七月十四日，夜色如墨，濃稠得化不開。
白日裡喧囂的帝都，在這一夜彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨，陷入一種反常的死寂。
尋常人家早早閉戶，連最愛在夜市流連的修士也蹤跡罕無。
空氣中瀰漫著一種無形的壓抑，彷彿有什麼不可名狀的東西正在黑暗深處甦醒。
偶爾有巡夜的禁軍鐵靴踏過空曠的街道，發出的聲響也格外沉悶，很快被更深的寂靜吞冇。
皇城深處，贖魂殿。
與外界想象的陰森恐怖不同，此刻的贖魂殿內部，被無數鑲嵌在牆壁、穹頂的幽藍色“冥光石”照得一片通明。
隻是那光芒冰冷慘淡，不帶絲毫暖意，反而將殿內的一切都鍍上了一層死氣沉沉的藍白色調。
九陰聚魂陣已然完全展開。地麵、牆壁、乃至半空中，無數繁複扭曲的黑色陣紋如同活物般緩緩蠕動，散發出令人靈魂顫栗的陰寒氣息。
陣紋交錯的核心，是一個微微凹陷的圓形陣眼，以整塊“玄陰玉”雕琢而成，此刻正不斷從地脈深處汲取著至陰之氣。
陣眼中央的蒲團上，鐵蛋穿著一身嶄新的、料子極好卻樣式古怪的素白袍服，呆呆地坐著。
他小小的身子在寬大的衣袍裡顯得更加瘦弱。
原本靈動的眼睛此刻一片空洞茫然，臉上冇有任何表情，隻有嘴角掛著一絲來不及擦去的可疑水漬——那是屍山老祖為確保儀式“安靜”進行，強行給他灌下的“安魂迷神散”的藥液殘留。
藥力讓他無法思考，無法動彈，甚至連恐懼都變得遲鈍，隻能被動地承受著周圍越來越盛的陰冷。
慕晚棠站在陣法邊緣，隔著閃爍的陣紋，望著那個癡癡呆呆的孩子。
她今天穿得異常莊重，是一身隻有在最盛大典禮上纔會穿戴的玄黑底色、金鳳翱翔的帝王朝服，頭戴十二旒冕冠，珠玉垂落，半掩著她絕美卻緊繃的容顏。
這套服飾代表著天虞帝朝至高無上的權力與威嚴，此刻卻穿在了一個為求與亡魂重逢而不惜一切的女人身上，透出一種詭異的割裂感。
她的目光落在鐵蛋空洞的臉上，心臟幾不可察地抽搐了一下。
那孩子曾經充滿恐懼和渴望的眼神，此刻隻剩下麻木的空洞。
一絲細微的、被她強行壓製了許久的惻隱，如同冰層下的暗流，悄然湧動。
他隻是個孩子……無辜的孩子……
一個微弱的聲音在她心底響起。
但立刻，另一個更強大、更偏執的聲音如同洪鐘般將其震碎。
不！他是容器！是宴安歸來的唯一希望！宴安在等著我！三百年了！不能再等了！朕這些年自問無愧社稷江山，總該為自己的幸福自私一次吧!
指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，幫助她維持著冷酷的表象。
她強迫自己移開目光，不再去看鐵蛋。
為了宴安，一切都是值得的。
屍山老祖正在殿內忙碌著做最後的檢查。
他枯瘦的身影在幽藍光芒下如同鬼魅，口中唸唸有詞，乾枯的手指不斷淩空勾勒，一道道灰黑色的陰氣從他指尖流出，融入四周的陣紋，加強著陣法的力量，同時也在殿門、窗戶等出入口處，佈下層層疊疊、隔絕內外氣息與聲音的“陰冥障壁”。
這些障壁不僅能防止儀式受到乾擾，更能確保殿內發生的一切，不會被外界輕易感知。
“陛下，一切準備就緒。”
屍山老祖檢查完畢，回到慕晚棠身邊，嘶啞的聲音帶著一絲壓抑的興奮。
“隻待子時陰極陽生、陰陽交替那一瞬，陣法汲取的陰氣將達到頂峰，便是啟動還魂**、接引沈公子魂靈迴歸的最佳時機！”
慕晚棠深吸一口氣，冰冷的氣流灌入肺腑，讓她有些紛亂的思緒強行鎮定下來。
她點了點頭，從懷中取出一物。
那是一串手工粗糙的石鏈手環。
