越魔鬼城的決定。
信使再次出發。
武尚誌走出軍帳，仰望星空。
隴右的夜空格外清澈，銀河如練，繁星如沙。
他想起了趙暮雲常說的一句話：
“男兒生於亂世，當提三尺劍，驅逐韃子，封狼居胥，立不世之功，青史留名。”
“西域，將由我武尚誌重開！”他低聲自語。
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