自十二月十七日從嶽州撤離水陸並進北上，五天後，二十二日上午太平軍船隊率先到達長江武漢江麵，旋即在漢陽鸚鵡洲登岸，馬吉運所在的李休成部就在船隊當中。第二天的攻占漢陽戰鬥，李休成部被安排留守鸚鵡洲，所以馬吉運得幸沒有參加當天的戰鬥。
水軍佔領漢陽的當日，太平軍陸師也抵達武昌城外，聽聞水軍已佔領漢陽，陸師隨即對武昌城外圍進行掃蕩，一番戰鬥後佔領長虹橋和城東的洪山、小龜山諸要隘，配合水軍，合圍武昌。
太平軍水陸兩師完成對武昌的合圍後，一邊休整一邊修建鐵索浮橋。六天後，浮橋搭建完成當天，漢陽太平軍趁夜渡過漢江，強攻漢口的夜襲戰鬥打響了。這次漢陽大軍全部壓上，馬吉運所在的李休成部負責在側翼掩護通過浮橋進攻的主力，也在進攻的船隊中。
戰鬥異常激烈，漢江上炮火紛飛，火光沖天，水浪激起老高。馬吉運每天都祈禱天老爺給個機會讓他逃跑，炮火撕裂夜幕，馬吉運所在的船隻猛地一震，一陣刺耳的木板碎裂聲中，冰冷的江水瞬間湧來，裹挾著他向下沉去。他本能地揮舞雙臂，卻隻激起一片空虛——左臂早已不在，隻剩一條右臂孤零零地劃動著。
「救命吶！」他剛張口，渾濁的江水猛地灌入口中，夾著血腥和硝煙味道的冰冷江水嗆得他趕緊閉嘴。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解書荒，.超全 】
混亂中，他隱約聽到同伴的慘叫和清軍的喊殺聲。又是一發炮彈落在不遠處，激起巨大的浪濤。馬吉運被浪頭推開，在波浪的推動下離那地獄般的戰場漸遠。
我要死了，他想。這個念頭一冒出來，寒冷、掙紮、力竭的馬吉運出乎意料的平靜。作為江南省雲潭縣蘭關鎮商會會長的獨子，他本該繼承家業，娶妻生子，安穩度日。可兩個多月前長毛軍路過蘭關鎮打糧抓夫時，把他擄來當了聖兵。攻打長沙時，他胳膊中彈，軍中醫者草草截肢，醒來後的他痛不欲生，對長毛軍恨之入骨。兩個多月來，他一直懷藏著回家的念想掙紮求生而尋覓逃生的時機，如今，這一切都要結束了。
意識模糊間，他彷彿看到家鄉的麻石板街道，母親在門口張望，父親撥弄算盤的聲音清脆作響……那些平凡的日子，如今想來珍貴如金，可惜卻隻能等下輩子了。
就在他準備放棄時，一塊木板漂到身邊。求生的本能讓他用獨臂死死抱住這塊木板，他竭力仰起頭臉，任憑江水推著自己漂向遠處。炮火聲漸遠，唯有浪濤拍打的聲音一波又一波。
「爹，娘，孩兒不孝……來生再見……」寒冷的意識模糊之際，他張口喃喃道，一個水浪拍來，把他嗆得昏死了過去。
混沌中，不知道過了多久，馬吉運感覺到有人在拖動自己的身體。粗糲的手掌拍打著他的臉頰，一個熟悉的鄉音響起：
「喂！醒醒！還活著沒？」
「喂！醒醒！快醒醒！」
這聲音，這口音，彷彿好遙遠，卻又好熟悉，是家鄉蘭關的鄉音。馬吉運努力想睜開眼睛，卻隻覺得眼皮沉重如山。
那人繼續按壓他的胸膛，馬吉運猛地吐出一大口水，劇烈地咳嗽起來。
「慢慢來，慢慢來，」那熟悉鄉音又響起，「能把水吐出來就好，嘿，小夥子你這模樣咋這麼眼熟呢……」
馬吉運艱難地睜開雙眼，模糊中看到一個精壯的漢子正蹲在他身旁。那人麵板黝黑，額頭上繫著一條褪色的藍布帶，正是蘭關一帶排幫漢子的典型打扮。
更讓馬吉運震驚的是，這張臉他再熟悉不過——子車樟，蘭關排幫的得力幹將，曾多次為他家運送木材！
「樟……樟大哥！」馬吉運虛弱地叫出聲來，本以為自己死了，卻沒想到竟然活了過來，而且還看到了老家的鄉親，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
那漢子猛地一愣，湊近仔細端詳了一陣，不由瞪大了眼睛：「老天爺！這不是馬會長家少爺嘛，馬少爺你，你怎麼……你這胳膊怎麼了？」子車樟的聲音戛然而止，看著馬吉運軟趴趴空蕩蕩的左衣袖子。
馬吉運想要起身，卻感到斷臂處一陣劇痛。他低頭看去，粗糙的布衣袖條耷拉著濕漉漉的淌水，他全身被江水浸透，衣服上還沾著血跡。
