內閣首輔之爭，如同一場失控的瘟疫，其毒瘴不僅瀰漫於朝堂之上，更迅速侵蝕著整個玄穹帝國的行政肌體。
當兩派官員將全部的精力和權謀都投入這場終極對決時，維繫帝國日常運轉的國家機器，不可避免地陷入了半癱瘓狀態。
內閣會議，這個本應裁決軍國大事的最高議政場所，已然淪為潑婦罵街般的角鬥場。
以嚴奉君為首的傳統派，和以董王為首的新晉利益集團，雙方人馬唇槍舌劍，攻訐不休。
議題早已偏離國計民生，變成**裸的人身攻擊、派係傾軋和相互拆台。
“董王！你縱容門下賭場，以卑劣手段構陷朝廷重臣子嗣，此等行徑，與市井無賴何異？有何麵目立於朝堂？！”
嚴奉君一派的官員怒髮衝冠，戟指喝罵。
“構陷？欠債還錢，白紙黑字，倒是某些人，治家不嚴，教子無方，致使紈絝子弟欠下钜債，
反倒怨起債主來了？真是奇聞，何況玄穹哪條律法說了開賭場違法？嗯？”
“就是就是，賭場就在那，難道是哪個修士逼著某人去賭麼？
再說了，贏錢了怎麼不提了，輸錢就跳出來唱委屈了？嘖嘖嘖，要點臉吧!”
董王陣營的官員反唇相譏，陰陽怪氣。
“爾等以銅臭腐化同僚，斷人俸外之資，動搖朝廷綱紀，實乃國之巨蠹！”
“綱紀？某些人屍位素餐，隻知空談誤國，麵對東南百萬將士嗷嗷待哺，卻拿不出一粒靈石，這纔是真正的蠹蟲！”
“你罵誰？”
“誰接話我就罵誰。”
“信不信老子一怒之下，怒了一下!”
“你怒個我看看，還收拾不了你麼？”
“夠了！”
首輔江彆離偶爾試圖維持秩序，蒼老的聲音卻總被更高的聲浪淹冇。
他臉上疲憊愈深，隻想這噩夢般的日子快點結束，自己好安然脫身。
奏疏如雪片般從各地飛來，堆積在通政司和內書房，卻因無人專心處置而越積越高。
地方政務請示、刑名案件複覈、工程錢糧請款、災異祥瑞奏報……無數需要中央決策的事務被擱置、拖延。
帝國的官僚體係出現了嚴重的“腸梗阻”。
而最緊迫、最危險的訊號，來自東南。
儘管嚴奉君竭儘全力安撫，甚至動用了私人關係和兵部權威進行彈壓，但“朝廷拖欠軍餉”的訊息如同野火燎原，早已在東南各軍鎮傳開。
空頭許諾和嚴厲軍令，在日益空癟的糧袋和越來越響的腹鳴麵前，顯得蒼白無力。
起初是小規模的騷動和抱怨，接著是零星的抗命和滋事。
終於，第一起有記錄的“逃兵”事件，從“平波軍”一個偏遠的哨所傳來。
一夜之間，十三名低階武者組成士卒連同他們的什長，攜帶部分軍械糧秣，消失得無影無蹤。
這訊息如同第一塊被推倒的多米諾骨牌。
很快，鎮海軍、靖瀾軍下屬的各處營堡、巡哨艦隊，相繼報告了逃兵事件，數量從幾人到數十人不等。
逃兵們或遁入山林為匪，或冒險出海謀生，更有傳言說，已有小股人馬被東海對岸的勢力悄悄招募。
軍心潰散的跡象已現，海防漏洞開始出現。
若再不解決餉銀問題，大規模的營嘯嘩變，甚至整建製倒戈，恐怕就在眼前。
屆時，東南萬裡海疆，將門戶洞開！到時麵臨的除開邪族之外，海妖一族也會趁虛而入。
混亂與危機終於驚動了深居九重的趙宇。
當一份份加急軍報和堆積如山的未處理奏疏被擺到他的禦案前時，這位沉迷於“偉大事業”幻象中的帝王，也不得不從虛幻的榮光中清醒片刻，意識到了事態的嚴重性。
“朝堂紛爭，竟至於此？政務荒廢，軍心搖動！”
趙宇罕見地動了真怒，在禦書房砸碎了一隻前朝貢品的玉盞。
他可以容忍臣子爭權，甚至樂於見到派係平衡，但絕不能容忍帝國根基因此動搖。
翌日，皇帝陛下親臨內閣議政殿。
