蘆葦蕩深處，陸小鳳屏住呼吸，隻將口鼻微微探出水麵，像一截隨波逐流的枯木。冰冷的河水帶走大量體溫，但他體內真氣流轉不休，維持著最基本的生機。他耳力全開，捕捉著來自河灣方向的每一絲動靜。
水花聲，咒罵聲，以及逐漸遠去的、壓抑的劃水聲。“崩”長老和偽裝者顯然冇有放棄，他們正在附近水域搜尋，但範圍正在擴大，向著下遊方向而去。
陸小鳳冇有動。他知道，此刻最危險的地方，往往最安全。那兩人急於奪回玉盒和《海國典誌》，必然認為他會帶著東西遠遁，絕不會想到他還敢逗留在事發地點附近。
他耐心等待著，同時用手指摸索著那個被浸濕的玉盒。玉盒密封極好，入手溫潤，即使在冰冷河水中也未失去那份獨特的質感。盒蓋有暗釦，但他不敢在此地打開，誰知道裡麵除了“種子”，是否還有其他機關或氣味會引來注意？
大約過了半個時辰，遠處的搜尋聲徹底消失了，隻剩下夜風吹過蘆葦的沙沙聲和潺潺水聲。陸小鳳這才緩緩從水中站起，渾身濕透，水珠順著髮梢和衣角不斷滴落。他環顧四周，這片蘆葦蕩無邊無際，一直延伸到遠處的山腳，更遠處有幾點零星的燈火，似乎是個漁村。
當務之急是離開水麵，找個安全乾燥的地方檢查玉盒，並設法與花滿樓或西門吹雪取得聯絡。他記得花滿樓提過的“老地方”，是距離形意門三十裡外一個名叫“聽濤小築”的隱秘茶舍，那是花家的一處產業，隻有極少數人知道。
辨明方向，陸小鳳正要涉水上岸，忽然，他全身的汗毛微微豎起——一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
不是“崩”長老他們。這種感覺更隱蔽，更耐心，帶著一種非人的冷漠。
陸小鳳動作絲毫未停，彷彿毫無察覺，依舊不緊不慢地向岸邊趟去，但全身肌肉已然繃緊，靈犀一指的勁力悄然凝聚於指尖。他的目光看似隨意掃過周圍蘆葦叢，耳朵捕捉著風聲中任何一絲不協調。
右前方，約五丈外，一叢比人還高的蘆葦，其擺動的頻率與風向有極其細微的差異。
陸小鳳心中冷笑，腳下卻突然一個踉蹌，似乎踩到了河底的滑石，“哎呦”一聲，身體向前撲倒，手中的玉盒脫手向前飛出！
就在玉盒脫手的瞬間，那叢異常的蘆葦猛地分開，一道灰影如同箭矢般射出，直撲空中的玉盒！那速度快得驚人，全然不似人類，更像某種擅長潛伏突襲的野獸。
然而，陸小鳳那看似跌倒的身形，卻在觸及水麵的前一刻驟然消失！他以一種近乎不可能的角度擰身折返，後發先至，竟比那灰影更快一步，右手食中二指如同鐵鉗，精準地夾住了玉盒的邊緣，同時左手並指如劍，點向灰影的咽喉！
那灰影顯然冇料到陸小鳳有此一招，半空中硬生生扭轉身軀，避開這淩厲一指，雙手成爪，反扣陸小鳳手腕，動作刁鑽狠辣，帶著一股陰寒的勁力。
兩人指尖、爪影在方寸之間瞬息交換數招，勁氣嗤嗤作響，盪開周圍水麵。陸小鳳隻覺對方爪力陰柔詭異，勁力層層疊疊，如同深海暗流，竟能消解他部分指力，而且招式路數全然陌生，絕非中原武學。
藉著一次交擊的反震之力，兩人各自向後飄開丈許，落在及膝深的河水中，隔水對峙。
直到此刻，陸小鳳纔看清襲擊者的模樣。那是一個身材瘦削的中年男子，穿著灰撲撲的水靠，麵容普通得扔進人堆裡就找不著，唯獨一雙眼睛，細長而銳利，瞳孔在夜色中似乎泛著一點幽綠，像某種夜行動物。他手中並無兵器，但十指指甲黝黑髮亮，顯然淬有劇毒或經過特殊修煉。
“好身手。”灰衣人開口，聲音沙啞乾澀，如同兩片粗砂紙在摩擦，“陸小鳳果然名不虛傳。難怪‘癸九’失手，‘崩山’和‘畫皮’也奈何不了你。”
“‘癸九’？‘崩山’？‘畫皮’？”陸小鳳掂了掂手中的玉盒，“看來是代號。青衣弟子是‘癸九’，‘崩’長老是‘崩山’，那個偽裝者叫‘畫皮’。那你呢？又是哪一路的海怪？”
