爐火餘溫尚在，炭紅隱於灰白之下，如同蟄伏的危機。案上新茶未沸，銅銚子隻發出細弱的嘶鳴，便被窗外突兀響起的馬蹄聲掐斷。
麻煩，總是不請自來，如影隨形。
來者不是彆人，正是六扇門捕快“鐵手”鐵無情。他風塵仆仆，眉宇間鎖著深切的焦慮，甚至顧不得禮節，將那壇沉甸甸的五十年竹葉青與一封拜帖同時塞到陸小鳳手中。帖上的字跡潦草狂放，墨跡淋漓處幾乎透穿紙背。
“陸大俠，京城告急！”鐵無情的聲音帶著連夜奔波的沙啞，“連日來，已有十三名良家女子離奇失蹤，上至三品大員的千金，下至尋常巷陌的民女，活不見人，死不見屍。所有蛛絲馬跡，無論明暗，最終都詭異地指向同一個地方——蘭桂坊！”他深吸一口氣，壓低了聲音，“此坊背景深不可測，盤根錯節，牽涉甚廣，恐非僅憑官府之力所能撼動。金大人言，非陸兄之智勇，不足以破此迷局。望陸兄念在蒼生，仗義出手，六扇門上下，感激不儘！”
陸小鳳冇有立刻回答。他修長的手指無意識地摩挲著桌上那半塊武林盟主令牌，冰涼的金屬邊緣有一道新添的劃痕，是日前那場風波留下的印記。他的目光似乎穿透了眼前的焦急捕頭，飄向了遠方。
萬梅山莊的冰雪之間，蘇婉婷沉睡的蒼白麪容彷彿就在眼前，西門吹雪那冷冽的劍氣，或許能暫時護她周全，延緩那“癡情蠱”帶來的記憶消散，但終究非長久之計。他本應立刻動身，守在她身邊，設法尋那渺茫的解藥。
可這“蘭桂坊”三字，偏偏在此刻傳來，像一根淬了毒的細針，精準地紮進了他心頭的舊傷與新痛之中。
“**窟的瓦礫尚未冷透，這蘭桂坊便如此急不可耐地嶄露頭角……”陸小鳳喃喃自語，指尖劃過酒罈上殷紅的泥封，湊近鼻尖輕輕一嗅，“酒，確是難得的好酒，醇香內蘊，至少有五十年以上的火候。隻可惜，這隨之而來的麻煩，恐怕比沈青雲佈下的那張網，更要燙手十分。”
一直靜坐窗邊的花滿樓，指尖正輕輕撫過琴絃，未成曲調，卻已有清冷之韻流淌。他雖目不能視，感官卻遠比常人敏銳。此刻，他微微側首，彷彿在空氣中分辨著無形的氣息。
“風中帶來了新的血腥氣，”花滿樓的聲音一如既往的溫和，卻帶著一絲不易察覺的凝重，“很淡，但很新鮮，混雜著濃鬱的脂粉香和銅錢的鏽蝕味。蘭桂坊……我聽到的傳聞說，它的背後，不僅有京城顯貴的影子，甚至可能與西域那些行事詭秘的魔教有所牽連。鐵捕頭不敢輕舉妄動，是怕打草驚蛇，斷了線索，更是怕……引火燒身，殃及池魚。”
陸小鳳聞言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他抬手，“啪”一聲拍開泥封，濃鬱的酒香瞬間在室內瀰漫開來。他仰頭，對著壇口灌下一大口，任由那辛辣醇厚的液體灼燒過喉嚨。
“他不敢動，是身在其位，諸多顧忌。”陸小鳳抹去唇邊的酒漬，眼中閃過一絲銳利的光芒，“可我陸小鳳，一介江湖浪子，偏偏不信這個邪，偏要去動上一動！正好，我也很想見識見識，這號稱‘比**窟經營範圍更大更廣’的龍潭虎穴，究竟藏著怎樣了不得的魑魅魍魎，敢在天子腳下，興風作浪！”