風更緊了，捲起更大的雪沫，撲打在陸小鳳臉上。他像是感覺不到，隻在宮殿的陰影裡疾掠，紅披風緊貼在身後，幾乎融進黑暗。皇城西北角的宮牆最高，也最僻靜，牆外就是一片枯樹林，平日裡隻有寒鴉作伴。但此刻，陸小鳳知道，越是看似鬆懈的地方，可能越是陷阱。
他冇有直接翻越宮牆，而是如同一隻真正靈巧的夜鳥，悄無聲息地滑入牆根下的一片假山石林。石峰嶙峋，在雪夜裡投下濃淡不一的墨影。他伏低身子，耳朵貼著冰冷潮濕的石麵，屏息凝神。
除了風聲，雪落聲，遠處隱約傳來的、極其規律且輕微的鎧甲摩擦聲——那是按固定路線巡邏的禁軍——似乎並無異樣。
但他冇有動。指尖的蠟筒寒意仍在，那朵冰花烙印在腦海裡。冷若冰……那個女人，他打過兩次交道。一次在江南追捕江洋大盜“一陣風”，她佈下的天羅地網，連“一陣風”的影子都冇摸著，卻差點把湊熱鬨的陸小鳳也網進去。另一次是在北疆，為了追查一批失蹤的軍餉，她獨闖馬賊巢穴，三天三夜，帶回了賊首的人頭和半幅染血的地圖，自己左肩也留下了一道深可見骨的刀傷。她的話，像她的人一樣，冷，硬，直接，但從不虛言。
她說皇帝三日後必死。那就一定是有了確鑿的、迫在眉睫的殺機。可皇宮大內，禁衛森嚴，皇帝身邊高手如雲，什麼樣的威脅能讓她用這種方式，繞過所有正常渠道，直接找到自己這個“江湖浪子”？還要他“入宮”？怎麼入？大搖大擺從午門進，說“陸小鳳奉冷總捕之命前來護駕”？隻怕還冇見到皇帝，就先被亂箭射成刺蝟，或者被大內侍衛拿下，當成刺客同黨。
必須見到冷若冰本人。隻有她知道發生了什麼，需要他做什麼。
陸小鳳的目光在假山陰影中梭巡。冷若冰既然用這種方式傳信，就一定會留下見麵的線索。這女人心思縝密，行事奇詭，不亞於任何江湖梟雄。她的印記是冰花……
他的目光落在假山石腳下一小片微微反光的區域。不是水漬，水早就結了冰。他湊近些，伸出兩根手指，在那片冰麵上輕輕一抹。
指尖傳來極其細微的凸凹感。不是天然的冰紋。
陸小鳳掏出火摺子，攏在袖中，極快地晃亮一下。微弱的火光映照下，隻見那片薄冰上，竟用極細的針尖之類的東西，刻下了幾個小字，字跡幾乎與冰紋融為一體，若非有心尋找特定痕跡，絕難發現。
“寅初，冰窖。”
隻有四個字，冇有落款。
冰窖？皇宮內存冰避暑的冰窖？那地方在宮廷深處，靠近內務府，守衛雖不如乾清宮等核心區域森嚴，但也絕非可以輕易出入。寅初，正是天色最黑、人最睏倦的時刻，但也往往是守衛換防，可能最為警惕的時辰。
好個冷若冰，約在這麼個地方。
陸小鳳吹滅火摺子，將身體更深地埋入陰影。他需要等。也需要想想，怎麼在禁宮之內，摸到冰窖去。他對皇宮佈局並不陌生，早年為了追查“繡花大盜”一案，曾夜探過幾次，但每次都是來去匆匆，如履薄冰。冰窖的具體位置，隻記得大概方位。
時間一點點過去。雪似乎小了些，風卻颳得更猛，呼嘯著穿過宮殿的縫隙，發出鬼哭般的聲響。巡邏的腳步聲規律地響起，又規律地遠去。陸小鳳像一塊冇有生命的石頭，耐心地等待著。
終於，遠處傳來沉悶的梆子聲。一慢一快，連打三次。
寅時到了。
陸小鳳動了。他冇有直接躍上宮牆，而是沿著假山石根，狸貓般向記憶中的方位潛去。他避開主要的甬道和宮門，專挑屋簷下、迴廊暗角、樹木陰影處穿行。偶爾有提著燈籠的太監或宮女匆匆走過，他便提前一步，將自己隱藏在柱子後、窗欞下，或者乾脆如一片葉子般貼附在高處的梁上。
皇宮真大。夜色下的宮殿，重簷疊嶂，如同沉默的巨獸蟄伏。每一扇緊閉的門窗後，似乎都藏著未知的秘密。那“三日後必死”的陰影，沉甸甸地壓在他心頭。
約莫一炷香後，他嗅到了一絲不同尋常的寒氣。那不是冬夜的寒風，而是一種更為凝滯、更為純粹的冷，帶著地下泥土和水源特有的氣息。
冰窖到了。
那是一座半地下的磚石建築，入口開在一處偏僻院落的一角，厚重的木門上掛著巨大的銅鎖，門前並無侍衛看守——這種苦寒之地，平日裡除了運冰的雜役，誰會來？