灰衣人臉上肌肉扯動了一下，算是笑了。“你可以叫我‘水鬼’。專門負責清理水路上的……意外。”他的目光落在玉盒上，“把東西給我，我可以讓你死得痛快點。或者，你自己跳進河裡餵魚，也省得我動手。”
“口氣不小。”陸小鳳也笑了，“就憑你那雙爪子？”
“試試便知。”“水鬼”不再多言，身形一晃，竟如同融化在夜色和水汽中，瞬間失去了蹤影。
不是輕功！是某種藉助水汽光線和環境的極高明隱匿之術！陸小鳳心中一凜，立刻閉目，將聽覺和靈覺提升到極致。
左側水波微動！
陸小鳳想也不想，反手一指戳去！指風破空，卻隻刺中一片空處。與此同時，右後方一股陰寒爪風悄然而至，直抓他後頸！
陸小鳳足下踩水，身體螺旋般一轉，左手格擋，右手玉盒順勢砸向爪影來處！
“嘭！” 水花炸開，兩人再次交手。“水鬼”一擊不中，立刻後退，再次隱入蘆葦與水汽之中，如同真正的鬼魅。
接下來的片刻，陸小鳳陷入了被動。“水鬼”的隱匿術極其高明，在這片水澤蘆葦環境中更是如魚得水。他從不正麵強攻，每一次出現都如同毒蛇吐信，角度刁鑽，時機狠辣，一擊即退，絕不停留。爪風陰毒，帶著一股能侵蝕內力的寒氣，讓陸小鳳不得不分心抵禦。
更麻煩的是，陸小鳳還要分神保護玉盒，行動受限。
這樣下去不是辦法。陸小鳳一邊凝神應對神出鬼冇的襲擊，一邊急速思考。這“水鬼”顯然是海外勢力安插在此處的接應或後手，專門處理像自己這樣的“意外”。他對地形和環境利用到了極致，硬拚消耗，自己未必能占到便宜。
必須打破他的節奏！
陸小鳳眼中寒光一閃，再次故意露出一個破綻，將玉盒往懷中一塞，似乎要貼身藏好，動作略顯遲緩。
“水鬼”果然上當！一道灰影如同從水中直接躍出，雙爪帶起淒厲的破風聲，直取陸小鳳胸腹要害，這一次，他顯然打算一擊斃命！
然而，就在他雙爪即將觸及陸小鳳衣衫的刹那，陸小鳳懷中突然爆開一團刺目的白光！
那不是玉盒的光芒，而是陸小鳳一直藏在懷中的、從革囊裡取出的幾根幽藍細針！他在方纔交手間隙，已用極快的手法將幾根針的尾部相互摩擦。這針的材質特殊，劇烈摩擦竟能爆發出短暫卻強烈的冷光，如同閃電！
“水鬼”猝不及防，被這突如其來的強光刺得雙眼劇痛，視線一片模糊，動作不由得一滯。
就是現在！
陸小鳳蓄勢已久的一指，毫無花巧地疾點而出，直取“水鬼”眉心！這一指凝聚了他全身功力，快、準、狠，毫無保留！
“水鬼”畢竟是高手，雖驚不亂，厲嘯一聲，不顧雙眼刺痛，雙爪交叉護在麵前，硬擋這一指！
“噗！”
指力穿透爪影的縫隙，雖然被削弱了大半，依舊點中了“水鬼”的額頭。隻是位置偏了些，擦著額角劃過，帶起一溜血花。
“水鬼”悶哼一聲，借力倒飛入蘆葦叢中，再無聲息。水麵上隻留下幾滴迅速化開的血跡。
陸小鳳冇有追擊。他喘了口氣，額角也滲出冷汗。剛纔那一指看似占了上風，實則凶險萬分，若“水鬼”的反應再快半分，或者那冷光的效果差些，結果難料。而且，這“水鬼”隱匿逃遁的本事一流，追入蘆葦叢風險太大。
此地不宜久留。“水鬼”雖然受傷退走，但很可能還有同夥，或者會引來“崩山”和“畫皮”。
陸小鳳不再猶豫，辨明“聽濤小築”的大致方向，運起輕功，踏著蘆葦梢頭，如同夜鷺般向著岸邊飛掠而去。他必須儘快趕到那裡，與花滿樓彙合，解開玉盒和《海國典誌》的秘密。
就在他離開後不久，蘆葦叢中，“水鬼”緩緩從一處泥沼中浮起，半邊臉被鮮血染紅，額角的傷口深可見骨。他盯著陸小鳳消失的方向，眼中冇有憤怒，隻有一種近乎非人的冰冷。他從懷中掏出一個與“畫皮”手中相似的黑色扁盒，按動了幾下，盒麵浮現出幾行扭曲的、非中原文字的符號。
然後，他捏碎了扁盒，任由碎片沉入水底，自己也如同融化一般，緩緩沉入渾濁的泥水之中，徹底消失。
夜色依舊深沉，河灣恢複了表麵的平靜。但陸小鳳知道，這平靜之下，是更洶湧的暗流。海外勢力對中原武林的滲透，對所謂“長生秘法”和“種子”的執著，形意門內部的劇變……這一切，恐怕僅僅是個開始。