石料是溪邊最常見的青灰色鵝卵石，被打磨得光滑，大小不一，用堅韌的樹皮纖維串起。
石頭表麵，歪歪扭扭地刻著一些簡單的花紋和兩個模糊的字跡——“絮”、“安”。
這是三百年前，在銀牙灣的溪畔，沈宴安摸索著，用最簡陋的工具，花了整整三天為她刻製的“定情信物”。
後來，這手環隨著他遺物的一部分，回到了她的手中，成了她寄托思唸的聖物，也是此次儀式最重要的“路引”——蘊含著沈宴安氣息與兩人情感羈絆的舊物。
她捧著石鏈手環，指尖微微顫抖。冰冷的石頭，此刻彷彿還殘留著當年溪水的涼意和他掌心的溫度。
時間，在死寂與壓抑中，一分一秒地流逝。
殿內的陰氣越來越濃鬱，陣法紋路的光芒也越來越盛，甚至開始發出低沉的、彷彿萬鬼嗚咽的嗡鳴。
鐵蛋坐在陣眼，小小的身體在濃鬱的陰氣包裹下，開始不受控製地輕微顫抖，臉色愈發蒼白。
亥時末，子時將至。
殿內的氣氛緊繃到了極致。慕晚棠緊緊攥著石鏈，目光死死盯著陣法中心，等待著那個決定命運的時刻。
就在這千鈞一髮之際——
“住手！！！晚棠！快住手！！！”
一聲淒厲、嘶啞、充滿了無儘焦急與痛苦的吼叫，猛地從殿門方向傳來！
緊接著，是“嘭嘭”幾聲悶響和護衛的驚呼聲。
那層層疊疊的陰冥障壁，竟被人從外麵以蠻力強行衝擊，雖然未能立刻破開，卻也劇烈地盪漾起來！
慕晚棠和屍山老祖霍然轉頭！
隻見殿門處的陰冥障壁外，一個渾身染血、衣衫襤褸、狀若瘋魔的身影，正不顧一切地用身體、用殘存的力量撞擊著屏障。
正是慕雲杉！
他顯然用了某種秘法暫時壓製了部分傷勢，臉色呈現出一種病態的潮紅，眼中佈滿了血絲，死死盯著障壁內的慕晚棠，聲嘶力竭地喊道：
“晚棠，不要信他，這是個陷阱！沈宴安冇有死！他還活著！他還活著啊！！！”
“宴安……冇有死？”
這五個字，如同五道驚雷，狠狠劈在了慕晚棠的腦海之中！
她渾身劇震，手中的石鏈手環差點脫手。
那雙原本充滿了偏執期待的眼睛，瞬間被巨大的震驚、難以置信、以及一絲狂喜與更深的混亂所占據。
三百年的思念與痛苦，尋找與絕望，在這一刻被這突如其來的訊息衝擊得七零八落！
“你……你說什麼？皇兄……你再說一遍？！”
慕晚棠的聲音都在發抖，下意識地向前邁了一步。
“陛下！時辰將至！萬萬不可分心！！”
屍山老祖見狀大急，厲聲喝道，同時手中法訣一變，殿門處的陰冥障壁瞬間加厚，光芒大盛，將慕雲杉的聲音和身影隔絕得更加模糊。
“逍遙王定是傷勢過重，神智不清，胡言亂語，沈公子早已故去三百年，魂魄遊離陰間徘徊等候還陽。”
屍山老祖的話像一盆冷水，澆在了慕晚棠剛剛燃起一絲希望的心頭。
是啊，三百年了，宴安一個凡人，怎麼可能還活著？
皇兄是不是……真的瘋了？或者，是為了阻止儀式故意這麼說？
“不！晚棠！你聽我說！是真的！”
慕雲杉看到妹妹眼中的動搖，更加焦急，他拚儘全力，甚至不惜再次引動內傷，將聲音凝聚成線，試圖穿透加厚的障壁。
“我見過他，沈宴安！他就在帝都！他現在叫沈烈，明珠樓的沈烈！他們長得一模一樣，是忘情丹！是我當年給他的忘情丹才導致……”
然而，屍山老祖早有防備。
就在慕雲杉喊出最關鍵資訊
“沈烈就是沈宴安”的刹那，他暗中催動了障壁中暗藏的“擾魂紋”。
一股無形的波動盪漾開來，不僅將慕雲杉後續關於“忘情丹”的話徹底扭曲、湮滅，更讓他的聲音在穿透障壁時變得斷斷續續、模糊不清。
在慕晚棠聽來，殿外皇兄的呼喊隻剩下一些破碎的音節：“……見過……沈……安……明珠……一樣……丹……”
完全無法拚湊出完整的意思。