「別動！」子車樟急忙按住他，「你傷口裂開了，你這是咋弄的？咋穿著長毛的衣服呢？」他警惕地四下張望了幾下，壓低聲音：「莫非你投了長毛？」
「沒有！我是被他們抓去的！」馬吉運激動地喊道，卻又因用力過猛而引發一陣咳嗽。
子車樟點點頭，神色緩和了下來：「我猜想也是，馬老爺的公子怎會從賊呢。」他嘆了口氣，「你先歇著，我弄點清水來給你清洗傷口，再尋件舊衣裳給你換了。上頭戰鬥慘烈，屍山血海的，這江水汙濁，感染了可就麻煩了。」
馬吉運躺在簡陋的木板床上，打量著四周。這是一個臨時的排幫營地，用木材和雨布搭建的簡易帳篷，外頭堆放著一些木材和纜繩，不遠處便是長江。夜幕黑沉，遙遠的天邊似乎撕開了一縷光亮，炊煙火光中，幾個排幫漢子正在生火做飯。天快要亮了是嗎，馬吉運心中想道。
不久，子車樟端著一盆清水回來，脫了馬吉遠的外衣，小心翼翼地為他清洗傷口。
清水和麻巾觸碰到傷口，馬吉運倒吸一口涼氣，額頭上滲出細密的汗珠。「忍著點，馬少爺。」子車樟邊擦洗邊說：「你可真是命大，在江裡漂了一夜，昏過去了還死死夾著木板，幸虧被我那在江邊值夜的兄弟發現。」
馬吉運閉目點頭，戰場的慘狀又浮現在眼前：震耳欲聾的炮火聲，同伴的慘叫，船隻中彈後破裂墜江，寒冷的江水，浮屍汙血的波浪……
「九月十日長毛過蘭關，搶掠一番，我被擄去當聖兵，九月十二日在攻打長沙之戰中我不幸中彈，左臂被廢，後來長毛北進，我一直沒找到逃生之機，後來就……就到了武漢……」馬吉運簡短的把自己的遭遇說給了子車樟聽。
「什麼？！你說長毛過路蘭關了還搶掠了一番？我家裡怎麼樣，我爹孃都好嗎？馬少爺你快告訴我。」子車樟一聽長毛搶了蘭關，頓時就急了，他擔心不已。
「樟大哥莫急，你家裡人都好，隻是被長毛搶了布匹和大半糧食，聽說你爹在推搡中崴了腳，現在估計已經好了。」
「天殺的長毛，我要宰了他們，孃的！」聽說爹受傷了，子車樟怒聲喝道。
「大哥別衝動，」這時外頭走進來一個二十歲左右的漢子，與子車樟一般的黑壯，他勸說道：「我們無槍無炮，人也沒幾個，拿什麼跟長毛打。」
進來的漢子叫子車壯，他和子車樟是堂兄弟，就是前文提到的住在蘭溪港的子車昆的兒子，小女孩苗苗的爸爸。馬吉運不認得他，但也欠身一禮，子車壯回以一笑，兩人算是打過招呼。
「長毛燒我桑梓，搶我家裡，此仇難道不報了？」子車樟猶自怒火沖沖。
「等我們回去再說吧，大哥。咱們這一趟放排來武漢，被戰亂阻在這裡三個多月了，家裡擔心我們還不知擔心得怎麼樣了呢，肯定比我們還要擔心著急得多。」
聽了堂弟這番話，子車樟怒氣稍息，沉默了下來。
包紮完畢，子車樟讓人端來一碗剛煮好的熱粥：「馬少爺你先吃點東西，你小子命大，漂到我們營地江邊，要不是值夜的我兄弟子車壯眼尖，發現了在水裡浮沉的你，你小子可就真餵魚了咯。」
馬吉運再次謝過，子車樟子車壯兩兄弟擺手示意不必。
馬吉運伸手接住粥碗，想拿筷子，卻突然意識到自己已經失去了左臂。他愣在那裡，一時不知如何是好。
子車樟看到，幫他將碗端到嘴邊。「慢慢喝，活著就好，少條胳膊也能活，而且更要好好的活下去。」
粥溫熱，順著喉嚨滑下，馬吉運感到一股暖意從胃部擴散到全身。喝完粥，他有了些力氣，問道：「樟大哥，求你幫個忙，你們能帶上我嗎，我想跟你們一起回家。」
「沒問題，馬少爺你放心，我們是鄉親，不幫你幫誰。我們本來售完木材就要回去的，誰知長毛來了要攻打武昌，水路斷了，一時回不去，隻好先在這裡躲藏，等待時機回蘭關。幫主帶人出去打探訊息去了，等幫主回來我給他說。」
馬吉運心下一寬，不住道謝。
子車樟止住了他，說道：「馬少爺你且將養幾日，等幫主回來，過幾天若水路通了，就和咱們排幫一起回鄉。」
希望也許渺茫，但總算有一線曙光。馬吉運感動地低下頭，淚水無聲滑落。
「哭吧，哭出來好受點，」子車樟拍拍他的肩膀，「但這世道，眼淚救不了命。你得先養好傷，才能跟我們回去找家人。」
