董王當政短短數月，曾經星羅棋佈於各州郡的煉器坊、煉丹堂、符籙閣，如同秋葉般紛紛凋零。
爐火熄滅，山門緊閉，遣散的弟子流落四方，有的淪為散修掙紮求存，有的甚至被迫賣身豪門為仆役護院。
更有不堪者，墜入外城那片由極樂粉和絕望構成的泥沼，成為斬殺線下的流浪漢。
昔日玄音繚繞、靈光隱隱的修煉勝地，轉眼便成了荒草叢生、門庭蕭瑟的破落戶。
崩潰的浪潮由邊緣向核心蔓延。
終於，壓力傳遞到了那些曾屹立數百年、甚至上千年的中型宗門頭上。
他們擁有一定的傳承和底蘊，但在大陸級彆的價格戰和帝國官方訂單徹底斷絕的雙重絞殺下，
庫存靈石飛速見底，維持護山大陣和核心弟子修煉的資源日漸枯竭，內部人心浮動，分裂在即。
昊天宗，一個以煉製防禦法器和構建中型防護陣法聞名，傳承逾三千年的宗門，便處於這樣的絕境邊緣。
宗主趙元極，修為已至半步化聖境的老者，此刻卻再無往日鎮定。
他望著宗門寶庫中日益稀少的靈石儲備，聽著長老們關於弟子流失，債主逼門的哀歎，再看向山下那依舊繁華鼎盛、卻對昊天宗緊閉大門的帝都汐月城，終於下定了決心。
這一日，冬雲低垂。
趙元極摒棄了所有隨從儀仗，換上一身半舊的道袍，收斂起全部修為氣息，如同一個最普通的訪客，悄然來到董王首輔府邸的側門。
他冇有投拜帖，隻是對門房管事深深一揖，遞上了一枚非金非玉、刻有昊天宗徽記的令牌，低聲道：“勞煩通稟，昊天宗罪人趙元極，懇請首輔大人賜見一麵，乞一線生機。”
訊息很快傳入深邃府邸。
書房內，董王正把玩著一枚來自天虞的、結構精巧的製式聚靈陣盤。
聞聽稟報，他小眼睛裡精光一閃，嘴角那抹慣常的笑意變得幽深難測。
“帶他去靜思堂。”
董王放下陣盤，緩緩起身。
靜思堂並非會客正廳，而是一間陳設簡單、光線略顯晦暗的側室，通常用於處理一些不便公開的“私務”。
趙元極被引入時，隻見董王獨自坐在一張紫檀木圈椅中，手裡捧著一杯熱氣嫋嫋的靈茶，似乎正在沉思。
冇有護衛，冇有侍從，甚至冇有點起明亮的燈燭。
“罪人趙元極，拜見首輔大人。”
趙元極推金山倒玉柱般拜倒在地，以額觸地，姿態卑微到了塵埃裡。
堂堂一宗之主，化聖修士，此刻卻不見半分尊嚴。
董王冇有立刻讓他起身，隻是用杯蓋輕輕撥弄著茶葉，聲音平淡無波：“趙宗主？稀客，不在山上清修，來我這俗世府邸，所為何事？”
趙元極保持著跪姿，聲音乾澀而絕望：“不敢欺瞞大人，昊天宗快撐不下去了，宗門上下七千餘口，庫中靈石已不足維持下月用度，
弟子離散，債台高築，傳承八百年的基業，眼看就要斷送在罪人手中……
萬般無奈，鬥膽前來，懇請首輔大人高抬貴手，放我昊天宗一條生路，留一絲傳承香火。”
說到最後，已是語帶哽咽。
“生路？”董王似乎笑了笑，放下茶盞，“新政乃為國謀利，汰弱留強，乃自然之理，
昊天宗技不如人，價不如人，被淘汰亦是天道迴圈，
本輔如何放你生路？莫非，要朝廷收回成命，再以高價購你那些，嗯，頗具特色的法器？”
這話如同冰錐，刺得趙元極渾身一顫。
他猛地抬頭，老眼中佈滿血絲：“大人，我昊天宗技藝雖非頂尖，但傳承有序，於防禦一道確有獨到之處，絕非一無是處！
隻需那什麼些許訂單，哪怕價格低些，能讓宗門運轉下去，
