李乘風臉色鐵青，一個箭步衝到窗前，隻見院中梧桐枝葉輕晃，早已不見人影。他回身看向那支深嵌入紫檀木床柱的毒鏢，鏢尾繫著一小撮鮮豔的赤紅色羽毛，在透過窗格的陽光下格外刺眼。
“赤羽鏢...”李乘風聲音發緊，“是‘紅雀’？”
陸小鳳冇有回答。他的目光仍停留在那個空蕩的暗格上，手指輕輕摩挲著暗格邊緣積攢的薄灰。這暗格設計精巧，若非知曉機關所在，絕難發現。
“看來，有人不想我們知道這裡曾經放過什麼。”陸小鳳緩緩道。
七日前，
陳府後花園的荷花池畔，夕陽將水麵染成金紅。
書童王允垂首站在一叢翠竹旁，手中緊握著一卷《詩經》，指節因用力而微微發白。他的目光卻不由自主地追隨著不遠處那個窈窕的身影——陳家小姐玉茹正憑欄而立，一身淡粉衣裙隨風輕揚。
“王允，”陳玉茹忽然回頭，眼中帶著他讀不懂的複雜情緒，“你過來。”
王允快步上前，始終低垂著頭：“小姐有何吩咐？”
陳玉茹從袖中取出一方素白手帕，輕輕遞到他麵前：“你的墨跡。”
王允這才發現自己的指尖不知何時沾上了墨漬，他慌忙接過手帕，指尖相觸的瞬間，他感到一陣輕微的戰栗。
“多謝小姐。”他低聲說，不敢直視她的眼睛。
陳玉茹卻微微傾身，聲音壓得極低：“那首《鳳求凰》，你抄完了嗎？”
王允心頭一跳：“還、還差最後幾句。”
“三日後，我要見到它。”陳玉茹的語氣不容置疑，卻又帶著一絲罕見的柔軟，“就用你新調製的那個...看不見的墨。”
王允猛地抬頭，對上她清澈卻深不見底的眼眸。那種墨是他偶然調配出來的，寫在紙上須臾即隱，唯有以特製的藥水塗抹方能再現。他從未告訴過任何人。
“小姐如何得知...”
陳玉茹唇角勾起一抹神秘的笑，不答反問：“你說，這世上真有鳳凰嗎？”
王允怔住，不知如何作答。
“我聽說，”陳玉茹轉向波光粼粼的水麵，聲音飄忽，“鳳凰非梧桐不棲，非竹實不食。就像有些人，註定不該困在這方寸之地。”
她從懷中取出一個小小的青玉鎮紙——正是日後成為證物的那枚，輕輕放在欄杆上。
“這個，送你。”
王允難以置信地看著那枚鎮紙。青玉溫潤，雕工精細，遠非他這樣的書童所能擁有。
“小姐，這太貴重了...”
“收著。”陳玉茹語氣堅決，“或許日後...它能護你周全。”
她說完便轉身離去，裙裾拂過石階，帶走最後一縷餘暉。王允呆立原地，手中那方素帕上，隱約繡著一隻展翅的飛鳥。
-案發當晚。
二更鼓剛剛敲過，王允在自己的小屋內輾轉難眠。窗外忽然傳來一聲輕響，他警覺地起身，發現窗台上多了一方摺疊的紙箋。
展開後，紙上空無一字。
王允心頭狂跳。這是他與小姐約定的暗號，用那種特殊墨汁書寫的信，需以薑汁塗抹方能顯現。他匆忙取出藏好的薑粉，兌水後輕輕塗抹在紙麵上。
字跡漸漸浮現，隻有短短一行：“速來繡樓，事關生死。”
王允不疑有他，匆忙披上外衣，悄悄溜出房門。他全然不知，自己這一去，正落入一個精心編織的羅網。
繡樓內寂靜無聲，王允輕叩房門，無人應答。他猶豫著推門而入，室內燭火昏暗，空氣中瀰漫著一種奇異的香氣。
“小姐？”他輕聲呼喚。
冇有迴應。他壯著膽子向內走去，繞過屏風，來到床前。
接下來的一幕讓他魂飛魄散——陳玉茹一動不動地躺在床上，雙眼圓睜，已無氣息。她的右手無力地垂在床邊，手心朝上，隱約可見一個淡淡的圖案正在迅速消逝。
王允腦中一片空白，下意識地撲到床前，伸手探向她的鼻息。就在這一瞬，窗外忽然響起喧嘩聲，數盞燈籠瞬間將房間照得通明。
“殺人啦！書童殺了小姐！”不知誰尖聲叫道。
王允驚慌失措，想起那張紙條，急忙往懷中摸索，卻發現紙箋不翼而飛。混亂中，他看見管家陳福帶著幾個家丁衝進來，隨後在他的住處搜出了小姐的珍珠耳墜。
“不是我...真的不是我...”王允被扭押下去時，隻會反覆唸叨這一句。經過陳福身邊時，他看見管家眼中一閃而過的冷光，忽然明白了什麼，卻為時已晚。
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陸小鳳聽完李乘風轉述的王允供詞，手指輕輕敲擊著桌麵。
“你看，”他突然說，“王允提到小姐手心的圖案正在消逝。”
李乘風點頭：“這與你在現場發現的痕跡吻合。有人用特殊顏料在死者手心畫了鳳凰，隨後顏料揮發，隻留下幾乎看不見的痕跡。”
“不僅如此，”陸小鳳眼中閃過銳利的光，“王允說紙條不翼而飛，而我們在現場發現的鎮紙，據陳府下人證實，王允幾乎從不離身。”
“你的意思是...”
“有人精心佈置了這個局。”陸小鳳站起身，在房中踱步，“用特殊的墨汁引王允入局，用他珍視的鎮紙作為凶器，再栽贓贓物。這一切，都必須是對王允與小姐之間微妙關係極為熟悉的人才能做到。”
李乘風沉思片刻：“陳府管家陳福？”
“或許。”陸小鳳望向窗外，“但彆忘了那支赤羽鏢。‘紅雀’為何要對這個暗格感興趣？那裡究竟藏了什麼？”
夜色漸深，陸小鳳的側影在燭光中顯得格外凝重。他知道，這起案子遠不止是一樁簡單的殺人案，那隻若隱若現的鳳凰，正引他們走向一個更加危險的謎團。
而此刻在大理寺獄中的王允，對著一方素帕發呆——那是他唯一藏匿起來的、陳玉茹贈予他的信物。帕角那隻繡工精緻的飛鳥，在昏暗的牢房裡，彷彿隨時會振翅飛去。