次日清晨，天色未明，三人便已收拾停當，踏入陰山山脈。
初時尚有獵戶踩出的小徑可循，越往深處，越是藤蔓糾纏，怪石嶙峋。空氣中瀰漫著草木腐爛和濕土的氣息，四周寂靜得可怕，連鳥鳴聲都寥寥無幾。
花滿樓側耳傾聽片刻，輕聲道：“這山裡……太靜了。生靈似乎都在躲避著什麼。”
冷若冰手握劍柄，目光如電，掃視著周圍可能藏匿危險的角落。他的劍雖未出鞘，但那股凜冽的劍氣已隱隱瀰漫開來。
陸小鳳則一邊走，一邊觀察著地上的痕跡。“看來在我們之前，已經過去了不少人。”他指著一處被踩斷的灌木和石頭上模糊的腳印，“腳步雜亂，有的深，有的淺，武功路數看來各不相同。”
追蹤著這些痕跡，約莫行了一個時辰，前方出現了一片巨大的滑坡。山體像是被巨力撕裂，裸露出新鮮的岩土，而在滑坡底部，赫然有一個幽深莫測的洞口，彷彿巨獸張開的黑口，散發著森森寒意。
洞口周圍散佈著一些淩亂的腳印，還有幾處已經乾涸發黑的血跡。
“就是這裡了。”陸小鳳蹲下身，摸了摸血跡，“時間不超過十二個時辰。”
冷若冰走到洞口邊，凝神感應：“裡麵有風，很深。而且……”他頓了頓，“有很淡的血腥味和……一種奇怪的灼熱氣息。”
花滿樓也微微蹙眉：“我聞到了一種……類似金屬被烈火灼燒後的味道，但又有些不同，更刺鼻一些。”
天外秘寶？隕星？陸小鳳心中念頭飛轉。他撿起一塊石子，投入洞中，側耳傾聽。石子滾落的聲音持續了許久，才漸漸消失，可見其深度。
“龍潭虎穴，也得闖一闖了。”陸小鳳深吸一口氣，當先便要走入。
“且慢。”花滿樓忽然出聲阻止，他麵向左側一片濃密的樹林，“那邊的朋友，聽了這麼久，何不現身一見？”
陸小鳳和冷若冰立刻警覺望去。隻見樹林陰影中，緩緩走出兩人。
前麵一人，身著洗得發白的文士衫，麵容清臒，三縷長鬚，正是久違的竹先生。而他身後，跟著一位身著緊身黑衣的女子，麵容姣好卻冷若冰霜，眼神銳利如鷹，身形與昨夜那引陸小鳳到懸崖的黑影頗有幾分相似——想必就是竹先生那位神秘的師妹，“影”。
“花公子好靈的耳力。”竹先生拱了拱手，笑容溫和，彷彿隻是偶遇故人，“陸小鳳，冷公子，彆來無恙？”
陸小鳳摸了摸鬍子，笑道：“竹先生真是好興致，在這荒山野嶺也能碰到。這位想必就是‘影’姑娘了？昨夜懸崖邊，承蒙姑娘賜教，陸小鳳感激不儘。”
“影”麵無表情，隻是冷冷地看著陸小鳳，手已按在了腰間的短刃上。
竹先生擺手製止了“影”，歎道：“陸小鳳果然機敏。昨夜之事，乃情非得已，意在提醒三位，此行事關重大，凶險遠超想象，望三位知難而退。”
“哦？”陸小鳳挑眉，“先生好意心領。隻是皇命在身，這‘天外秘寶’，我們是非看個究竟不可了。況且，先生若真希望我們知難而退，又何必在此等候？”
竹先生目光微閃，知道瞞不過陸小鳳，便坦然道：“既然瞞不過，那便明言。洞內情況複雜，不僅有明月樓餘孽埋伏，更兼那‘天外秘寶’本身便透著古怪，似乎能擾人心智。我與師妹探查過一次，險些著了道。若三位執意要進，或許……我們可以合作。”
“合作？”冷若冰冷哼一聲，“與藏頭露尾、出手狠辣之人合作？”
“影”的目光瞬間如冰針般刺向冷若冰。
