陸小鳳站在窗前，雨水沿著窗欞蜿蜒流下，像是一條條透明的小蛇。他手中的白玉杯微微傾斜，琥珀色的葡萄酒在杯中晃動，映出他若有所思的麵容。
“鳳凰...”他又低聲重複了一遍，忽然將杯中酒一飲而儘。
轉身的瞬間，他已經做出了決定。從衣架上取下那件熟悉的錦袍披上，陸小鳳的身影如鬼魅般悄無聲息地滑出房門，沿著走廊向客棧後院走去。
雨聲掩蓋了他的腳步聲。醉仙樓的後院連接著一條僻靜的小巷，平日裡是送貨的通道，此刻卻空無一人。陸小鳳冇有走正門，他知道既然對方能監視前街，後路恐怕也早已佈下眼線。
果不其然，就在他隱入巷口陰影的刹那，兩個黑衣人也悄無聲息地跟了上來。他們的輕功很好，腳步輕得幾乎聽不見，但在陸小鳳耳中，卻清晰得如同鼓點。
陸小鳳嘴角微揚，忽然加快腳步，在巷中七拐八繞。雨水打濕了他的衣襟，他卻渾然不覺。在一個岔路口，他猛地閃身躲進一處門洞，屏息凝神。
兩個黑衣人緊隨而至，在雨中略顯遲疑地停下腳步。
“人呢？”一人低聲問道，聲音被雨聲掩蓋得模糊不清。
“分頭找，絕不能讓他趕到府衙。”另一人迴應道，聲音冷硬。
陸小鳳在暗處微微眯眼。這些人果然是為了阻止他見到趙天雄。
就在兩個黑衣人準備分頭行動的瞬間，陸小鳳忽然出手。他冇有用任何兵器，隻是兩指併攏，快如閃電般點向其中一人的後頸。那人悶哼一聲，軟軟倒地。
另一人反應極快，反手抽刀，刀光在雨中劃出一道寒芒。陸小鳳不閃不避，靈犀一指精準地夾住了刀身，輕輕一扭，那刀竟應聲而斷。
黑衣人瞳孔驟縮，顯然冇料到陸小鳳的武功高到如此地步。他棄刀後退，從懷中掏出一個哨子就要吹響。
陸小鳳怎會給他機會？身形如鬼魅般貼近，一指封住他的穴道。哨子從黑衣人手中滑落，在積水的地麵上發出輕微的“噗通”聲。
“誰派你們來的？”陸小鳳壓低聲音問道，手指按在黑衣人的咽喉上。
黑衣人咬緊牙關，眼中閃過決絕之色。陸小鳳心道不好，急忙捏住他的下巴，卻已經遲了——黑衣人的嘴角滲出一縷黑血，眼神迅速渙散。
“死士...”陸小鳳鬆開手，任由屍體軟倒在地上。他迅速搜查了兩人的衣物，除了一些普通的銀兩和匕首，唯一不尋常的是一枚小巧的鐵牌，上麵刻著一隻展翅的鳳凰圖案。
陸小鳳盯著那枚鐵牌，四道眉毛緊緊皺起。這圖案他從未在江湖上見過，卻隱隱覺得有些眼熟。
雨越下越大，將巷中的血跡漸漸沖淡。陸小鳳知道不能再耽擱，他將鐵牌收入懷中，身形一躍，如大鵬展翅般掠過院牆，向著揚州府衙的方向疾行。
街道上空無一人，雨水彙成小溪在青石板路上流淌。陸小鳳專挑僻靜的小巷穿行，偶爾能感覺到暗處有目光注視，卻再也冇有人上前阻攔。顯然，對方已經知道普通的攔截對他無效。
揚州府衙就在前方，硃紅的大門緊閉著，門前站著四個披蓑衣的衙役，手按刀柄，警惕地注視著四周。
陸小鳳冇有從正門進入，而是繞到府衙後側，找了一處僻靜的牆角，輕輕一躍便翻了過去。落地時悄無聲息，如同一片落葉。
府衙內戒備森嚴，巡邏的官兵比平日多了數倍。陸小鳳避開一隊巡邏的士兵，悄無聲息地向著後堂摸去。周文淵說過，趙天雄被安置在西廂的客房養傷。
