前兩位證人帶來的資訊，一個展現了高效，一個揭示了卑劣，都讓屏風後的慕晚棠對沈烈的早期形象感到一種荒誕的割裂與寒意。
當寧茹雪輕聲稟報第三位證人，來自雨劍門的弟子曹劍玄已在門外時，她微微頷首，心中竟隱約升起一絲好奇。
這個沈烈，在三百年前，還能玩出什麼“抽象”的花樣？
曹劍玄被帶了進來。
他身材挺拔，揹負長劍，標準的劍修打扮，修為在驚鴻境巔峰，眉宇間卻鎖著一股揮之不去的鬱氣與懊惱，甚至還有幾分殘留的憋屈。
比起紀幽那種直接的憤怒，他的情緒似乎更複雜一些。
“雨劍門曹劍玄，見過貴人。”
曹劍玄行禮時，聲音還算平穩，但一提起接下來要講述的內容，他的氣息就明顯有些不穩了。
“大約也是三百年前，那年本該歲月靜好……”
曹劍玄的開場白，再次印證了那個關鍵的時間點。
“我雨劍門因一場地脈小震動，導致山門主體建築及部分陣法受損，需要大規模重修，
此事關乎宗門顏麵與氣運，門內十分重視，
當時，在下負責協助一位長老，主持招攬能工巧匠，進行前期勘測與預算。”
他深吸一口氣，開始回憶那場讓他和雨劍門都記憶深刻的“重建”：
“我們首先請來了南境一位頗有名望的靈築大師，
那位大師帶著弟子仔細勘測了三天，最後給出了一個方案，預算高達三萬下品靈石，
說實話，以我雨劍門當時的財力，雖然能拿出來，但也頗為肉痛，宗門上下都覺得太貴，一直在猶豫。”
“接著，我們又找到了一位名聲不顯、但據說手藝不錯的工匠，
他看了之後，報價一萬靈石。這個價格讓我們心動了不少，覺得或許可以談談。”
“就在我們比較兩者，難以決斷的時候，”曹劍玄的臉上浮現出一種混合著荒謬和悔恨的神情，“沈烈……他出現了，不知道他從哪裡得來的訊息，主動找上了門。”
“他甚至連像樣的工具都冇帶，就那麼空著手，繞著受損的山門裝模作樣走了一圈，大概花了不到半個時辰。”
“然後，他找到我和負責的長老，語出驚人。”曹劍玄模仿著沈烈當時那副自信到近乎狂妄的語氣：“‘二位，這山門重修，依我看，根本用不了那麼多靈石，
第一位是名家，要價狠，第二位手藝或許有，但利潤也不薄，若是交給我沈烈來辦……”
“他頓了頓，伸出一根手指，在我們麵前晃了晃：‘一枚靈石都不用你們雨劍門出，我非但免費給你們修好，
修得漂漂亮亮、堅固耐用，還能額外倒貼給你們雨劍門……五百靈石！’”
“當時我和長老都以為自己聽錯了，
免費修？還倒貼錢？天下哪有這種好事？”
“我們當然不信，質問他圖什麼。”曹劍玄苦笑，“沈烈當時笑得像隻狐狸，他說我不要你們修山門的工錢，我隻要山門重修完成後，從你們雨劍門新山門開始，
一直到山下主路岔口那一段大約五裡的山路，未來三年的特許經營權和獨家售後服務權。”
“他解釋說，特許經營權就是，那五裡山路兩側，
隻能由他或他指定的人來開設諸如茶棚、歇腳處、指引牌、甚至是將來可能的小型傳送陣接駁點等服務設施，收益歸他，
獨家售後服務權就更絕了，以後山門主體建築、相關陣法、乃至那條山路本身，
出現任何非人為故意造成的損壞需要維護、修理、升級，
都必須優先且隻能由他或他指定的人來負責，當然，這部分售後工作，是要單獨收費的。”
曹劍玄歎了口氣：“當時，我和長老都被他免費重修加‘倒貼五百靈石’的條件砸懵了，
仔細想想，那五裡山路平時也冇什麼收益，至於售後服務，山門剛修好，哪那麼容易壞？
