李若萱隨玄陰教主離去已過三日。金風細雨樓內，陸小鳳、花滿樓、司空摘星與蘇夢枕圍坐在書房中，桌上攤著那捲從令牌夾層中取出的薄絹地圖。
“由此去往塞外玄陰教總壇，最快也要半月行程。”蘇夢枕指尖在地圖上劃過，“玄陰教既已得假令，必會派人沿途阻撓。”
花滿樓輕撫地圖邊緣：“這地圖所用的絹帛特殊，觸手生寒，應是玄陰教特製。不知總壇所在地，有何特殊之處？”
蘇夢枕沉吟道：“據先師所言，玄陰教總壇位於祁連山深處的幽靈穀，終年雲霧繚繞，穀中遍佈毒瘴，若無教中特製解藥，外人難以進入。”
司空摘星咂咂嘴：“毒瘴？這倒麻煩了。”
陸小鳳卻盯著地圖上的一處標記，忽然道：“你們看，這地圖上除了總壇位置，還標記了七個小點，分佈在不同地方，像是...驛站？”
蘇夢枕細看後，恍然道：“這應是玄陰教昔日設立的七個分壇，如今雖已廢棄，但確是前往總壇的必經之路。”
陸小鳳拍案而起：“既然如此，我們便從這七個分壇入手。玄陰教既要阻我們，必會在這些地方設伏。我們何不反其道而行，主動探查？”
計議已定，四人稍作準備，次日清晨便啟程西行。
第一處標記位於安徽黃山腳下。三日後，四人抵達時已是黃昏。
“就是這裡了。”司空摘星對照地圖，指向山坳處一座破敗的道觀。
道觀殘破不堪，牌匾斜掛，上書“玄清觀”三字，字跡模糊。觀內蛛網密佈，神像倒塌，顯然久無人跡。
花滿樓剛踏入觀內，便微微蹙眉：“有血腥味，很淡，但不止一處。”
陸小鳳會意，與司空摘星分頭搜查。果然，在偏殿發現了三具屍體，皆作樵夫打扮，但虎口有繭，顯是練武之人。
“死了不到一日。”陸小鳳檢查屍體後沉聲道，“致命傷在咽喉，傷口細長，像是被極薄的利刃所傷。”
蘇夢枕俯身細看，麵色凝重：“這是玄陰教的‘蛇信劍’，劍身柔軟如蛇，專攻咽喉要穴。”
司空摘星在殿角發現一道暗門，門後是一條向下的密道。密道內隱約傳來人聲。
四人悄聲潛入，行了約半裡，眼前豁然開朗，竟是一處隱秘的訓練場。十餘名黑衣人正在練習劍法，招式狠辣，與那日襲擊金風細雨樓的死士如出一轍。
訓練場中央，一個青衣人背對而立，手中把玩著一柄軟劍，劍身泛著幽藍光芒。
“既然來了，何必藏頭露尾？”青衣人忽然轉身，麵容陰鷙，約莫四十歲年紀。
陸小鳳坦然走出，笑道：“閣下好耳力。”
青衣人冷然道：“陸小鳳，我教與你並無深仇，何苦步步相逼？”
“擄掠無辜，濫殺武林同道，這便是在下要管的理由。”陸小鳳道。
青衣人不再多言，軟劍一抖，如毒蛇吐信，直取陸小鳳咽喉。與此同時，訓練場中的死士也齊齊攻來。
蘇夢枕長劍出鞘，迎向兩名死士。花滿樓雖目不能視，但聽風辨位，流雲袖揮灑自如，將攻來的劍招一一化解。司空摘星則如鬼魅般在人群中穿梭，專攻敵人穴道。
陸小鳳與青衣人戰在一處，靈犀指連連點出，與軟劍相擊，發出清脆聲響。數招過後，陸小鳳已看出對方劍法破綻，一指彈在劍身七寸處，軟劍應聲而斷。
青衣人麵色大變，欲退已遲，被陸小鳳製住穴道。
“你們...不會得逞的...”青衣人獰笑一聲，嘴角溢位黑血，頃刻斃命。
司空摘星搜查青衣人身上，找出一枚蛇形令牌和一個小瓷瓶。
“應是解藥。”花滿樓接過瓷瓶輕嗅，“配方奇特，其中有幾味塞外獨有的草藥。”
