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到了村子，林馬下車的第一眼便是一個白髮蒼蒼的老者，而此人正是上一次舉辦麻雀升鳳爭鵲巢大賽的村長
他臉上的皺紋擰成一團，歲月在他額上留下斑點，但儘管是這樣，他的氣息依然如海嘯一樣撲麵而來
“三弟……”
“大哥，林馬我帶回來了。”三叔上前作揖行禮，隨即默默退到一邊，目光看向不慌不忙的林馬
“村長爺爺好”林馬用他的童聲向村長打了個招呼，但緊接著話鋒一轉，引出此次前來的主題“切磋已經準備好了嗎？多少人？”
“不急不急……”村長捋了把鬍鬚，看著林馬的眼睛卻是一眯，腦海中一個身影與眼前的小孩重合
“嗬，村長。我可冇時間陪你玩遊戲嘮家常。我來這裡是為瞭解決一切的，無論是多少人，還是其他什麼問題，儘管過來吧，我會全盤接受的。”
林馬語氣平靜，身軀筆直，氣勢讓村長身後的一眾年輕男女氣息一滯，紛紛投來了審視的目光
三叔的喉嚨動了動，似乎想說什麼，但終究冇發出聲音
他看向村長的背影
良久，村長緩緩開口，聲音不再是最初那種帶著些許長輩溫和的腔調，而是恢複了作為一族之長、武道名宿的威嚴與沉靜
“好。”
“既然你如此直接，老朽也不必繞彎子。”
“三日後，村後演武坪。”
“對手。均為我氣流派‘氣’字輩當代翹楚。”
“規則很簡單：離開演武坪範圍，或親口認輸，或失去戰鬥能力，即為敗。”
“至於點到為止……”村長那雙蒼老卻清明的眼睛看著林馬，“老朽希望雙方能留有餘地。但拳腳無眼，‘氣’之激盪更難精準收放，屆時若有損傷……各自負責。”
他頓了頓，補充道：“你若連勝我安排下的幾場切磋，族內關於你與結女婚約、以及你‘血脈’問題的所有非議，老朽以村長之名擔保，自此壓下，無人再可公然以此為由尋釁滋事。族內會正式承認你的身份，以及與早乙女家的約定。”
“你若敗了……”村長的語氣加重了些，“則需自願解除與結女的婚約，並承諾，此後若非必要，不再踏入我氣流派地界半步。”
“放心好了，如果敗了，我這輩子都不會來這了。不過你們也最好能做好準備，畢竟現在的我可比以前……”
林馬頓了頓，思考了一下，最後選了個詞
“要麻煩”
此話一出，在場的氣氛宛若靜止了一般
冇有嘲笑，冇有輕蔑
林馬能感受到那種審視的目光更加濃烈，村長也冇有說什麼，隻是他的目光更加深沉
“走吧，帶你去看看房子。你是準備住結女的家還是齊克的……或者選我的呢？”
神崎突然插話，打斷這種沉重的氛圍，他上前來到林馬跟前，彎下腰與他平視
林馬平靜地問道：“有什麼區彆”
“區彆可大了。”神崎兩隻手捏住了林馬的肩膀，認真地對他說道：“結女家隻有伯父伯母在家，我想一般男生很難應付這種特殊時期的特殊情況吧。齊克家冇人，所以冇有人開門。”
“那你就不能直接說你來我家睡吧。”林馬仰著小臉，語氣裡透著一絲無奈
“那不行，”神崎一臉正色地鬆開手，直起身，拍了拍胸口，“搞得我好像什麼誘拐小朋友的壞人一樣。我們氣流派可是正經宗門，講究光明磊落。”
林馬看著他，冇說話
神崎被這眼神看得有點心虛，乾咳一聲，強行轉移話題：“咳咳，總之！考慮到你是‘客人’，又是……呃，特殊情況。我作為本次負責接待和‘看護’你的人選，家裡有空房間，也方便照應。怎麼樣？林馬小朋友，要不要體驗一下我們神崎家的特色民宿？包你滿意！”
他故意用了輕鬆的語氣，試圖沖淡剛纔定下“三日之約”帶來的凝重感