又是一天過去，夜幕降臨，營地點起篝火。子車樟拿來一套乾淨的粗布衣裳：「把你那身長毛皮扔了吧，太紮眼。如今除了交戰的武漢，其他地方還在朝廷手裡，一切還是要小心謹慎為好。」
馬吉運用左手艱難地脫下那身長毛軍服，彷彿脫去了一層恥辱的皮。換上粗布衣裳後，他感覺好多了，至少不再那麼刺眼。
篝火旁，排幫漢子們圍坐在一起吃飯。子車樟向眾人介紹馬吉運，隻說是在他鄉遇難的老家鄉親，避而不談他的身份和經歷。漢子們都是蘭關鎮一帶的鄉裡鄉親，倒也沒有人說什麼。
「樟大哥，多謝你，還有壯大哥，」夜深人靜時，馬吉運低聲道，「若不是你們，我早已葬身魚腹。」
子車樟往火堆裡添了根柴：「別說這些。莫說你我是老鄉，你爹馬老爺當年待我不薄，這是我應該做的。」他頓了頓，又道：「你安心養傷，等戰事稍緩，我們就回去。排幫漢子們水性好，就算來時的水路不通，也能想辦法繞道回去。」
接下來的日子裡，馬吉運在排幫營地暫住下來。子車樟對他照顧有加，為他換藥療傷。排幫漢子們起初對這個突然出現的獨臂青年還有些戒備，但畢竟大家都是雲潭縣蒲關縣一帶的老鄉，見子車樟兄弟又如此好生待他，眾人也就漸漸接納了他。
馬吉運的傷口逐漸癒合，但心中的創傷卻日益加深。每當夜幕降臨，他就會夢見自己被擄的那天，夢見截肢時的劇痛，夢見水中掙紮的絕望。這些痛苦讓他對太平軍的恨意與日俱增。
一天，馬吉運在幫子車樟整理纜繩時，聽到幾個排幫漢子在議論局勢。
「聽說長毛在武昌城外紮營了，看來是要長期圍困！」
「那咱們豈不是回不去了？」
「別急，等幫主回來再說，幫主沒回想必時機還沒到，等時機到了，咱們就能回去了。」
「跑排十幾年，從來沒有碰過這檔子事，哎煩躁！」
「哎出來三個多月了，我隻想回家，這破地方我是一刻也不想待了！躁人！」
……
排幫漢子們你一言我一語，馬吉運聽在耳裡心中也跟著焦慮。他渴望早日回鄉，早日見到日思夜想的父母。
傍晚，子車樟檢視完馬吉運的傷口後，滿意地點點頭：「恢復得不錯。幫主回來了，說現在戰況稍歇，再過幾日，若是江麵平靜些，咱們就試著出發。」
「樟大哥，真的能回去嗎？」馬吉運忍不住問道。
子車樟望向江麵，眼神堅定：「排幫漢子說話算話，咱們世代在水上討生活，什麼風浪沒見過？你放心，我們一定能平安回到蘭關。」
又過了幾天，馬吉運的傷已大好。他學會了用一隻手係纜繩、幫忙做飯，甚至還能用獨臂使一把短刀防身。排幫漢子們不再把他當作需要特殊照顧的累贅，而是真正接納他成為其中一員。
一個清晨，排幫首領召集眾人：「兄弟們，據訊息回報，長毛和官兵這幾日在武昌城南激戰，北邊水路較為平靜，這是咱們回家的好機會，咱們今晚就趁夜出發回家！」
「回家！回家！」
漢子們頓時振奮起來，迅速開始收拾行裝，準備木筏。
馬吉運走到子車樟身邊：「樟大哥，我，我能做些什麼？」
子車樟拍拍他的肩膀：「你負責看守物資吧，其他的你就不用幹了。」
出發前，子車樟特意為馬吉運準備了一件特殊的蓑衣，左袖被巧妙地縫死，避免了風灌進去的寒冷。「水上風大，這樣子會保暖一些。」
馬吉運感激地點點頭。這些日子以來，他不僅身體逐漸康復，心態也發生了微妙的變化。從最初的絕望憤怒，到現在重燃希望，排幫漢子的樸實堅韌深深影響了他。
夜色中，木筏緩緩離岸，沿江撐竿而行。馬吉運站在筏頭，望著逐漸遠去的漢口，心中百感交集。在這裡，他死裡逃生，遇到了老家鄉親，被救了一命，如今終於要踏上回家的路途了。
江風吹過，帶來遠方的硝煙味。戰爭還在繼續，但馬吉運的心中不再隻有仇恨，更多了一份回家的期盼和對未來的希望。
子車樟走過來，遞給他一個水囊：「想什麼呢，是不是想家了？」
「嗯，想家。」馬吉運接過水囊，「樟大哥，謝謝你救了我，還有排幫兄弟，等我回家稟告爹孃後，一定要重重感謝你和排幫弟兄們。」
子車樟笑了笑：「先平安回去再說吧。記住，無論遇到什麼情況，抓緊纜繩，別鬆手。」
在排幫漢子奮力撐竿之下，木筏逆流急行，向著家鄉的方向駛去。雖然前方路途未卜，但至少，他們正走在回家的路上。