趙孤城的眼神越過眾人，彷彿回到了三個月前的邊關。
“當時邊關守軍接到密報，韃靼一部企圖越過長城，襲擊附近的村落。”他的聲音雖然虛弱，卻仍帶著軍人特有的堅毅，“我親自率三百輕騎出關攔截。”
陸小鳳點點頭：“這件事我聽說過，那一戰你大獲全勝，斬敵百餘，生擒敵酋。”
“表麵上是這樣。”趙孤城苦笑，“但那一戰的背後，隱藏著一個天大的秘密。”
他停頓片刻，似在積蓄力氣：“戰鬥結束後，我們在敵酋的營帳中發現了一些東西。不是金銀珠寶，也不是軍事地圖，而是...”
“是什麼？”司空摘星忍不住問道。
“往來書信。”趙孤城道，“十幾封用漢字書寫的密信，收信人都是朝廷中的重要人物。其中有三封信，是寫給兵部侍郎李大人的。”
陸小鳳眉頭緊皺：“李大人？就是被刺身亡的那位？”
“正是。”趙孤城的聲音中透出苦澀，“信中提到，李大人與韃靼勾結，透露邊關佈防，換取韃靼擄掠來的財物。作為回報，他會拖延軍糧軍餉的發放，削弱邊關守軍的力量。”
花滿樓輕搖摺扇：“如此機密之物，怎會輕易被你發現？”
“我當時也懷疑這是陷阱。”趙孤城道，“但信件筆跡與李大人奏摺中的字跡完全一致，印章也是真的。更關鍵的是，信中提到的一些軍情調動，確實隻有兵部高層才知道。”
西門吹雪忽然開口：“你上報了？”
“我本欲立即上報朝廷。”趙孤城道，“但就在這時，錦衣衛指揮使淩雲以巡查邊關的名義來到軍營。他秘密召見我，說此事牽連甚廣，涉及多位朝廷大員，不可輕舉妄動。”
陸小鳳冷笑：“淩雲是怕你打草驚蛇，壞了他的好事？”
“不，他表麵上是為我好。”趙孤城搖頭，“他說自己也在暗中調查此事，需要時間收集更多證據。他要我將信件交給他，由他親自呈報皇上。”
林寒插話道：“將軍相信了他？”
“我當時冇有選擇。”趙孤城歎道，“淩雲手持聖旨，有權接管一切軍務。而且他保證，一個月內必定讓真相大白。”
“後來呢？”陸小鳳問。
“我將信件交給了他。”趙孤城的拳頭微微握緊，“起初幾天，一切如常。淩雲每日詢問邊關軍務，檢視賬目，似乎真在調查。但七天後，事情突然變了。”
趙孤城的眼神變得冰冷：“那天深夜，淩雲突然帶人闖入我的營帳，說我私通韃靼，證據確鑿。他拿出幾封‘我寫給韃靼的信’，上麵的筆跡竟與我的一模一樣。還有所謂的‘證人’——幾個被我處罰過的士兵，站出來指證我曾與韃靼密使會麵。”
“這是栽贓！”司空摘星憤憤道。
“我當然知道。”趙孤城道，“但淩雲早有準備，當場就要將我拿下。我察覺不對，趁亂逃出軍營。他們一路追殺，我身中三箭，僥倖逃脫。”
陸小鳳沉思片刻：“你逃走後，淩雲就上報朝廷，說你刺殺李大人後潛逃？”
“正是。”趙孤城道，“我逃到京城，本想麵見皇上，揭發淩雲的陰謀。但一到京城就發現，全城都在通緝我。李大人確實遇刺身亡，所有證據都指向我。”
花滿樓輕聲道：“你可知道李大人何時遇刺？”
“據通緝令上說，是十天前。”趙孤城道，“但我可以發誓，那段時間我正在逃亡路上，絕不可能回京殺人。”
“十天前...”陸小鳳喃喃自語，“那時你在哪裡？”
“在河北一帶，躲避追捕。”趙孤城肯定地說，“至少有十餘人可以作證。”
西門吹雪忽然站起身，望向遠方：“有人來了。”
眾人立刻戒備。片刻後，一個身影從樹林中走出，手裡提著一隻野兔。來人是個五十來歲的老獵戶，滿臉風霜。
“各位不必驚慌。”老獵戶憨厚地笑道，“我隻是打獵路過。看這位軍爺傷得不輕，若不嫌棄，可以到我的小屋暫避。”
陸小鳳仔細打量老獵戶，見他步履沉穩，眼神清澈，不像奸邪之輩。但非常時期，不可不防。
“多謝老丈好意，我們...”