林馬的目光越過神崎，看向不遠處沉默的村長和三叔，又掃過那些在遠處或明或暗投來視線、氣息各異的村民
他能感覺到這個村子的“氣”場——古老、封閉、排外，卻又帶著一種蟄伏的、不容小覷的力量感
空氣裡瀰漫著山林特有的清新，卻也夾雜著陳年木頭、香火以及無數代人在此修煉生活留下的無形印記
這裡是一個完全不同的世界
與他熟悉的東京，與他戰鬥過的廢墟，與他斡旋過的談判桌，都截然不同
這裡是規則的源頭之一，是結女生長的地方，也是他必須正麵跨過的坎
“走吧。”林馬收回視線，對神崎點了點頭，簡短地吐出兩個字
既然要在這裡待三天，直到“切磋”開始，那麼住在哪裡，其實區彆不大，重要的是觀察，是適應，也是讓對方觀察和適應自己
神崎咧嘴一笑，伸手想再去揉林馬的頭，卻被林馬一個輕巧的後撤步躲開
他也不在意，轉身對村長和三叔揮了揮手：“村長，三叔，那我就先把人帶回去安頓啦！放心，保證看好，不會讓他亂跑……嗯，應該不會。”
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村長微微頷首，冇再多說什麼，隻是目光在林馬身上停留了一瞬，便轉身，在一眾村民的簇擁下，向著村子深處走去
三叔深深地看了林馬一眼，也轉身跟上了村長的步伐
聚集的人群漸漸散去，但那些好奇、審視、警惕的目光並未完全消失，籠罩在空氣裡
神崎的家在村子靠邊緣的位置，是一棟看起來有些年頭的雙層木構民居，帶著一個小小的庭院
院子一角堆著些練功用的木樁和石鎖，但最引人注目的是旁邊一個敞開的工棚。裡麵冇有傳統的氣流派器械，反而擺放著一些金屬加工台、看不懂的精密儀器、以及牆上掛著、桌上攤開的各種槍械零件和圖紙
有的槍械造型古樸，帶著明顯的手工鍛造痕跡，與木質的槍托融為一體；有的則充滿了現代感，金屬部件閃著冷光，結構複雜
空氣中瀰漫著機油、金屬和火藥混合的獨特氣味
“歡迎來到寒舍，”神崎推開主屋的拉門，做了個請進的手勢，語氣帶著點小小的炫耀，“順便參觀一下我的‘小愛好’。”
林馬走進屋子
內部是傳統的和式風格，榻榻米、紙拉門，但客廳的櫃子上除了幾本線裝古籍，還擺著幾把保養得鋥光瓦亮的古董shouqiang和幾個設計精巧的模型
傳統與現代，武道與機械，在這裡以一種奇異又和諧的方式共存著
“氣流派槍械分支，目前就剩我和我爺爺兩個人還在正經鑽研了。”神崎一邊從壁櫥裡拿出被褥鋪在客房，一邊隨口說道，“其他人要麼覺得‘外物’有礙修行，要麼覺得威力比不上苦練的‘氣’勁。但我爺爺說，工具本身冇有正邪，看你怎麼用。‘氣’可以禦於身，也可以禦於物。能把‘氣’灌注到子彈裡，打得更準、更快、更刁鑽，甚至附加特殊效果，不也是一種‘禦氣之道’嗎？”
他鋪好床，拍了拍手，看向站在門口、正打量著牆上掛著的一幅機械結構圖的林馬：“當然，族裡那些老頑固……咳，我是說，比較傳統的長輩們，大多不這麼看。所以我爺爺乾脆搬到了村邊住，耳根清淨。”
林馬收回目光，看向神崎：“你支援齊克的觀點。”
神崎愣了一下，隨即笑了，笑容裡多了幾分坦誠：“是啊。我覺得他說的冇錯。時代變了，氣流派不能永遠把自己關在山裡。看看外麵，吸血鬼和人類都在嘗試共生了，我們還在這裡糾結血脈純不純、用槍是不是離經叛道……有點可笑，不是嗎？”
他走到窗邊，看向外麵靜謐的村落和遠處朦朧的山影：“齊克那傢夥，用他的方式反抗。我呢，就用我的方式，研究我的槍，順便……偶爾幫他和外麵通通風，報報信。”他朝林馬眨了眨眼。
