陸小鳳口中的朋友，並非西門吹雪，也非花滿樓，而是城西“百曉生”孫老頭。孫老頭不諳武功，卻是個真正的“京城通”，三教九流、奇聞秘事、各家名門的明賬暗簿，他肚子裡都有一本清清楚楚的賬。
孫老頭的雜貨鋪藏在一條醃臢陋巷的儘頭，店裡堆滿了看似無用的破爛，空氣裡瀰漫著陳年灰塵和黴味。陸小鳳繞過幾個搖搖欲墜的貨架，在櫃檯後找到了正就著一碟茴香豆呷著小酒的乾瘦老頭。
“稀客，稀客。”孫老頭眼皮都冇抬，聲音沙啞得像破鑼，“四條眉毛的陸小鳳居然會鑽到我這老鼠洞裡來，準冇好事。”
陸小鳳笑嘻嘻地摸出一錠銀子放在櫃檯上，又變戲法似的拿出一個精緻的錫酒壺：“好事冇有，好酒一壺，換您老幾句真話。”
孫老頭瞥了眼酒壺，鼻翼翕動兩下，渾濁的眼睛裡閃過一絲光，這才放下酒杯：“問吧。不過醜話說前頭，關乎身家性命的事，我可不知道。”
“放心，不讓你為難。”陸小鳳湊近了些，壓低聲音，“李財神那筆收不回來的海外款項，債主是誰？”
孫老頭捏了顆茴香豆扔進嘴裡，慢悠悠地嚼著：“李家生意鋪得大，海外路子主要是走南洋的香料和珍珠。半年前，他通過‘四海商行’，借了一大筆本金給一個叫‘怒蛟幫’的海上勢力，說是要開拓一條新航線，利潤三七分賬。期限到了，怒蛟幫卻連人帶船消失得無影無蹤。四海商行的東家急得跳腳，李財神這筆錢，怕是打了水漂嘍。”
“怒蛟幫……”陸小鳳記下了這個名字，“幫主何人？用什麼兵器？”
“幫主叫翻江龍沈剛，使一口九環金背大砍刀，勢大力沉，是水上廝殺的好手，但絕非能使出那般精妙快劍的人物。”孫老頭咂咂嘴，“而且，傳聞沈剛及其核心手下，上月已在一次海難中葬身魚腹了。死無對證。”
線索似乎又斷了。陸小鳳沉吟片刻，又問：“那京城裡，除了桃花組織那些見不得光的傢夥，還有誰的劍，能快到殺人於無形，傷口細薄如線？”
孫老頭眯起眼，想了很久，才緩緩道：“快的劍客不少，但既快，又能把力道控製得如此精妙，傷口薄而深，確保一擊斃命卻不過度破壞的……近十年，除了萬梅山莊那位，恐怕隻有一個人。”
“誰？”
“‘流星劍’韓淩。”孫老頭壓低了聲音，“此人是鏢師出身，一手流星快劍年輕時名動大江南北，為人亦正亦邪。但他已金盆洗手多年，據說被某位權貴重金聘為私人護衛，極少在江湖走動，幾乎被人遺忘了。”
“私人護衛？”陸小鳳心中一動，“可知他護衛的是哪位權貴？”
孫老頭搖搖頭：“這就非我所知了。那種大人物的身邊事，捂得嚴實。”
離開孫老頭的雜貨鋪，陸小鳳心中的迷霧並未散去，反而更濃了。怒蛟幫的線索指向海外和已死之人，看似無關。而流星劍韓淩的出現，則讓案件增添了新的變數。一位退隱的快劍高手，為何會捲入此事？他護衛的權貴，是否與李默白有利益衝突？
正當陸小鳳在巷口沉思時，一個衣衫襤褸的小乞丐跑到他麵前，塞給他一個揉皺的紙團，然後飛快地跑開了。
陸小鳳展開紙團，上麵隻有一行歪歪扭扭的字：
“欲知李事，三更城隍廟破殿，獨來。”
字跡潦草，用的也是最普通的墨汁，與之前劍氣縱橫的留書判若雲泥。
陸小鳳看著紙條，嘴角慢慢勾起一抹玩味的笑容。魚兒，終於要咬鉤了麼？還是說，這又是幕後之人佈下的另一個**陣？
他抬頭看了看天色，夕陽已將天空染成一片血色。三更的城隍廟破殿，註定不會平靜。他去是一定要去的，但在那之前，他還需要去找一個人——一個即使在最黑暗的地方，也能“看”清真相的人。
花滿樓的百花樓，永遠是他理清混亂思緒的最佳去處。而且，他需要花滿樓那敏銳過人的聽覺和嗅覺，來分辨那“極淡的冷香”和血腥氣，究竟源自何處。
陸小鳳相信，隻要抓住那最細微的不協調之處，就能撕開這重重密雲，窺見背後的真相。而今晚的城隍廟之約，或許就是關鍵的第一步。