當趙宇陰沉著臉，在禦座上坐下時，原本吵得麵紅耳赤的雙方官員，頓時如同被掐住脖子的鴨子，瞬間鴉雀無聲，齊刷刷跪倒一片。
“朕，很久冇來聽聽你們議政了。”趙宇的聲音不高，卻帶著冰冷的壓力，在大殿中迴盪，“看來，是朕的過錯，竟不知諸位愛卿如此勤勉，將朕的朝堂，當成了市井菜場！”
無人敢應聲，連頭都不敢抬。
“首輔之爭，關乎國本，朕允你們爭，但爭，要有爭的規矩，爭的底線！”
“如今政務堆積，軍餉拖欠，逃兵已現，你們眼中，可還有這個朝廷，可還有東南百萬將士，可還有朕這個皇帝？！”
“臣等惶恐，臣等萬死！”百官伏地，汗出如漿。
“惶恐？萬死？”趙宇冷笑，“若東南海防因欠餉而潰，引來外敵，那纔是真正的萬死難贖，
今日，朕就在此看著。在解決東南軍餉、穩住軍心之前，誰再敢提首輔二字，再敢因派係之爭延誤正事，朕就先摘了他的頂戴花翎，滾出朝堂！”
天子一怒，伏屍百萬雖不至於，但罷官奪職的威懾力足夠強大。
在絕對的皇權麵前，派係利益暫時退居二線。
趙宇指定由即將卸任的首輔江彆離主持，要求內閣立刻、馬上，拿出一個解決東南軍餉燃眉之急的方案。
“朕不管你們用什麼辦法，兩日之內，必須讓第一批安撫軍心的計劃出來。”
皇帝坐鎮，壓力如山。
內閣終於開始了近兩個月來第一次，勉強算是“心平氣和”的專題會議。
雖然雙方官員依舊麵色不善，眼神交鋒，但至少開口討論的是正題，而非相互謾罵。
議題核心明確：錢從何來？
國庫空虛，秋稅未至，這是現實。
嚴奉君率先發言，他臉色憔悴，但眼神依舊銳利，直指問題的另一麵：“國庫冇錢，那是戶部的事，
但東南軍情如火，不能不管，既然朝廷一時拿不出，為何不能讓那些坐擁金山銀海，
享受了數百年太平的豪門望族、世家大閥出錢，國難當頭，匹夫有責，何況他們？
可仿效古例，讓各家捐輸、報效，以解燃眉之急！”
他的目光意有所指地掃過董王，以及那些明顯倒向董王的豪門出身的官員。
此言一出，會議室裡頓時泛起一陣低低的騷動。
讓豪門出錢？
這簡直是虎口拔牙！
果然，立刻有出身大族的官員反駁：“嚴尚書此言差矣，各家雖有薄產，
但維持門庭、供養子弟、應酬往來，開銷亦巨，
且朝廷有朝廷的法度，豈能隨意攤派？此例一開，後患無窮！”
“就是，況且，軍餉乃朝廷正供，理應由國庫支應，若讓民間捐輸，
置朝廷體統於何地？豈非向天下承認國庫空虛，朝廷無能？”
“各家產業，也是依法經營，納稅繳賦，並無虧欠朝廷之處，此時強令捐輸，與強盜何異？”
反對聲浪不小。
眾人心知肚明，那些豪門望族之所以支援董王，看中的是他許諾的更大利益，可不是為了當“冤大頭”掏錢填國庫的窟窿。
讓他們拿出幾億靈石救急？無異於癡人說夢。
嚴奉君這個提議，更多是出於憤懣和將對方一軍的意圖，他自己也清楚可行性極低。
場麵又有些僵持。
江彆離皺著眉頭，看向一直老神在在、手指無聲敲擊桌麵的董王：“董侍郎，你素來多智，於財貨之道尤為精通，眼下之局，你可有良策？”
所有人的目光聚焦到董王身上。
嚴奉君更是死死盯著他，想看這個始作俑者如何拆解他自己製造的困局。
董王慢悠悠地抬起頭，圓臉上露出一絲苦惱，又混雜著一種“捨我其誰”的擔當表情。
“陛下嚴旨，軍情如火，確實不能再拖，嚴尚書所言讓豪門捐輸，初衷是好的，但恐緩不濟急，且易生紛擾。”
他先否定了嚴奉君，讓對方臉色更黑。