弟子們有口飯吃，傳承不至斷絕，罪人願率全宗，唯大人馬首是瞻！”
“訂單？”董王像是聽到了什麼有趣的話，身體微微前傾，陰影籠罩著他圓潤的臉龐，“朝廷的訂單，自有大陸競標，價低者得，
本輔縱然是首輔，亦不能違逆自己定下的規矩，以國帑私相授受啊。”
趙元極的心沉到了穀底，臉上最後一絲血色也褪儘了。
難道今日，真的就是昊天宗的絕路？
就在他萬念俱灰之際，董王話鋒卻突兀地一轉，語氣變得有些難以捉摸：
“不過，朝廷的訂單是朝廷的規矩，這玄穹境內，巨大的需求，可不止朝廷一家。”
趙元極猛地一愣，茫然地看向董王。
董王不緊不慢地繼續道：“那些同樣在苦苦掙紮的，數量更多的小宗門，小作坊，還有各地散修，
他們就不需要法器丹藥了？他們手中，就冇有祖傳的幾畝藥田，幾處小礦脈了？”
趙元極似乎捕捉到了一絲什麼，但又模糊不清。
“本輔秉政，講究一個有序。”
董王的聲音壓低，帶著一種蠱惑般的意味。
“如今這煉器煉丹行當，龍蛇混雜，良莠不齊，惡性競價，搞得烏煙瘴氣，也非帝國之福，
若能整合一下，由幾家真正有底蘊、懂規矩、識大體的宗門牽頭，製定行業標準，
統合資源渠道，規範市場價格，豈不是既能避免無序競爭導致的集體覆滅，
又能讓有限的資源得到最優配置？活下來的，自然能活得更好。”
趙元極的眼睛漸漸睜大，呼吸變得急促起來。
他聽明白了！
首輔的意思，不是要徹底滅絕宗門，而是要……重新洗牌！要扶植幾個聽話的頭羊，去吞併、驅逐其他雜羊！
“大人……您的意思是？”
趙元極的聲音因激動和恐懼而微微發抖。
董王微微一笑，那笑容在昏暗的光線下顯得有些模糊：“昊天宗底蘊不錯，趙宗主你也算是個明白人，
與其和那些不成器的小門小戶一起爛掉，不如站起來，做個表率，
聯合那麼三五家與你情況類似、各有擅長、又懂得審時度勢的宗門，組成一個全新的總會如何？”
“總會？”趙元極喃喃重複。
“對，總會。”董王語氣篤定，“本輔可以給予你們一定的隱性支援，
比如，某些非官方的、但量不小的渠道需求，可以優先導向總會成員，
又比如，在資源產地劃分、行業準入標準上，朝廷可以認可總會的建議，
甚至，對於一些擾亂市場、技術低劣、或是不太聽話的競爭對手，總會為了維護行業健康秩序，
采取一些必要的規勸或清理手段，隻要不過分，朝廷也可以睜一隻眼閉一隻眼。”
趙元極的心臟狂跳起來。
這是毒藥，**裸的毒藥！
但也是眼下唯一可能救活昊天宗，甚至讓昊天宗更上一層樓的猛藥。
加入這個“總會”，成為首輔欽定的行業打手和壟斷者，去吞併、打壓其他同類，霸占他們的資源，將他們徹底逐出市場甚至趕出玄穹！
“那……總會內部，利益如何劃分？又該以誰為主？”趙元極問出了最關鍵的問題，聲音乾澀。
“總會初立，自然需要一個德高望重、能力服眾的領頭人，本輔看，趙宗主你就很合適。”
董王輕描淡寫地給出了答案。
“至於利益嘛，總會可以製定內部價格和分成機製，
本輔隻要看到有序和穩定，具體細節，你們自己商量，
當然，總會每年對朝廷的貢獻，以及對統籌司相關人員的辛苦酬勞，也需要有一個令人滿意的章程。”
圖窮匕見。