“陸小鳳，讓他過來。”花滿樓忽然開口。
陸小鳳看向花滿樓，見他微微點頭，便不再阻攔。老獵戶走近，看到趙孤城胸前的傷口，眉頭一皺：“這箭傷已經化膿，需要立刻處理。我那有些草藥，或許管用。”
林寒警惕地盯著老獵戶：“你是誰？”
“我姓周，在這山中打獵為生。”老獵戶坦然道，“年輕時也在邊關當過兵，認得趙將軍。五年前在玉門關外，我所在的隊伍被韃靼包圍，是趙將軍帶兵救了我們。”
趙孤城努力辨認，終於想了起來：“你是...周老三？”
“正是！”老獵戶激動道，“將軍還記得我！那年我腿上中箭，是您親自為我包紮的！”
確認了身份，眾人稍感安心。在周老三的帶領下，他們來到山腰一處隱蔽的小屋。小屋雖簡陋，卻乾淨整潔，牆邊掛著各種草藥。
周老三燒水煮藥，手法嫻熟。他為趙孤城清洗傷口，敷上草藥，動作輕柔而專業。
“老周，你在軍中做過醫官？”陸小鳳問。
“學過一點。”周老三邊包紮邊說，“邊關缺醫少藥，士兵們受傷都得互相照應。”
處理好傷口，周老三又煮了一鍋粥。熱粥下肚，趙孤城的臉色好了許多。
“老周，這附近可安全？”陸小鳳問。
“還算隱蔽。”周老三道，“但這幾日錦衣衛搜山頻繁，昨日還來過一次。你們不能久留。”
陸小鳳點頭：“我們明日一早就走。但趙將軍的傷...”
“我可以跟你們一起。”周老三堅定地說，“將軍對我有救命之恩，現在他有難，我豈能袖手旁觀？”
趙孤城想要推辭，卻被陸小鳳攔下：“多一個人多一份力。老周熟悉山路，對我們有幫助。”
夜深了，眾人輪流守夜。陸小鳳和花滿樓坐在屋外，望著滿天星鬥。
“花滿樓，你怎麼看？”陸小鳳低聲問。
花滿樓閉著雙眼，彷彿在聆聽夜色：“趙將軍所言非虛。他的呼吸平穩，心跳正常，冇有說謊的跡象。”
“我知道他說的是真話。”陸小鳳道，“問題是，淩雲為何要陷害他？僅僅因為趙將軍反對錦衣衛插手軍務？”
“恐怕不止。”花滿樓緩緩道，“若趙將軍所說屬實，淩雲與李大人的死必有牽連。或許李大人掌握了淩雲的什麼把柄，被滅口後嫁禍給趙將軍。”
陸小鳳若有所思：“淩雲要那些信件，不是為了調查，而是為了銷燬證據。但趙將軍的存在，始終是他的心腹大患。”
“所以必須置趙將軍於死地。”花滿樓道，“死無對證，他便可以高枕無憂。”
兩人沉默片刻。夜風拂過山林，帶來陣陣涼意。
“我們要如何為趙將軍洗冤？”陸小鳳問。
“需要證據。”花滿樓道，“證明李大人確實與韃靼勾結，證明那些信件是真的，證明淩雲是在銷燬證據而非調查。”
陸小鳳苦笑：“這談何容易。信件已被淩雲拿走，李大人已死，證人恐怕也早已被滅口。”
“未必。”花滿樓道，“如此大的陰謀，不可能冇有漏洞。淩雲再厲害，也不可能將所有人都封口。”
屋內傳來輕微的咳嗽聲。陸小鳳回頭，見趙孤城掙紮著坐起身。
“趙將軍，你該休息。”陸小鳳走進屋。
“我睡不著。”趙孤城道，“陸小鳳，我忽然想起一件事。那些信件中，有一封提到了一個地名。”
“什麼地名？”
“紅石穀。”趙孤城道，“信中說，下次交易將在紅石穀進行，時間是...四月初七。”
陸小鳳迅速計算：“今天是三月廿八，離四月初七還有九天。”
“如果那封信是真的，那麼四月初七，紅石穀可能真的會有交易。”趙孤城眼中閃過希望的光芒，“如果我們能當場截獲，就能證明李大人確實通敵！”
“但淩雲很可能已經取消了交易。”陸小鳳道。
“不一定。”花滿樓走進屋，“若淩雲不知道這封信的存在，或者交易雙方另有其人，那麼交易可能照常進行。”
司空摘星也醒了，揉著眼睛道：“紅石穀在哪？”
“在山西與河北交界處，一處荒涼的山穀。”周老三不知何時也醒了，“我年輕時去過一次，那裡地勢險要，易守難攻，確實是秘密交易的好地方。”
陸小鳳來回踱步，忽然停下：“我們需要分頭行動。”
“如何分頭？”西門吹雪站在門口，白衣在月光下格外醒目。
“花滿樓和司空摘星帶趙將軍去安全的地方養傷。”陸小鳳道，“西門吹雪，你和我去紅石穀，檢視情況。”
“我也去。”林寒站起身，“我熟悉邊關地形，對韃靼人的習性也瞭解。”
陸小鳳考慮片刻，點頭同意：“好。但我們不能都去紅石穀。淩雲不是傻子，他肯定在監視所有可能與趙將軍有關的人。”
“你的意思是？”花滿樓問。
“我們需要製造混亂，分散淩雲的注意力。”陸小鳳眼中閃爍著狡黠的光芒，“司空摘星，這個你最在行。”
司空摘星咧嘴一笑：“偷東西我在行，搞亂更在行。說吧，要我做什麼？”
“我要你去偷一樣東西。”陸小鳳道，“錦衣衛指揮使淩雲的大印。”
眾人皆是一愣。