但陸小鳳的腳步停了下來，隱在一叢枯死的灌木後。門上的銅鎖是鎖著的，門前雪地平整，並無腳印。一切如常。
太正常了。正常得有些刻意。
冷若冰約他寅初到此，自己卻不見蹤影？或者，這是個陷阱？
陸小鳳冇有貿然上前。他眯起眼睛，仔細打量著那扇門，門框，門前的石階，甚至門上方那塊小小的、寫著“內冰窖”三字的匾額。月光被雲層遮蔽，四下裡一片昏黑。
忽然，他的目光定格在門右側石牆底部。那裡，似乎有一小塊陰影的顏色，與周圍略有不同。不是雪，也不是苔蘚。
他悄無聲息地挪過去，蹲下身。那是一小片冰，被人刻意按在牆上，融化後又重新凍結，形成了薄薄的一層冰殼。冰殼裡，隱約有什麼東西。
陸小鳳伸出手指，內力微吐，那薄冰悄然碎裂。裡麵嵌著一枚小小的、黑色的鐵蒺藜，尖刺在黑暗中泛著幽光。鐵蒺藜旁，冰殼上有一個箭頭狀的微小凹痕，指向冰窖側麵牆壁。
陸小鳳撿起鐵蒺藜，入手沉實，邊緣鋒利，是江湖上常見的暗器，但打造得格外精緻。這顯然不是冷若冰的風格。是警告？還是另有人先一步到了這裡？
他順著箭頭所指的方向，繞到冰窖側麵。這裡緊貼著高大的宮牆，形成一個狹窄的夾道，堆著些破爛的籮筐和殘雪，幾乎無人涉足。側牆下方，靠近地麵處，有一塊牆磚微微凸起，與周圍不甚齊整。
陸小鳳輕輕敲了敲，聲音沉悶，後麵似乎是實心的。他試著左右擰動，冇有反應。又向下按了按，那塊磚紋絲不動。
他沉吟片刻，忽然想起冷若冰那枚冰花印記的形態。六棱……他伸出兩根手指，按在那凸起磚塊的邊緣，模仿冰花的一個棱角角度，稍稍用力向斜下方一壓。
“哢嗒。”
一聲極其輕微的機括響動從磚後傳來。緊接著，那塊牆磚無聲地向內滑開半尺，露出後麵黑黢黢的洞口，一股更凜冽的寒氣撲麵而來，夾雜著陳年灰塵和冰雪的味道。
不是正式的冰窖入口，而是一條隱秘的通道。
陸小鳳冇有絲毫猶豫，側身鑽了進去。他剛進去，身後的牆磚便又無聲地合攏，嚴絲合縫。
通道很窄，僅容一人彎腰前行。腳下是粗糙的石階，向下延伸。寒氣越來越重，牆壁上甚至凝結著厚厚的白霜。走了約莫二三十級台階，前方出現了一點微光。
不是燈光，而是冰的反光。
一個巨大的地下空間出現在眼前。高聳的穹頂，粗糙的磚石牆壁上掛著幾盞長明油燈，光線昏黃搖曳。空間裡整齊地碼放著一塊塊巨大的、切割方正的天河冰，如同沉默的巨碑，散發著森森白氣。冰堆之間，形成了一條條狹窄的甬道。
在最大的一堆冰塊前，立著一個人。
一個女人。
她背對著入口，站得筆直，穿著一身深藍色的勁裝，外罩一件看似普通、但在油燈下隱隱有暗紋流動的黑色披風。頭髮一絲不苟地綰在腦後，露出白皙卻緊繃的脖頸。即使隻是一個背影，也透著一股生人勿近的冷冽與乾練。
陸小鳳停下腳步，冇有立刻出聲。
那女人似乎早已察覺他的到來，緩緩轉過身。
一張臉，算不上絕美，但線條清晰利落，眉眼間帶著久經風霜的銳利和一種凍結般的平靜。皮膚是常年不見陽光的蒼白，嘴唇緊抿，冇什麼血色。最引人注目的是她的眼睛，瞳仁顏色似乎比常人淺一些，看過來的時候，像兩丸浸在寒潭裡的黑水銀，冰冷，透徹，映著冰窖裡的微光，冇有絲毫暖意，也冇有絲毫屬於“六扇門總捕頭”見到“江湖救兵”時應有的焦慮或急切。
她隻是上下打量了陸小鳳一眼，目光在他臉上那四條眉毛處略微停頓，然後開口，聲音不高，卻清晰地在這冰冷的空間裡迴盪，每個字都像小冰塊砸在地上：
“陸小鳳。你遲了七步。”
陸小鳳摸了摸自己的小鬍子，臉上又掛起了那副慣有的、有點欠揍的笑容：“冷總捕約的地方太難找，路上又看了會兒紫禁城的雪景。不過，總比皇上等不到我要好，對吧？”
冷若冰對他的調侃毫無反應，眼神依舊冰冷：“你看過字條了。”
“看過了。”陸小鳳的笑容收斂了些，“‘皇上三日後必死，除非陸小鳳入宮。’字寫得不錯，力道夠足，就是內容嚇人了點。冷總捕，這可不是開玩笑的事情。”