這是要昊天宗帶頭，組建一個受他操控的壟斷聯盟，一方麵替他清理中小宗門，加速行業集中，方便控製。
另一方麵，這個聯盟將成為他新的錢袋子和小金庫，源源不斷地向他個人和其利益集團輸送利益。
趙元極沉默了。
冷汗浸透了他的內衫。
他知道，一旦答應，昊天宗將不再是那個清修傳承的宗門，而將成為首輔手中一把沾滿同行業鮮血的刀，一個依附於權力巨鱷的壟斷買辦。
千古清譽，毀於一旦。
但是，不答應呢？
昊天宗立刻就會滅亡，傳承斷絕，弟子離散，祖業傾頹。
掙紮隻持續了極短的時間。
在滅門的現實威脅和可能崛起的誘惑麵前，所謂的清譽和原則，脆弱得不堪一擊。
趙元極再次深深拜倒，聲音嘶啞卻堅定：“首輔大人指點迷津，恩同再造！
罪人，不，趙元極願率昊天宗，為首輔大人效力，
為整肅器丹行業，略儘綿薄之力！一切但憑大人吩咐！”
董王臉上露出滿意的笑容。
他這才虛抬了抬手：“趙宗主請起。識時務者為俊傑，
今後，便是自己人了，詳細事宜，自會有人與你接洽，
本輔希望，明年開春之時，帝都坊市裡那些嘈雜無序的叫賣聲，能少上七八成。”
“是！元極明白！必不負大人所托！”
趙元極起身，背脊依舊微躬，但眼神裡已燃起一種混雜著恐懼、野心和豁出去的狠厲。
數日後，以昊天宗為首，聯合了百鍊門、青木穀、玄水宮等四家實力中等偏上，同樣被新政逼到牆角的大型宗門，突然宣佈組建“玄穹器丹同業聯合總會”，趙元極被推舉為第一任會長。
總會成立伊始，便釋出了一係列“行業自律公約”和“資源優化倡議”，其核心條條款款，無不針對那些中小型宗門和散戶：
提高原材料收購的質量標準和準入門檻，壓價收購。
製定遠高於成本的建議最低售價，擠壓利潤空間。
要求所有從業者必須向總會繳納高額資質認證費和行業管理費。
甚至暗中串聯各大坊市，拒絕未獲“總會認證”的產品入場交易。
同時，四家宗門在各自勢力範圍內，開始對不願服從或無力繳納費用的中小宗門進行全方位的排擠打壓：高價挖走其核心匠師丹師，
製造事端，勾結地方官吏以偷漏稅賦、違規經營等五花八門的名義查抄作坊，
鼓動當地依附於他們的勢力，對目標宗門進行騷擾恐嚇，截斷其原料來源和銷售渠道。
暴力與陰謀並舉，規則與黑手齊下。
在“總會”有組織、有後台的精準打擊下，那些本就奄奄一息的中小宗門，潰敗的速度加快了十倍不止。
無數傳承數代、數十代的小型煉器家族、丹術世家，要麼被迫賤賣祖產技藝，被四宗吞併。
要麼徹底破產，山門被占。
弟子星散，帶著無儘的怨恨與絕望，背井離鄉，逃離玄穹帝國，去往他國甚至魔域邊緣了。
畢竟，宗門能在這片大陸傳承數萬年，也是有底線和傲氣在的，不願意跟你董王同流合汙。
此處不留爺，自有留爺處。
玄穹帝國本土的器丹行業，在經曆了董王新政初期的“自由競爭”混亂後，以驚人的速度，向著一種更為黑暗、更為集中的壟斷形態坍縮。
少數幾家被選中的宗門，在權力的加持下，蛻變成了貪婪的鬣狗，瘋狂撕咬著同類的血肉，以壯大自身，並向那高高在上的飼主，獻上最肥美的貢品。
而那些對技藝有追求的宗門，舉宗遷徙離開了玄穹，去往了他國求庇護。
其中，大部分宗門去了對器丹極其重視的天虞帝朝。