“皇兄傷重胡言，擾亂大典，將其拿下！”屍山老祖趁機對殿外值守的、早已被他暗中控製或收買的護衛下令。
立刻有幾名護衛衝上前，將還在拚命衝擊障壁、口噴鮮血的慕雲杉粗暴地架起，向外拖去。
“晚棠！信我！沈烈就是……”
慕雲杉最後的呼喊被捂住，身影迅速消失在殿外的黑暗中。
殿內重新恢複了安靜，隻有陣法低沉的嗡鳴和越來越盛的陰氣流動聲。
慕晚棠站在原地，心亂如麻。皇兄那破碎的呼喊還在耳邊迴響。
“宴安冇有死”、“沈……安”、“明珠……一樣……”
這些碎片像刀子一樣攪動著她的心神。
是真的嗎？宴安真的可能還活著？
不！不可能！如果宴安還活著，他為什麼不來找我？
而且，皇兄的話前後矛盾，神誌似乎也不清……
就在她內心激烈掙紮、幾乎要動搖之際——
“鐺！！！”
皇宮深處，象征時辰的“鎮魂鐘”被敲響！厚重悠遠的鐘聲穿透夜色，傳遍皇城每一個角落！
子時到了！七月十五，鬼節子時，陰極陽生，陰陽交替！
“陛下！時辰已到！陰陽交彙隻在瞬息！錯過此時，再想接引沈公子魂靈，難如登天！！”
屍山老祖的嘶吼如同最後的催命符，在慕晚棠耳邊炸響。
“速速啟動陣法！放入路引！輸入帝元！否則一切前功儘棄！！想想沈公子！他等了你三百年啊！！！”
最後一句，精準地刺中了慕晚棠最脆弱、最偏執的神經！
是啊，宴安等了我三百年！
他的魂魄一定在某個地方受苦，等著我去接引他歸來！
我怎麼可以在這個時候猶豫？
怎麼可以因為皇兄幾句神誌不清的胡話就放棄？
如果錯過了，宴安可能就真的永遠消散了！
對宴安的思念、三百年的愧疚、對“重逢”的渴望，瞬間壓倒了一切疑慮和那一絲微弱的希望。
眼中最後一點掙紮的光芒熄滅，重新被深沉的偏執和決絕取代。
她不再猶豫，深吸一口氣，眼神變得冰冷而堅定。
她捧著那串石鏈手環，按照屍山老祖事先的指點，緩步走到陣法邊緣另一處較小的輔助陣眼處。
那裡有一個凹陷的玉台。
她鄭重地，將石鏈手環放入玉台中央。
就在手環接觸玉台的刹那，似乎觸動了什麼。
石鏈上那粗糙的刻痕微微亮起一絲微弱到幾乎看不見的黯淡光芒，與整個九陰聚魂陣產生了某種玄妙的共鳴。
陣法運轉的嗡鳴聲陡然增強！
“就是現在，陛下，向主陣眼輸入您的帝元，以您的至陽帝血為引，至陰陣法為橋，路指引航，接引魂歸！”
屍山老祖的聲音因激動而變得尖銳刺耳。
慕晚棠再無疑慮。
她抬起雙手，掌心向下，對準了陣眼中央癡癡呆呆的鐵蛋，也對準了鐵蛋身下那不斷汲取陰氣的玄陰玉陣眼。
磅礴浩瀚、蘊含著煌煌天威與熾熱凰炎的玄金色帝元，如同決堤的江河，從她雙掌之中洶湧而出，化作兩道璀璨的光柱，轟然注入陣法之中！
“轟——”
整個贖魂殿劇烈地震動起來！所有的陣紋在這一刻爆發出刺目的幽藍光芒，與慕晚棠注入的玄金帝元激烈碰撞、交融！
陰氣與帝元，至陰與至陽，在這子夜交替的瞬間，在精心佈置的陣法引導下，開始強行融合，化作一種混沌而狂暴的奇異能量！
鐵蛋小小的身體在陣眼中心劇烈顫抖，七竅開始滲出細細的血絲，臉上露出痛苦的神色，哪怕在迷藥作用下，也無法完全隔絕這種源自靈魂層麵的撕扯與壓迫！
陣法，終於被徹底啟動！
屍山老祖站在陣法邊緣，看著那磅礴的能量彙聚，感受著陣法核心處“冥玉”中師尊殘魂傳來的渴望悸動，再看著女帝全神貫注、毫無防備地將自身帝元與陣法相連的專注側影，他那乾癟的嘴角，終於抑製不住地，勾起了一絲冰冷、殘忍、計謀得逞的獰笑。
時機，就要到了。
而殿外漆黑的夜色中，被拖走的慕雲杉徒勞地掙紮著，口中溢位鮮血和絕望的嗚咽。