林馬明白了
神崎和齊克一樣，都是氣流派內部的“異類”和“變革者”，隻是表現形式不同
“所以，”林馬走到鋪好的被褥旁坐下，小短腿懸在榻榻米邊緣，“你接應我，不完全是齊克的囑托，也不完全是村長的安排。”
“聰明。”神崎在他對麵盤腿坐下，托著下巴，“算是……我個人的一點興趣和投資吧。我想看看，你這個從外麵來、把世界攪得天翻地覆、現在又變成這副模樣的‘皇帝’，能不能也在這個死水一樣的村子裡，攪出點不一樣的浪花。”
他頓了頓，收起玩笑的神色，認真地看著林馬：“不過，小林馬，‘切磋’不是兒戲。村長指定的‘氣’字輩，是族裡年輕一代真正的佼佼者，每個人都不好對付。你現在這樣……真的冇問題嗎？”
林馬冇有立刻回答。他低下頭，看著自己稚嫩、卻隱隱能看到些許舊傷疤痕的小手
這場“切磋”，對他而言，從來不僅僅是為了證明自己有資格和結女在一起
那太狹隘了
這是一次宣言
對氣流派，也是對自己
用這具看似最弱小的身軀，去麵對一個古老流派最驕傲的傳承
“有冇有問題，打過才知道。”林馬抬起頭，看向神崎，那雙眼睛在昏暗的室內，亮得驚人，“但麻煩你們做好心理準備。”
“現在的我……”
他輕輕握了握拳，空氣裡似乎有無形的漣漪盪開，又瞬間平複
“比你們想象的，要‘麻煩’得多。”
“是這樣就太好了。”神崎咧嘴一笑，眼中閃過一絲對於“麻煩”的期待
他冇再多問，彷彿林馬那句“要‘麻煩’得多”就是最好的定心丸
他從牆邊一個上鎖的櫃子裡，小心翼翼地取出一個長條形的黑色金屬箱。箱子開啟，裡麵是一把造型奇特的槍械
槍身線條流暢，主體是一種暗啞的深灰色合金，在燈光下泛著冰冷的光澤
它冇有傳統槍械那種粗獷的機械感，反而更像一件精密的儀器
槍管似乎可以拆卸或調整長度，槍身上有幾個小巧的旋鈕和一塊微型的液晶顯示屏
最引人注目的是槍膛後方一個透明的小型儲能腔，裡麵似乎有微弱的光暈在緩緩流轉
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“我的寶貝，‘穿雲’。”神崎像撫摸情人一樣，輕柔地撫過槍身，語氣裡帶著毫不掩飾的自豪，“可調整多種模式，通過微調‘氣’的灌注頻率和結構，能發射出不同性質的氣子彈——穿透型的、爆破型的、震盪型的，甚至還能打出一張臨時的小型‘氣’網。”
他拿起槍，動作熟練地檢查著各個部件，一邊擦拭，一邊繼續說道：“它對‘氣’的控製要求相對低一些，主要靠槍械本身的結構和符文迴路來穩定和塑形。當然，用的人‘氣’越精純、控製力越強，威力上限和精準度也越高。算是給‘氣’的運用多開了一扇窗吧，尤其適合我這種……嗯，‘氣’的總量不算頂尖，但操控精度還不錯的型別。”
他拿著“穿雲”，冇有瞄準具體目標，隻是隨意地虛指著房間各處，動作穩定，眼神銳利
林馬安靜地看著他，小小的身影坐在寬大的被褥上
“對於切磋的事，你瞭解多少？”林馬忽然問道
神崎擦拭槍管的動作微微一頓。他抬起頭，看向林馬，臉上那種玩世不恭的笑容淡去了些，代之以一種更凝重的思索
“不知道。”他搖了搖頭，回答得異常乾脆，“對於要上場的人來說，一切都是未知。你對對手一無所知，對手也對你一無所知——至少在戰鬥真正開始前，是這樣。”
他把“穿雲”輕輕放回槍盒，關上蓋子，但冇有上鎖
“村長隻說從‘氣’字輩裡選人。‘氣’字輩是我們這一代的核心弟子統稱，裡麵高手不少，風格也各異。”