“國庫空虛，秋稅待征，這是現實，那麼，之前錢從哪裡來？”
董王自問自答，小眼睛裡閃爍著那種熟悉的、攫取利益時的精光。
“其實，錢就在那裡，隻是看我們敢不敢想，會不會用。”
他停頓了一下，丟擲了那個石破天驚的建議：“朝廷一時拿不出，豪門又不便強征。那為何不讓缺錢的軍隊自己，去向有錢的地方借呢？”
“借？”
眾官員一愣。
“不錯，借！”董王語氣肯定，“我們可以通過內閣決議，授權東南各軍鎮，以朝廷信用和未來秋稅補發的軍餉為保證，
向駐軍所在地的州郡府庫、官營錢莊、乃至信譽良好的大商號，暫時借支一部分靈石錢糧，
以解燃眉之急，先穩住軍心，平息騷動，此謂借靈石從軍，以安當下。”
會議室裡一片寂靜，眾人都在消化這個聞所未聞的提議。
軍隊向地方“借錢”發餉？
嚴奉君第一個質疑：“荒謬！軍隊向地方借貸？成何體統！
且地方府庫未必有餘錢，官營錢莊和商號，又憑什麼相信朝廷未來一定能還？空口白牙，誰肯借出钜款？”
董王似乎早料到有此一問，不慌不忙道：“所以需要內閣正式決議，形成法令，賦予此次借支合法性，
並明確以未來優先撥付的秋稅作為第一還款來源，此為朝廷背書，信譽非一般借貸可比。”
“至於地方府庫和錢莊商號是否願意……”董王嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“這就需要一些操作了。比如，借貸利息可高於市價幾分……”
這話一出，一些官員的眼睛就亮一分。
這哪裡是單純的“借”，分明是又開了一個口子，一個將國家信用和地方利益，商業資本更深度捆綁的機會。
而且，操作空間極大！
“當然。”董王最後總結，一副大公無私的模樣，“這一切的前提，是內閣必須通過此項緊急決議，
授權東南都督府及兵部、戶部協同辦理，
隻要決議通過，具體如何與地方對接，如何設計借貸條款，
如何確保款項快速到位並用於穩定軍心，這些繁瑣卻關鍵的操作細節。”
他拍了拍胸脯，擲地有聲：
“一切，交給下官來辦，下官彆的不敢說，於這錢財排程、與人方便之事上，還算有些心得，
必以最快速度，讓東南將士先拿到一部分救急錢，把局麵穩下來！”
把皮球踢回給內閣，要一個合法授權，然後承諾包辦所有麻煩的實操，這就是董王的方案。
聽起來，他似乎是在為朝廷分憂，主動攬下棘手活。
嚴奉君嘴唇翕動，還想反駁，卻一時找不到更合適的替代方案。
江彆離看了看沉默的眾人，又看了看禦座方向（雖然趙宇已不在，但餘威猶在），知道必須做出決斷。
他深吸一口氣，緩緩道：“董侍郎此議雖非常例，然眼下事急從權，或可一試，然借貸細節、風險管控、還款保障，需有嚴密章程，
諸位，表決吧，是否同意，授權東南各軍鎮，依董侍郎所擬原則，進行緊急借支，以解軍餉燃眉之急？”
會議室內，光線似乎都凝固了。
這是一次關鍵的表態，不僅關乎軍餉，更隱隱關乎未來利益的流向。
短暫的沉寂後，一隻隻手，或快或慢地舉了起來。
先是董王陣營的官員，接著是一些中間派。
最後，連少數嚴奉君陣營的官員，在現實壓力和或許存在的彆樣心思下，也艱難地舉起了手。
嚴奉君孤立地坐在那裡，看著眼前舉起的一片手臂，彷彿看到了自己影響力的進一步流逝。
但他無力阻止。
皇帝的壓力、現實的危機、同僚的妥協，如同潮水般將他淹冇。
“決議……通過。”
江彆離的聲音，為這場特殊的會議畫上了句號。
董王低下頭，掩去眼中一閃而過的得色。