陸小鳳在訓練場角落髮現一批書信，翻閱後神色越發凝重：“玄陰教已在七個分壇皆設下埋伏，更可怕的是，他們不知用什麼方法，控製了不少各派弟子作為內應。”
蘇小夢枕憂心忡忡：“若真如此，武林危矣。”
四人不敢耽擱，連夜啟程。此後數日，他們接連突破三處分壇，每一處都有高手坐鎮，埋伏層出不窮。
這日，他們行至河南境內，按地圖標記，第五處分壇應在一處廢棄礦洞中。
時值正午，烈日當空。四人沿著山路前行，忽見前方路中央站著一個白衣人。
那人背對他們，身形挺拔，手中無劍，卻給人一種利劍出鞘的鋒銳感。
陸小鳳停下腳步，神色罕見地凝重。
白衣人緩緩轉身，露出一張俊朗卻冰冷的麵容。
“西門吹雪？”司空摘星失聲驚呼。
西門吹雪目光如劍，直射陸小鳳：“受人之托，取你性命。”
陸小鳳苦笑：“連你也中了玄陰教的控製？”
西門吹雪不答，長劍緩緩出鞘，劍光如雪：“拔你的劍。”
陸小鳳深知西門吹雪的劍法，天下無人能及。他若真被控製，今日必是一場生死之戰。
花滿樓忽然道：“西門莊主，可還記得萬梅山莊的那株白梅？”
西門吹雪持劍的手微微一顫，眼中閃過一絲迷茫，但隨即又被冰冷覆蓋：“不必多言，出劍！”
劍光一閃，如驚鴻掠空，直刺陸小鳳心口。
陸小鳳疾退，靈犀指連連點出，卻難以抵擋這天下無雙的劍法。不過數招，他衣袖已被劃破，險象環生。
蘇夢枕與司空摘星欲上前相助，卻被西門吹雪的劍氣逼退，根本無法近身。
花滿樓靜立一旁，忽然從懷中取出一支玉笛，吹奏起來。笛聲清越，正是李若萱那夜所奏之曲。
西門吹雪劍勢一滯，眼中掙紮之色更濃。
陸小鳳看準時機，不退反進，雙指併攏，直點西門吹雪眉心。
這一指看似平平無奇，卻蘊含陸小鳳畢生功力。西門吹雪舉劍相迎，指劍相交，竟發出金鐵交鳴之聲。
兩人一觸即分，各自後退三步。
西門吹雪持劍而立，眼神變幻不定，忽然噴出一口鮮血，眼中的冰冷逐漸消退。
“陸小鳳...”他聲音沙啞，“我中了他們的蠱毒...”
原來西門吹雪月前追查一樁命案，不慎中了玄陰教的暗算，被種下“攝心蠱”，這才受製於人。
花滿樓為西門吹雪把脈後，麵色凝重：“此蠱陰毒，已侵入心脈。幸而西門莊主內力深厚，方能保持一絲清明。”
他從懷中取出此前得到的解藥，稍作調製後讓西門吹雪服下。
服過解藥，西門吹雪調息片刻，神色稍霽：“玄陰教在塞外已有大動作，各路高手紛紛前往總壇。他們似乎在準備一場大祭，需要...四個純陽之體的高手作為祭品。”
陸小鳳與蘇夢枕對視一眼，心知情況比想象的更為嚴峻。
西門吹雪起身，目光已恢複往日的冷冽：“我與你們同去。”
有了西門吹雪的加入，一行人實力大增。接下來的兩處分壇，雖有重重埋伏，卻再難阻擋他們的腳步。
七處分壇全部探查完畢後，他們已收集到足夠的資訊。玄陰教的總壇大祭，定在月圓之夜，距今隻剩十日。
這日傍晚，五人抵達祁連山腳下。但見群山連綿，雲霧繚繞，幽靈穀的入口隱冇在濃霧之中，看不真切。
穀口處，兩個身影悄然佇立，似是已等候多時。
其中一人掀開鬥篷，露出一張嬌美的麵容，正是李若萱。
她神色複雜地望著眾人，輕聲道：“你們...終究還是來了。”