西廂房外更是重兵把守，足足有八名帶刀侍衛守在門前，神情緊張。陸小鳳注意到，這些侍衛的站位很是講究，彼此呼應，毫無死角。
他沉吟片刻，從懷中取出一塊玉佩——那是上次幫揚州知府解決一樁麻煩後得到的謝禮。他整了整衣袍，忽然從藏身處走出，向著廂房走去。
“站住！”侍衛們立刻警覺，刀紛紛出鞘。
陸小鳳舉起玉佩，朗聲道：“我是陸小鳳，受周文淵周大人之邀，前來檢視趙總鏢頭的傷勢。”
侍衛們麵麵相覷，顯然接到過指令。為首的一人上前查驗玉佩，確認無誤後躬身道：“陸大俠請稍候，容我等通報周大人。”
就在這時，廂房內突然傳出一聲驚呼，接著是器物摔碎的聲音。陸小鳳臉色一變，再也顧不得禮節，身形一閃已從侍衛中間穿過，猛地推開房門。
房內，周文淵目瞪口呆地站在床邊，一個大夫打扮的人倒在地上，胸口插著一柄匕首。趙天雄躺在床上，雙目圓睜，喉嚨被割開，鮮血染紅了被褥。
“怎麼回事？”陸小鳳厲聲問道，同時迅速掃視房間。窗戶大開，雨水隨風飄入，窗簾不住晃動。
周文淵臉色慘白，手指顫抖地指著窗外：“剛、剛纔有個黑影...從窗戶跳出去了...”
陸小鳳衝到窗邊，隻見一道黑影正在雨中疾奔，轉眼間就要消失在府衙的圍牆外。他毫不猶豫地縱身躍出，如離弦之箭般追去。
雨幕中，兩人的身影一前一後，在揚州城的屋頂上飛馳。前麵的黑影輕功極高，時而隱入巷弄，時而躍上高牆，顯然對揚州城極為熟悉。
陸小鳳緊追不捨，四道眉毛被雨水打濕，貼在額頭上。他的輕功在江湖上已是頂尖，卻始終無法拉近與那黑影的距離。這讓他心中暗驚——江湖上有這般輕功的人屈指可數。
追至瘦西湖畔，那黑影忽然停下腳步，轉身麵對陸小鳳。雨水模糊了他的麵容，隻能看出一個大概的輪廓。
“陸小鳳，此事不是你該插手的。”黑影的聲音嘶啞怪異，顯然是刻意偽裝。
陸小鳳也停下腳步，站在雨中，與黑影相隔十丈對峙：“八十萬兩賑災銀，數萬災民性命攸關，我豈能不管？”
黑影冷笑一聲：“有些渾水，蹚了會送命的。”
“哦？”陸小鳳也笑了，手指輕輕拂去眉間的雨水，“我這條命，向來硬得很。”
話音未落，黑影突然出手，三點寒星破空而來，速度快得驚人。陸小鳳早有防備，靈犀一指接連彈出，將暗器儘數擊落——竟是三片薄如蟬翼的金屬羽毛。
“鳳凰翎？”陸小鳳瞳孔微縮，認出了這罕見的暗器，怎麼又重現江湖？
黑影不答，身形突然向後急退，躍入瘦西湖中，濺起一片水花。陸小鳳追到湖邊，隻見水麵漣漪陣陣，那人卻已消失無蹤。
雨點打在水麵上，激起無數漣漪。陸小鳳站在湖畔，任由雨水淋濕全身，心中卻如明鏡般清晰——這樁案子，遠比他想象的還要複雜。
“鳳凰...”他喃喃自語，從懷中取出那枚鐵牌，上麵的鳳凰圖案在雨水中顯得格外詭異。
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的鐘聲。陸小鳳抬頭望去，鐘聲傳來的方向，正是揚州府衙。
他臉色一變，轉身向著府衙疾奔而去。