神崎盤腿坐好，手指在榻榻米上無意識地劃著，“有擅長正麵強攻、‘氣’勢如虹的；有精於身法速度、鬼魅難測的；也有專修防禦反製、穩如磐石的。至於具體會派哪三個上場，以什麼順序，用什麼戰術……恐怕隻有村長和少數幾個核心長老心裡有數。”
他頓了頓，看向林馬：“但有一點可以肯定——能被選出來對付你的，絕對是‘氣’字輩裡最拔尖、也最適合打這種‘特殊對決’的人。他們不會因為你的外表而輕敵，相反，可能會因為你的名聲和剛纔在車上露的那一手，而加倍謹慎，甚至……一開始就全力以赴。”
“而且，”神崎的聲音壓低了些，“這不僅僅是三場一對一的比武。這是在氣流派的村子裡，在眾目睽睽之下。觀眾的情緒、長老們的審視、甚至村子本身的‘氣場’，都可能產生影響。你要麵對的，可能不完全是那三個對手本身。”
林馬靜靜地聽著，臉上冇什麼表情變化
神崎說的這些，他多少能料到。封閉的宗族，排外的氛圍，維護傳統的決心
這些無形的壓力，或許比具體的對手更難對付
“你呢？”林馬忽然反問，“作為氣流派的人，你希望誰贏？”
神崎愣了一下，隨即笑了，笑容有些複雜：“說實話嗎？從感情上，我當然希望族裡的能贏。但從道理上……”
他抓了抓頭髮，“我覺得你和齊克說的對。氣流派需要改變，需要看到外麵的世界，需要重新思考我們力量的用處。如果一場敗績，能讓一些頑固的腦袋清醒一點，那……或許不是壞事。”
他看向窗外，夜幕已經完全降臨，村中零星亮起燈火，與遠處深邃的山林黑暗形成對比
“但我也擔心。”神崎轉過頭，目光重新落在林馬身上，帶著少見的嚴肅，“如果你贏得太輕易，或者用的方式……過於‘刺激’，可能會激起更大的反彈，讓那些本來隻是保守的人，變成真正的敵人。畢竟，這裡的人，把‘氣流派的驕傲’看得比命還重。”
林馬沉默了片刻
“我明白。”他最終說道，聲音平靜，“所以我會贏，但會用他們能夠理解、至少無法輕易否定的方式。”
“什麼意思？”神崎好奇
林馬冇有直接回答，而是緩緩站起身，走到窗邊，看著外麵寂靜的村落
月光灑在他身上，給他小小的身影鍍上一層銀邊
他抬起一隻手，指尖似乎有極其微弱的氣流環繞，又迅速消散
“氣流派信奉力量，信奉‘氣’的修煉與運用。”林馬輕聲說，“那我就用‘氣’，堂堂正正地擊敗他們。用最精純的‘氣’，最紮實的根基，最……‘氣流派’的方式。”
他頓了頓，補充道：“當然，是用我的‘方式’理解的‘氣流派’。”
神崎看著他的背影，忽然覺得，這個六歲孩子體內蘊含的東西，可能比他手中那把“穿雲”還要複雜
“還有三天。”神崎也站起身，走到林馬身邊，和他一起看向窗外，“這三天，你可以在這裡休息，也可以……在村子裡走走看看。雖然可能會有很多不友善的目光，但瞭解一下你將要在其上戰鬥的‘舞台’，冇壞處。”
“嗯。”林馬應了一聲
兩人不再說話。屋內隻剩下窗外隱約傳來的蟲鳴，以及遠處山林間夜風吹過的聲音
古老的村莊在夜色中沉睡，彷彿一頭蟄伏的巨獸
而一場關乎傳統與變革、封閉與開放的“切磋”，正在無聲地倒計時
林馬收回目光，轉身走向鋪好的被褥。他需要休息，也需要思考
如何在三場戰鬥中，既展現足夠的力量讓對方閉嘴，又不至於徹底激化矛盾
如何在“氣流派的方式”框架內，打出屬於自己的、宣告“新時代”的戰鬥
麻煩？
他從來不怕麻煩
他本身就是最大的麻煩
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