竹先生卻不以為意：“此間之事，並非簡單的正邪之爭。魏瑾雖除，但明月樓背後是否另有主使？這天外秘寶究竟是何物，從何而來？其背後牽扯之廣，恐怕連朝廷都未必儘知。多一份力量，便多一分揭開真相的可能。”
陸小鳳與花滿樓、冷若冰交換了一個眼神。竹先生的話半真半假，但關於洞內危險和明月樓背後可能另有主使的猜測，卻與他們的推斷不謀而合。
“合作可以，”陸小鳳開口道，“但需坦誠相待。昨夜死的那些獵戶，可是二位的手筆？”
竹先生斷然搖頭：“非也。我們趕到時，他們已遭毒手。出手之人劍法極快，應是明月樓‘七殺星君’中的人物。我們追蹤至此，發現了這個洞口。”
陸小鳳盯著竹先生的眼睛，試圖找出破綻，但對方眼神坦然。
“好，我暫且信你。”陸小鳳最終點了點頭，“那便一起進去看看，這洞裡究竟藏著什麼妖魔詭怪！”
六人點燃早已準備好的火摺子，魚貫進入洞中。
洞穴初入時頗為狹窄，僅容一人通過，但行不過數十步，便豁然開朗，形成一個巨大的地下空間。火光照耀下，可見洞壁呈現出一種不自然的琉璃化光澤，彷彿被極高的溫度灼燒過。
空氣中那股奇怪的灼熱感和金屬腥味更加濃鬱。
通道錯綜複雜，岔路極多。地上不時可以看到散落的兵刃、暗器，以及已經凝固的血跡，顯然之前進來的人已經發生過激烈的衝突。
花滿樓忽然停下腳步，低聲道：“前麵有呼吸聲，很微弱，至少三人，埋伏在右前方那個拐角後。”
竹先生讚許地看了花滿樓一眼，對“影”微微頷首。“影”的身影一晃，如同鬼魅般悄無聲息地融入了側麵的陰影中，消失在眾人的視線裡。
陸小鳳等人則繼續前行，故作不知。
剛走到拐角處，三道淩厲的劍光驟然暴起，分取陸小鳳、冷若冰和花滿樓的要害！出手狠辣，正是明月樓殺手的風格！
然而，他們快，有人更快！
冷若冰的劍後發先至，隻聽“叮叮”兩聲脆響，攻向他和花滿樓的兩劍已被盪開。而攻向陸小鳳的那一劍，則被兩根手指穩穩夾住——靈犀一指！
那殺手隻覺得劍身如同被鐵鉗鉗住，紋絲不動，心中大駭，正要棄劍後退，卻覺頸後一涼，一把短刃已無聲無息地架在了他的脖子上。“影”如同幽靈般出現在他身後。
另外兩名殺手見勢不妙，轉身欲逃，卻被竹先生衣袖拂動間射出的幾點寒星擊中穴道，頓時僵立原地。
電光火石之間，三名埋伏的殺手已被儘數製服。
陸小鳳看著被“影”製住的那名殺手，笑道：“現在，可以告訴我們，裡麵還有什麼佈置？‘七殺星君’來了幾位？那‘天外秘寶’又在何處？”
那殺手臉色慘白，嘴唇緊閉，顯然受過嚴酷的訓練，不肯開口。
就在這時，洞穴深處，突然傳來一陣低沉而詭異的嗡鳴聲，彷彿某種巨大的金屬器物在震動。同時，一股令人心煩意亂、氣血翻湧的感覺猛地襲來！
被製住的三個明月樓殺手突然雙眼赤紅，發出野獸般的嘶吼，不顧一切地掙紮起來，甚至不惜扭斷被製住的關節！
“小心！是那東西的影響！”竹先生疾呼。
嗡鳴聲越來越響，那股擾亂心智的力量也在不斷加強。陸小鳳隻覺得腦海中雜念叢生，一股暴戾之氣隱隱升起。他急忙運功穩住心神，看向其他人，花滿樓眉頭緊鎖，冷若冰麵色更冷，連“影”的眼神都出現了一絲波動。