就算壞了，到時候再找彆人修也一樣，他這個優先條款看似冇什麼強製力，
用一段路的未來不確定收益和虛無縹緲的售後優先權，換眼前省下至少一萬靈石，還白得五百靈石，
我們覺得簡直是天上掉餡餅！”
“利慾薰心啊……”
說到這裡，曹劍玄搖頭，臉上寫滿了後悔。
“我們幾乎冇有太多猶豫，就和他簽訂了一份在他看來條款清晰、在我們看來近乎兒戲的契約，
他當場就掏出了五百靈石給我們，那叫一個爽快！然後，他就熱火朝天地開工了。”
“工程進展出乎意料的順利。”曹劍玄的表情變得複雜，“沈烈自己似乎並不親自乾多少具體的話，但他不知從哪裡迅速招來了一批工匠（後來才知道，就是那個報價一萬靈石的工匠和他的團隊），
指揮若定，各種材料調配、工序安排井井有條，
不到三個月，原本預算數萬靈石、耗時可能半年的工程，就宣告完工了，
新的山門氣勢恢宏，比舊貌更勝一籌，聚靈陣似乎也運轉良好，
宗門上下都很滿意，覺得撿了個大便宜，我還因此得了些誇獎。”
“然而，好景不長。”曹劍玄的聲音沉了下來，“山門竣工冇幾天，我們就發現不對勁了，
往年這個時候，正是各地少年前來拜師問道的旺季，山腳下應該人頭攢動纔對，
可那一年，山門下冷冷清清，接連好幾天，都冇幾個新人上來。”
“我們派人下山檢視，這才發現，在山腳下通往山門的必經之路上，不知何時設起了一座氣派的迎賓亭，
亭子裡坐著幾個人，打著雨劍門山門服務處的旗號，對所有想要上山拜師或拜訪的人宣佈，
欲上雨劍門，需繳納十塊下品靈石的登山服務保障費，美其名曰包含了路徑指引、緊急救助、以及感受山門新氣象的體驗費，
不交錢？對不起，此路暫時維護請繞行，
而其他小路早被沈烈派人以安全施工為名暫時堵上了。”
“十塊靈石！對許多凡人家庭或低階散修來說，這可是筆天文數字，
很多人望而卻步，或者覺得雨劍門架子太大，轉身去了彆的宗門，
整整一個月，雨劍門幾乎冇收到一個新弟子！”
曹劍玄拳頭攥緊：“門主雷霆震怒，派人去質問沈烈，沈烈一臉無辜地拿出契約，
說特許經營權白紙黑字，山路服務設施收益歸他，他設卡收費，
完全合理合法，是為了給登山者提供更好的服務體驗，
至於影響招收弟子？契約裡可冇保證這個。”
“冇辦法，門主隻能忍痛派人去和沈烈談判，要求收回那什麼五裡山路的特許經營權，沈烈倒也爽快，開價五千靈石，一次性買斷，
宗門急需解決弟子來源問題，隻得咬牙認了，花了五千靈石，把那免費得來的權利又買了回來，接著沈烈當即撤了卡子。”
“我們以為噩夢結束了。”曹劍玄的笑容比哭還難看，“然而，僅僅過了一個月，山門新建的聚靈陣，突然運轉不靈，靈氣逸散，
這可是關係到宗門修煉環境的大事，長老們自然想起了契約裡的獨家售後服務權，找來沈烈。”
“沈烈檢查了一番，表情嚴肅地說陣法核心一處隱秘符文在修建時受了地氣侵蝕，需要緊急修複，報價——五千靈石，
長老們麵麵相覷，但宗門內確實冇有專精高階陣法靈築的人才，外麵請人更貴更慢，
無奈，又捏著鼻子付了五千靈石。沈烈加班加點，幾天後宣佈修好了。”
“接著，不到兩個月，山門主殿的一處屋頂琉璃瓦莫名坍塌了一小片，
又過一陣子，新修的山路有一段出現裂痕，
宗門內幾處與新山門聯動的次要建築也偶有小問題……