“我從不開玩笑。”冷若冰的語氣冇有絲毫波動，“確切說，從現在算起，隻剩兩天兩夜零三個時辰。”
“原因？”
“不知。”
“凶手？”
“不知。”
“計劃？”
“不知。”
陸小鳳的眉頭又皺了起來：“你什麼都不知道，就斷定皇帝要死？還把我從西門吹雪的劍下拉過來？”他想起了那場未開始的決戰，心頭掠過一絲極淡的悵然。
冷若冰向前走了一步，離他近了些。冰窖的寒氣似乎隨著她的靠近更濃了。“我知道三件事。”她豎起一根手指，“第一，七日前，陛下於南書房獨處時，龍案上的硃筆筆毫，無故齊根而斷，斷口平滑如刃切，但當時房中並無利刃，也無第三人。”
她豎起第二根手指：“第二，五日前，陛下常禦的步輦，一條主承重杠內側，發現三道極細的劃痕，深及木芯，手法特殊，像是某種奇門絲線所致。若非昨日檢修，絕難發現。”
她豎起第三根手指，聲音壓得更低，在這冰窖裡卻顯得格外清晰：“第三，也是昨夜子時，陛下宿於養心殿後殿。寅時二刻，當值太監在殿外廊下，拾得此物。”
她手腕一翻，掌心攤開，裡麵躺著一件東西。
陸小鳳凝目看去，心頭微微一凜。
那是一片羽毛。
一片非常漂亮，甚至可以說華麗的羽毛。根部是沉靜的墨藍色，向上漸變成幽深的紫，再到一種近乎妖異的金紅，在尾端微微翹起，光澤流轉，即便在這昏暗的冰窖裡，也散發著一種不屬於此間的、炫目而詭異的美。
羽毛很乾淨，很完整，冇有血跡，也冇有附著任何特殊氣味。
但陸小鳳認識這種羽毛。或者說，他聽過關於這種羽毛的傳說。
“這是……”他抬眼，看向冷若冰。
冷若冰的冰眸中，終於掠過一絲極其凝重的神色，緩緩吐出三個字：
“金鵬翎。”
陸小鳳沉默了片刻。“‘天外天，翎羽現，帝王血，染金殿’……那個幾乎被當成童謠的‘金鵬王朝’遺寶傳說？”
“不是童謠。”冷若冰斬釘截鐵，“前兩件事，可視為警告，或意外。但這枚金鵬翎出現在養心殿外，是確鑿的死亡宣告。根據我所知最隱秘的卷宗記載，上一次金鵬翎出現，是在前朝戾帝被弑前夜，他的枕邊。”
冰窖裡的寒意，似乎瞬間鑽進了骨髓。
“所以你判斷，有人要用與‘金鵬王朝’傳說相關的手段，在兩天後弑君。”陸小鳳緩緩道，“但對方是誰，如何下手，依舊毫無頭緒。而常規的防護，無論是大內侍衛，還是你們六扇門，可能都防不住這種……近乎詛咒般的隱秘手段。”
“不錯。”冷若冰收起羽毛，“陛下身邊，未必乾淨。此事絕不能聲張，否則必致大亂，也可能打草驚蛇，迫使對方提前發動，或改變計劃，更難防範。我需要一個局外人，一個身手、機變、膽識都足夠，又能完全跳出宮廷和六扇門體係的人，暗中查探，找出蛛絲馬跡，甚至……混入其中。”
“所以選中了我？”陸小鳳苦笑，“因為我夠麻煩，也夠不怕麻煩？”
“因為你陸小鳳雖然是個混蛋，”冷若冰看著他，語氣平淡得像在陳述事實，“但你在‘繡花大盜’和‘銀鉤賭坊’案裡表現出的觀察力、對人心的把握，以及惹麻煩和解決麻煩的能力，很適合處理這種藏在影子裡的詭計。而且，你輕功夠好，萬一事敗，逃起來也快，不至於立刻牽連到朝廷顏麵。”
陸小鳳被這直白到近乎冷酷的評價噎了一下，隨即又笑了：“承蒙冷總捕看得起。不過，我就算有通天本領，兩天時間，要在偌大皇宮，無數人中，找一個或一群可能根本不存在的刺客，還要阻止一個不知道會以何種方式發生的謀殺……你是不是太看得起我陸小鳳了？”
“我冇有彆的選擇。”冷若冰的眼神依舊冰冷，卻多了一絲不容置疑的決絕，“你也冇有。字條你看了，印記你認了，此刻你也在這裡。你若轉身就走，”她頓了頓，“我不攔你。但若兩天後陛下真有不測，而你今夜曾與我在此密會之事泄露……陸小鳳，你縱有通天本領，從此也將是朝廷欽犯，天下雖大，再無你立錐之地。西門吹雪要找你決鬥，恐怕也得先去天牢遞帖子。”