管家引著陸小鳳，穿過數重戒備森嚴的庭院，來到侯府深處一間僻靜的書房。與外麵的喧囂奢華不同，這裡陳設古樸雅緻，四壁書架直抵天花板，堆滿了卷帙浩繁的書籍，空氣中瀰漫著淡淡的檀香和書卷氣。
靖海侯爺已換下一身華服，穿著件尋常的藏青色儒衫，正負手立於一幅巨大的海疆圖前，凝神觀望著。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上帶著溫和的笑意，眼神卻深邃如海，讓人看不出喜怒。
“陸小鳳？”靖海侯的聲音平和，自帶一股久居上位的威儀，“久聞四條眉毛陸小鳳智計百出，武功卓絕，今日一見，果然風采不凡。”
“侯爺過獎。”陸小鳳拱手行禮，神態輕鬆自若，“陸某不過一江湖浪子，恰逢其會，捲入些是非罷了。不知侯爺召見，有何指教？”
靖海侯冇有直接回答，而是踱步到書案前，拿起一份案卷，輕輕放下：“李默白李財神失蹤一案，鬨得滿城風雨。六扇門束手無策，反倒要倚重陸大俠之力。本侯身為朝廷勳爵，對此等擾亂京城安寧之事，亦不能坐視不理。”
陸小鳳心中微凜，靖海侯開門見山提及此事，是試探，還是先發製人？他麵上不動聲色：“侯爺憂國憂民，令人敬佩。陸某也隻是儘些綿薄之力。”
“聽說，陸大俠查案，查到了四海商行，查到了怒蛟幫，甚至……還查到了一些與本侯府上略有牽連的舊事？”靖海侯目光平靜地看著陸小鳳，語氣依舊溫和，但話語間的分量卻陡然加重。
陸小鳳心知對方已然知曉自己的動向，索性坦然道：“不敢隱瞞侯爺，確實查到一些線索。怒蛟幫沈剛失蹤前曾打聽桃花組織，而四海商行貨倉又發現了與南海相關的特殊香料。至於侯爺府上……隻是聽聞侯爺麾下能人輩出，或有知曉江湖舊事者，故想請教一二。”
“能人輩出談不上，不過是些混口飯吃的門客罷了。”靖海侯淡淡一笑，走到窗邊，望著窗外庭院，“陸大俠可知，開拓海疆，與西洋諸國通商，乃是利國利民之百年大計？”
“陸某略有耳聞。”
“然則，此事牽涉極廣。舊有漕運利益、沿海豪強、乃至朝中守舊勢力，無不視其為眼中釘、肉中刺。”靖海侯轉過身，目光銳利了幾分，“李默白支援海外貿易，本是好事。但他行事過於急切，與怒蛟幫這等背景複雜的海上勢力牽扯過深，如今引來禍端，豈非意料之中？”
陸小鳳靜靜聽著，品味著靖海侯話語中的深意。他似乎在暗示，李默白的失蹤，是源於海外貿易背後的利益爭鬥，而他靖海侯，是站在開拓一方，與李默白本是“同道”。
“侯爺的意思是，李財神之禍，源於他觸碰了某些人的利益？”
“本侯隻是依據常理推測。”靖海侯走回書案後坐下，“至於你提到的‘流星劍’韓淩……此人確曾在本侯府上做過幾年護衛，但因其性情孤僻，不慣約束，三年前便已辭去職務，雲遊四海去了。陸大俠若想找他，怕是尋錯了地方。”
三年前就已離開？這與孫老頭的資訊有所出入。是孫老頭訊息滯後，還是靖海侯在刻意撇清關係？
“原來如此，多謝侯爺解惑。”陸小鳳臉上露出恍然之色，隨即又像是想起什麼，不經意地問道，“對了，侯爺可曾聽說過一種名為‘龍涎蕈’的南海香料？據說頗為稀有。”
靖海侯神色不變，端起茶杯輕輕呷了一口：“海外奇珍異寶繁多，本侯雖致力海事，卻也難以儘知。這‘龍涎蕈’……名字倒是陌生。”
對話至此，陸小鳳已心中有數。靖海侯看似坦誠，實則滴水不漏，將可能的牽連推得乾乾淨淨，反而將李默白失蹤的原因引向模糊的利益鬥爭。至於韓淩和龍涎蕈，他更是直接否認。
“侯爺日理萬機，陸某不便過多打擾。”陸小鳳起身告辭，“今日承蒙侯爺指點，獲益良多。”
靖海侯也站起身，意味深長地道：“陸大俠是聰明人。有些事，水深浪急，若無機緣，強求反而不美。若能找到李財神，自是最好；若不能……朝廷法度森嚴，也絕不會縱容凶徒逍遙法外。”
這話聽起來是關心，實則隱含告誡，讓陸小鳳適可而止。
離開書房，陸小鳳臉上的笑容漸漸收斂。靖海侯的表現，反而讓他更加確信，這位侯爺與此事脫不了乾係。那份過於完美的從容，那種急於將線索引向彆處的姿態，都透著不尋常。
他回到宴席大廳，花滿樓仍在原位，與幾位文人雅士品茗交談。陸小鳳對他微微搖頭，示意並無明確收穫。
壽宴接近尾聲，賓客開始陸續告辭。陸小鳳和花滿樓也隨著人流向外走去。就在即將走出侯府大門時，陸小鳳眼角忽然瞥見，側院迴廊的陰影下，那個青灰色布衣的身影再次一閃而過，這一次，對方似乎有意無意地，朝他的方向看了一眼。
那眼神，平靜無波，卻帶著一種難以言喻的審視意味。
是他，韓淩！他根本冇離開侯府！靖海侯說了謊！
陸小鳳心中雪亮，但他冇有聲張，隻是若無其事地繼續向外走。他知道，自己已經觸碰到了核心的邊緣。靖海侯這座看似固若金湯的堡壘，已經因為他這隻偶然闖入的“鳳凰”，出現了一絲微不可察的痕跡。