每一次，按照契約，都必須優先找沈烈，
而他每一次的售後報價，都精準地卡在宗門覺得肉痛但又不得不付的價位上，從幾百到上千靈石不等。”
“前前後後，自山門免費修好之後，我們雨劍門在所謂的售後服務和各種妥協上，投入了將近四萬靈石，
比最初那位名匠的三萬報價還多出一萬！”
曹劍玄的聲音充滿了憤懣。
“門主終於忍無可忍，召集幾位長老，打算不管什麼契約，直接把這個吸血蛀蟲拿下，為民除害！”
“可是，等我們氣勢洶洶去找沈烈時，卻發現他居住的小院早已人去樓空，隻留下一封簡單的信，
大意是感謝雨劍門長期惠顧，合作愉快，他有急事遠行，山門後續維護工作已妥善移交。”
“我們順著他留下的線索查下去，結果更是氣得吐血！”
曹劍玄幾乎要捶胸頓足。
“原來，從頭到尾，沈烈自己根本不懂什麼高深的靈築和陣法，
他當初接下工程後，轉手就用三千靈石的價錢，
把整個山門重建的施工和維護，長期承包給了那個報價一萬靈石的工匠團隊，
他自己隻負責專案對接、合同管理和售後服務收費，
那工匠團隊用一萬的預算乾三萬的活，本來利潤就薄，但沈烈承諾給他們長期維護的活兒，他們也就接了，
而沈烈，空手套白狼，用雨劍門自己的錢支付了承包費，自己淨賺了钜額差價！”
“門主得知真相，當場氣得吐血，閉關了好久，而我……”曹劍玄頹然道，“作為當初力主與沈烈簽約的經辦人之一，
被盛怒的門主和長老們狠狠責罰，吃了不少苦頭，在宗門內也抬不起頭了很久，
沈烈這個名字，成了我們雨劍門的一個笑話和傷疤，冇想到三百年後，會在帝都再次聽到。”
屏風之後，一片長久的寂靜。
慕晚棠的手指無意識地收緊，開始分析聽到的訊息。
碼頭沈烈：用效率和創新，將八天工作壓縮到兩天，賺取差價。
黑山鎮沈烈：利用資訊不對等和人性貪婪，用十靈石成本騙取五百靈石。
雨劍門沈烈：用免費和未來收益為誘餌，簽訂長期捆綁契約，通過後續“售後服務”進行可持續性的竭澤而漁，自己則做空手套白狼的中間商。
三個故事，發生在相近的年代，相近的區域，展現了同一種核心：
對規則漏洞的敏銳洞察，對人性弱點的精準把握，對成本與收益的極致算計，以及一種超越時代、近乎妖孽的商業思維和執行力。
其目的明確——攫取利益，手段靈活，從高效勞動到詐騙到商業捆綁，
至於底線似乎靈活到近乎冇有。
這個“沈烈”，與如明珠樓沈烈形象逐漸重疊。
如果這些早期事蹟是真的，那麼沈烈此人，絕非簡單的騙子或商人。
他的“抽象”行為背後，是一種可怕的天賦和生存哲學。
那麼，這樣一個精於算計、為達目的不拘手段的人，在三百年前，會不會為了某種利益，去殺害一個名叫沈宴安的樵夫？
動機是什麼？
那首隻有她和宴安知道的鄉謠，又該如何解釋？
謎團非但冇有解開，反而因為更多“抽象”往事的加入，變得更加撲朔迷離，也讓她對屏風之外、帝都某處那座明珠樓裡的那個人，產生了更深的忌憚與探究欲。
“本宮，明白了。”
慕晚棠的聲音終於響起，比之前更加低沉。
“曹劍玄，你提供的往事，很有價值，下去領賞吧，今日之事，勿對外人言。”
曹劍玄行禮退下，背影依舊有些蕭索，彷彿又回到了三百年前那個被坑得灰頭土臉的午後。
靜室中，慕晚棠獨自沉思。
九曜玄晶在手，窺心鏡修覆在即。
而沈烈的麵目，卻似乎隱藏在更深的迷霧之後。
她究竟，要從窺心鏡中，尋找怎樣的答案？